回到长宁侯府，叶婉把自己关在书房整整两天，直到宫宴那日才出来。幽兰和墨菊忙忙过来给叶婉梳洗更衣。“还有两个时辰宫宴就开始了，小姐怎么才出来？快快快，换上这件新做的衣裳。”幽兰手里拿着的是这两天她紧赶慢赶，连夜做出来的一件新衣，用的衣料正是那日在布庄买的那匹藕荷色羽纱。

    这套衣裙采用的是收腰的设计，穿在叶婉身上，更显得她身材高挑。衣袖臂弯处，错落有致地绣了一丛花草，裙摆上零星点缀着几只彩蝶；腰带用银线绣了几朵云纹，穿在叶婉身上，让她更为俏丽灵动。雪梅拉了叶婉坐在梳妆台前，手脚麻利地为她梳了一个垂鬟分肖髻；在妆盒中拣出几个小珠花簪在发髻上，低调而清雅。

    幽兰拿了粉盒，要给叶婉上妆，叶婉摆摆手，道：“这样就好，不必上妆了。”她习惯了素颜，几个丫头也习以为常，便也作罢。

    “我的囡囡不上妆也一样是个小美人儿。”林岚在一旁仔细地端详叶婉半晌，见她周身并无不妥之处，笑着开口赞道。“好了，时辰也不早了，你哥哥在前院等着你呢，快去吧。”林岚目送着两个丫头簇拥着叶婉出门，眼中流露出一丝担忧，这场宫宴势必会成为他们与萧鸿郎博弈的开端，两个孩子年纪还小，能敌得过老奸巨猾的萧鸿郎么？

    叶婉带着幽兰和墨菊往前院去寻叶睿晨汇合，一同出发去皇宫。叶睿晨牵着马等在府门外，见叶婉来了，上下打量了两眼，颊边浮起一抹笑意，道：“今儿个这身衣裳不错。赶明儿再去买几匹布料回来，多做些新衣穿。”

    叶婉嫣然一笑，由幽兰和墨菊扶着登上马车。这不是幽兰第一次进宫，上次进宫除了蔚谦，她也没见着什么大人物，蔚谦待人和煦，她心中也就少了畏惧。这次跟着叶婉进宫赴宴，满朝的重臣都会到场，是以她有些紧张，搀扶叶婉的手都有些抖了。

    “幽兰姐姐怕什么？咱们是随小姐去宫里赴宴的，又不是上断头台。”刚一坐下，墨菊掩嘴轻笑着揶揄幽兰。她是个胆子大的，连皇上都是那般和蔼好相处的人，旁的人还能厉害到哪去？

    “呸呸呸，小孩子家童言无忌。”幽兰瞪了墨菊一眼，“你也收敛些性子罢，小姐宽和，在家里由着你胡闹，在外面可要守着规矩，省得旁人说咱们长宁侯府没规矩。”

    墨菊吐了吐舌头，闷闷地“恩”了一声，随即就老实下来。叶婉见状，好笑地戳戳墨菊的额头，对二人道：“你们也不必过分拘着，不失了礼就是了。”

    “小姐宠着咱们，咱们更不该仗着小姐性子好就放肆起来。”幽兰这话让叶婉心中十分熨帖，扫了低垂着头的墨菊，这丫头生性活泼，既是要跟着自己，在外人面前就要立起规矩来，还是要磨一磨她的性子才是。

    天府驾着马车，行驶得很平稳。听着马车里的对话，他有些担心叶婉会不待见墨菊了，一路上都替她担着心。待到了宫门口，见几人下车后，叶婉还帮墨菊理了理散落下来的碎发，知道自己的担心有些多余，也就放下了心思。

    “走吧。”叶睿晨当先一步，带着叶婉和两个丫头进了宫门，天府则是赶着马车，将车停在宫门外不远的地方等着。

    叶睿晨一行人径直往设宴的御花园而去，一路上受到了不少的瞩目，无论是朝中大臣、家眷还是宫中的侍女，无一不知叶睿晨已承袭了叶泰的爵位，如今是长宁侯了。如此年轻的侯爵，历朝历代细数下来也不超过一掌之数。

    闲庭信步般地来到御花园，这里已经聚集了不少的人。诚王和蔚凌羽也早早地来了。看见叶睿晨，诚王笑呵呵地招呼一声：“睿晨贤侄来啦。”蔚凌羽迎上前，拉着叶睿晨仔细打量着，笑道：“穿上这身蟒袍，更精神些了。”

