叶婉笑着点点头，“真的。”

    叶婉话音刚落，大堂上传来一声醒目拍案之声，只听说书老者道：“各位客官，可都瞧见咱们醉梦江湖茶楼门上的对联了？‘飞雪连天射白鹿，笑书神侠依碧鸳’，这就是接下来几年里，老朽要说的十四部书：《飞狐外传》、《雪山飞狐》、《连城诀》、《天龙八部》、《射雕英雄传》、《白马啸西风》、《鹿鼎记》、《笑傲江湖》、《书剑恩仇录》、《神雕侠侣》、《侠客行》、《倚天屠龙记》、《碧血剑》和《鸳鸯刀》。今儿个呢，咱们就先来说说这部《射雕英雄传》。”

    “啪”地一声，说书先生又一拍惊堂木，将故事娓娓道来：“话说在一个叫南宋的朝代，局势纷乱…”

    不仅仅是最爱听书的程瑶，几乎茶楼中的所有人都不知不觉地沉浸在说书先生的故事中了。“呵呵，如何？”在另一间雅间中，叶睿晨和蔚凌羽赫然在座，他们也来给叶婉捧场了。

    “嘘，别说话。”蔚凌羽看都没看叶睿晨一眼，一心都在故事里了。

    “欲知后事如何，且听下回分解。”又是一声醒目之声，唤回了人们的心神。

    “诶呀！真好听！阿婉果然没说错，我长这么大，还从没听过这么好听的故事呢。”程瑶端起面前的茶水，“咕咚咕咚”喝了个底朝天，光顾着听书了，这么半天她连一口水都还没喝呢。

    “往后你们要听书喝茶就来这儿吧。这间包间我已经长期包下了，你们也不必另付银子了。”这几个女孩子性情各有不同，却都是纯善之人。叶婉也是真心与她们交好的。

    “这怎么好意思呢？要不咱们大伙儿一人出点银子吧，总不能白白占阿婉这个便宜。”谢文筠提议道。

    “不错。本该如此。”其余几个女孩子附和着，纷纷让自己的丫头将荷包拿来，准备掏银子。

    叶婉忙拦了，笑道：“我说不必就不必，今儿个收了你们的银子，赶明儿你们指不定要怎么骂我呢。走吧，咱们去街上逛逛。”

    几人都不明白，每个人都出一份银子，很公平，怎会骂叶婉呢？只是她们被叶婉强拉着，也只得作罢。她们是好友，很不用太过斤斤计较，改日寻份好玩意儿给叶婉做谢礼就是了。

    几个女孩子带着各自的丫头，走在街上，一路上小声说笑着，或是看看路旁摊位上的物件，很是快活。这样几个娇俏、文雅、活泼各不相同的几个女子吸引了不少路人的目光。好在京城中大多数人都认得谢、陈、程、贺四人，知道她们家世不凡，也没有谁敢上前滋扰。可偏偏就有一个不长眼的，刘俊才。

    “叶婉！”刘俊才见着叶婉，“唰”地一下收了摇得正欢的折扇，目光不善地盯着她。“你这女人脸皮可真是厚啊！小爷说过多少次了，退亲！你死赖着我们刘府，还好意思出门？”

    “啧啧，刘兄，这位就是长宁侯府的那个叶婉？”与刘俊才同行的一个年轻男子轻浮地打量着叶婉，猥琐道：“长得倒还不赖嘛。我说刘兄，这样的小美人儿，就算配不上贵府的正妻之位，做个小妾也是美事，何必硬是要往外推呢？”这人名叫肖文，父亲是墨城的知府，这两日随着父亲进京述职。因与刘俊才臭味相投便称知己，没少听刘俊才咒骂叶婉。他听说了长宁侯府早已是今时不同往日，皇上不怎么待见那两兄妹，他对长宁侯府自然也就没什么敬畏了，附和着刘俊才奚落起叶婉来。

    叶婉斜了肖文一眼，没有理会他放肆的眼神和言语，讥讽地看向刘俊才，道：“你也好意思自称名门之后？半点礼数都不懂。想退亲，叫你父亲带上婚书信物亲自上门来再说。”转头对几个女孩子道：“疯狗当道，咱们还是到别处去逛吧。”

    几个女孩子听了叶婉直接就骂刘俊才是狗，都憋笑着点头，只有程瑶实在是没忍住，“噗嗤”一声笑出声来，随后赶紧拿小手捂住嘴，跟着叶婉一道走了。

    程瑶这一笑出声，激得刘俊才大为光火，紫涨了脸喝道：“叶婉！你给我站住！你敢骂我？”