    诚王看了看叶婉，今日这丫头的打扮，当真是灵动鲜活。瞧瞧那些世家子弟惊艳的眼神，心中莫名得意的同时又感到些许危机感。怒其不争地瞪了蔚凌羽一眼，傻小子只知与叶睿晨说话，也不怕丫头被狼叼了去。诚王却是没瞧见，蔚凌羽偷眼看了叶婉一眼后，脸上红了红，再没敢乱看了。他从不知，叶婉着意打扮起来竟是这般的光彩夺目，他只看了她一眼，就觉得连这满御花园的缤纷花朵儿都显得黯然失色了。

    “丫头过来，这么些日子也不见你去府上玩，雅，恩，很是挂念你。”诚王招招手，将叶婉招到自己身边，有意无意地将不远处投来的心思各异的眼神遮挡住，与她闲聊起来。

    “这不刚搬回府中，有许多杂事需要料理。等收拾停当了，再去府上拜会。”叶婉言笑晏晏，举止得体地与诚王说着话，既不过分亲昵，也没有刻意疏离，行事很是稳妥。这就让诚王更是满意上三分。

    谢文筠、陈梅儿等人远远瞧见叶婉到了，正想过来与她相见，见她与诚王说着话，就住了脚，站在原地向这边张望着。“那是你新结交的好友吧？”诚王发现那几个女孩子时不时地瞧向叶婉，遂开口问道。

    叶婉顺着诚王的眼神回头看去，正瞧见谢文筠向自己挥手。“是。”脸上浮起一丝浅笑，叶婉点点头答道。

    “恩，不错。那几个孩子品性都不错。去吧，你们女孩子家的去玩吧。”

    给诚王行了一礼后，叶婉转身朝着谢文筠等人走过去。

    “诶呀，叶小姐真是有胆识，能与诚王那般严肃的人说话。”谢文筠拉着叶婉感概着，她曾见过诚王几次，他总是板着脸很凶的样子，害得她行过礼后就再不敢多说一个字了。让她诧异不已的是，诚王竟是和颜悦色地与叶婉交谈，不过想想长宁侯府与诚王府的渊源，也便释然了。

    叶婉从不知诚王在外面给人的印象是严肃的，呵呵笑了两声道：“诚王是个很好相处的人。”

    几个女孩子来到一片花丛边上的石桌旁，分别落座后，谢文筠急不可耐地道：“过几日我要办个赏菊宴，回头给你下帖子，你可不许不来啊。”

    “赏菊宴？”此时刚要入秋，还没到菊花盛开的时节。想是丞相府中的花匠用了什么法子，让菊花提前开了吧。“好，我一定去。”要融入京中闺秀的圈子，日后少不得时常参加这样的宴会，况且叶婉对谢文筠的印象很好，也乐得多与她交往。

    “那个男子就是你的哥哥嘛？”陈梅儿朝着叶睿晨那边扫了两眼，眼中闪过一丝激赏之色，玄色的斜襟绣银蟒袍穿在他的身上，英武贵气，卓尔不群。他与京中权贵子弟很不相同，举手投足见尽显阳刚，不知不觉间，吸引了不少年轻女子的眼光。

    “是哪个？我也看看。”谢文筠好奇地张望着，恰好叶睿晨侧头与蔚凌羽说着什么，她只看到一张斧劈刀刻一般的刚毅侧脸。“诶呀，都没瞧见正脸儿呢。”谢文筠失望地咕哝了一句。

    陈梅儿简直要扶额了，当着人家妹妹的面，像看耍猴一样地看人家哥哥，她真不知是该说谢文筠是性子爽朗还是神经大条。悄悄拉了拉谢文筠的衣袖，给她使了个眼色，示意她说话注意些。

    谢文筠抱歉地对着叶婉笑了笑，道：“我只是好奇，能让梅儿都称赞的男子，满京城也找不出几个来。”

    叶婉倒不甚在意，她们这般年纪的女子，对出色的异性感到好奇也是正常的。“哥。”叶婉声音不高不低地唤了叶睿辰一句，“你过来一下。”既然谢文筠对叶睿晨很是好奇，索性就叫过来，大家熟悉熟悉。

    “额，叶小姐干嘛叫他过来？真是的。”谢文筠有些窘迫，虽说炎麟国民风比较开放，年轻男女凑在一处说笑、游玩都是常事，但忽地叫一个陌生男子过来，她还是觉得有些羞涩。

    “你不是好奇嘛？直接叫他过来认识一下不是更好？”叶婉掩嘴轻笑，心中忽地冒出一个奇异的想法，视线在几个女孩子身上流连了一瞬，想着叶睿晨年纪也不小了，这几个女孩子连诚王都说是品性好的，要是哥哥能拐回去一个给自己做嫂子也是不错。

    “什么事？”叶睿晨和蔚凌羽一起走过来，伸手将落在叶婉发间的一片花瓣拂去，动作温柔而宠溺。

    “恩，这几位是我前几日新结交的朋友，给你介绍一下。”叶婉笑着拉了叶睿晨一把，给他介绍身旁的几个女孩子，道：“这位是吏部尚书陈大人家的嫡女，陈梅儿；这位是丞相府上的千金，谢文筠。”指了指站在靠后一点的二人道：“这位是工部侍郎程大人家的嫡女，程瑶；这位是钦天监监正贺大人的嫡女贺秋莲。”

    叶睿晨笑着一一与几人打过招呼，道：“我家妹子对京城不甚熟悉，望几位小姐多多照看些。”磁性低沉的嗓音，彬彬有礼的态度，尤其是眼中不经意间流露出对叶婉的关怀，让几个女孩子对他的印象都极好。

    “叶小姐是我们的朋友，就算没有长宁侯的吩咐，我们也会照顾她的。”陈梅儿清冷一笑，落落大方。

    “那就多谢几位小姐了。”叶睿晨拱了拱手后，又看向跟在叶婉身后的两个丫头，嘱咐道：“你们两个也上点心，好生服侍小姐。”

    “是。”两个丫头相视一笑，恭敬地应下。

    叶睿晨与留恋不愿离去的蔚凌羽走了，几个女孩子顿时叽叽喳喳地说笑起来：“诶呀呀，真是羡慕叶小姐，一看你哥哥就是待你极好的。哪像我那几个哥哥，成天就知道教训我。”谢文筠拉着叶婉的手，踮起脚尖学着叶睿晨方才的动作，装模作样地在叶婉头上轻拂了一下。

    几人不禁都笑起来，程瑶笑得最欢，拿手指指点着谢文筠，道：“你还好意思说？但凡你少顽皮些，你那几个哥哥也不至于见到你就皱眉。”

    “我倒是觉得，蔚世子看叶小姐的眼神很是不同。”贺秋莲抿着嘴笑，她可是瞧得真真儿的，方才蔚凌羽回头看了好几眼，一副舍不得走的样子。

    叶婉心头一动，不知为何忽地觉得心情愈发好了，随便找了个借口，“恩，蔚凌羽怕我。”

    叶婉是当局者迷，其余几个女子却是旁观者清，无不掩嘴窃笑，暗暗思量着，这二人是不是有什么故事？

    这边欢声笑语不断，从花丛另一头袅袅婷婷地走出一个粉衣少女，正是那天在布庄与叶婉起了冲突的那个女子，徐蔓蔓。“啧啧，一个破落家族，不过是侥幸剩下阿猫阿狗一两只，得意个什么劲儿？”

    闻言几人停下说笑，叶婉眸中寒光一闪，随即把那女子当成是空气一般，转头对几人道：“这里不是御花园么？打哪儿冒出一股怪味儿来？”说着，还似模似样地抽出帕子掩在鼻端。

    贺秋莲隐晦地笑了一笑，随即敛住笑意，道：“这时辰也差不多该入席了，咱们过去吧。”她也甚是讨厌徐蔓蔓，他的父亲是大理寺少卿，五品的小官，不过是比自己父亲官职略高，就学人家拿架子，时时想着压制自己。

    “站住！”徐蔓蔓脸色涨红，对叶婉的怨气上头，根本没经过大脑就喝斥出声：“你刚才含沙射影的，说谁呢？”

    不必叶婉与之对答，墨菊板起小脸儿，打量货物一般的轻蔑地扫了徐蔓蔓两眼，厉声质问：“你是哪个？有何封诰？就敢对着我们小姐大呼小叫的？”

    徐蔓蔓本就是个没脑子的，听了刘俊才与她嘀咕了一篇叶睿晨和叶婉的不是，和他自以为是的分析，就不把长宁侯府看在眼里，还当人家是向着皇上摇尾乞怜的软柿子，想捏就捏呢。恶狠狠地瞪了墨菊一眼，她认出对自己出言不逊的这个小丫头，就是当日跟着叶婉去布庄的丫头，讥笑道：“还真是条好狗。怎么？你家主子不是说将那上好的云雾绡赏你么？怎不见你穿出来？”

    “你可真是个没规矩的。我家小姐体恤我们，赏了恁好的东西，私下里穿穿也就是了。咱们可是懂规矩识体统的，在这种场合穿出来，下你这种人的脸么？说起来，你还真该好好谢谢我，规矩学得好呢。”墨菊的小嘴可是利得很，三句两句话，气得徐蔓蔓浑身发抖。

    “你！你这个贱蹄子！”

    “放肆！我家小姐是长宁侯府的郡主，你是个什么东西？我身为小姐的奴婢，自有我家小姐教训，你算什么东西？也配骂我？不过是个五品小官家的庶女，就敢在我家小姐面前吆五喝六，徐大人家的家教当真是好！”墨菊巴拉巴拉一通喝骂，险些没将徐蔓蔓气厥过去。

    “墨菊，走吧。”叶婉见着墨菊骂痛快了，不等徐蔓蔓再开口，招呼着她与众人一道走了。“干得漂亮。回去有赏。”叶婉轻勾着嘴角，低声赞了墨菊一句。

    “叶小姐身边的丫头真真是厉害。回头咱们回去也得挑几个嘴皮子利索的，省得哪日被人欺辱了，没有好丫头出头呢。”程瑶似真似假地玩笑着，侧头看看跟在自己身后的两个丫头，都是柔顺的。她性子有些个腼腆，程夫人怕她弹压不住丫头，特特给她挑了绵软好拿捏的。见着方才的情形，她忽地觉得，身边还是得有个厉害些的丫头好。

    被众人扔在身后的徐蔓蔓，眼中凶光不住闪烁，被个丫鬟骂得个灰头土脸，她实在是咽不下这口气。有心想冲上去找回面子，手臂却是被人一把拉住。回头一看，是自己的嫡姐徐芮芮。

    “你还嫌脸丢的不够？人家是长宁侯府的郡主，你是什么身份？”一把甩开徐蔓蔓，冷声警告道：“别以为你跟刘俊才那点见不得人的事旁人都不知道。你给我老实些，不然有你好看。”

    “你、你怎么知道？”徐蔓蔓眼中含着恨意和惧意，父亲明明最宠她的姨娘，偏她却处处不如徐芮芮，总是被她压制一头。

    “府中上下有几个不知道的？也就独独瞒着父亲一人罢了。若是不想在不合时宜的时候被父亲知道了你的好事，你就给我收敛些。”徐芮芮唇边勾起一个轻蔑的笑意，她替徐蔓蔓隐瞒着，倒不是多好心，而是她看透了刘俊才不是什么好东西，就等着东窗事发看热闹呢。

    官员们陆续入席了，萧鸿郎姗姗来迟，最后一个来到席间，大摇大摆地入座。对席间几个对自己投来不悦目光的文臣不屑一顾，他手握重兵，岂会在乎几个文弱老头对自己的看法？不善的目光投向席间那个既熟悉又陌生的身影，阴狠一笑，这小子看来也有几分本事，他派出的六名影卫一去不返，想必已经被他给收拾掉了吧。不过没关系，他想玩，自己就陪他玩，看看最后到底鹿死谁手。

    叶睿晨噙起一抹意味深长的笑意，他能感觉到萧鸿郎眼神中的杀气，他同样对此不以为然，他叶睿晨号称“活阎王”，迟早是要收了萧鸿郎的小命的。

    坐在叶睿晨身侧的叶婉端起茶盏，借着喝茶的动作，不着痕迹地打量了萧鸿郎两眼，眼神闪了闪，那样阴狠毒辣的眼神大喇喇地就落在叶睿晨身上，他这是有恃无恐？

    远处传来几声响鞭之声，皇上驾到了。

    席间众人忙站起身，“呼啦啦”地跪了一地，山呼万岁。蔚谦身穿一件明黄色常服，与同是身穿明黄色凤袍的皇后一起，龙行虎步走到主位上坐了，道：“众卿平身吧。”

    百官起身后，整理了下衣衫，重新坐回到座位上。蔚谦斜眼揶揄地看了叶睿晨和叶婉一眼，道：“今日朕很高兴，叶泰叶将军的儿女能回归长宁侯府，朕甚感欣慰。今日特设宫宴，算是为他们兄妹二人接风洗尘。”

    叶睿晨和叶婉起身，对着蔚谦躬了躬身，道：“谢皇上。”

    蔚谦摆摆手让他们坐下，扬声道：“奏乐吧。”

    早就候在一旁的乐班“叮叮咚咚”地奏起旋律优美的曲子，一排彩衣飘袖的舞姬，随着乐声脚步轻巧地来到席间的一大片空地上，翩然起舞。身着翠绿色衣裙的侍女们端着各式美味佳肴，鱼贯着给各桌勋贵、官员及其家眷们上菜。

    宫宴的规格不可说不高，诡异的是蔚谦除了宴会开始时提了叶睿晨兄妹一句，其余全程都没有理会过他们。这就让大伙儿有点摸不着头脑了，皇上这是什么意思？到底是看重还是不看重叶睿晨兄妹？要说不看重吧，为何还特特为他们举办这场宫宴？要知道满京城也没几个人能有这份殊荣；可要说看重，又不大像，皇上完全是一副懒得搭理那二人的模样啊。

    旁人看不明白皇上的意思，萧鸿郎却是自以为懂了。叶泰功高震主，当年就算自己不动手，怕是皇上也按捺不了多久。眼中现出几分喜意，只要皇上不待见他们，那么这二人也就不足畏惧了。