    叶婉嘴角勾笑，停住身形转过身来，不待刘俊才开口，抢先道：“刘俊才，这德行呢，是个好东西。劝你回家好好修修吧。”说完，与几个女孩子头也不回地走了。任由刘俊才在后面跳脚大骂。

    叶睿晨和蔚凌羽一直跟在几个女孩子身后，暗中保护。见刘俊才又当众羞辱叶婉，蔚凌羽怒火比叶睿晨还盛，当即就要上前教训那二人一顿。叶睿晨死死拉住他，道：“此事你我不必插手，我妹子自己能应付。”叶睿晨此时也是被气得双目喷火，这个刘俊才当真是该死，三番五次地羞辱叶婉，将长宁侯府的面子扔在地上踩。

    “那个！那个杀千刀的是哪冒出来的？”蔚凌羽抖着手指点着肖文，这厮也不是什么好玩意，竟然怂恿刘俊才纳叶婉做妾？这不明晃晃挖自己的墙角么？

    “回世子，那是墨城知府肖仁良家的公子肖文。”蔚凌羽的侍卫几日前恰巧见过肖家父子。

    “好好，今晚你给我找几个人，收拾他一顿。”叶睿晨拦着不许他收拾刘俊才，那他收拾收拾那个肖文总可以了吧？这口气说什么他也要给叶婉出了。

    “阿婉，多谢你了。”几个女孩子走出没多远，陈梅儿突然停下给叶婉福了一礼，诚心道谢。

    叶婉忙将陈梅儿扶起来，玩笑道：“你要真心谢我，就请我吃顿好的。整这么些虚礼作甚？”

    几个女孩不明所以，问清缘由后都替陈梅儿后怕不已，若是陈梅儿真的嫁给了刘俊才这个道貌岸然的伪君子，可真真是白白糟蹋了陈梅儿的好才情。“梅儿确是该好好请阿婉的，咱们就勉为其难去陪席罢。”贺秋莲嘻嘻一笑，拉着陈梅儿，道：“恩，我听说松鹤楼新出了道百鸟朝凤，我还没去尝过。不如趁这个机会，咱们一起去品鉴品鉴。”

    贺秋莲爱茶也爱美食，与她相交多年，陈梅儿自是对她知之甚深。纤纤玉指一戳贺秋莲的额头，啐道：“就你是个没皮没臊的，说到吃就什么都不顾了。今儿个是要请阿婉，去哪里吃自是要阿婉说的才上算。”

    “那就去松鹤楼吧，那个百鸟朝凤，名字倒是好听，我也忍不住想尝尝了。”叶婉掩嘴轻笑，她与这几个女孩子虽相识日短，也算是有些了解了，若是今日不让贺秋莲如愿，她指不定要怎么惦记着呢。

    “福生无上天尊。还是阿婉体贴。咱们快走吧，去晚了怕是没有好位置了呢。”贺秋莲随他父亲一起，笃信道教，俏皮地唱了一声礼后，忙忙拉着几人往松鹤楼去。

    这松鹤楼与听雨轩一样，都是是萧鸿郎明面上的产业。古朴大气的门面上方挂了一面低调奢华的匾，三个鎏金草书大字飘逸洒脱，字周围浮刻着松、鹤纹饰，十分精致。

    进到大堂，伙计显然是认得谢文筠等人的，殷勤地上前接待，道：“几位小姐楼上请，正好还有一间雅间。”

    随着伙计上到二楼，这里比大堂安静许多。扶着雕花的栏杆向下望去，人头攒动的，显见生意不是一般的好。叶婉愈发来了兴致，想好好尝尝，这松鹤楼的菜肴到底如何。

    几人落座雅间，陈梅儿好笑地扫了一眼眼巴巴望着自己的贺秋莲，对伙计道：“上一个红梅珠香、翡翠玉扇、日月生辉，来个一百鸟朝凤。上几道招牌小菜，然后来一壶好茶。”陈梅儿点了菜，伙计答应了一声后，麻利地又抹了两遍桌子后，就到厨房去传菜。

    “嘻嘻，我就知道，梅儿是个嘴硬心软的。”陈梅儿点了百鸟朝凤，终是让贺秋莲心满意足了。

    陈梅儿白了贺秋莲一眼，道：“遂了你的意了，你就这样嘴甜。”

    “不不，我可不是嘴甜，我这叫吃人嘴短。”竖起两根手指，摇头晃脑地竖在嘴前晃了晃，说完，贺秋莲自己也忍不住笑起来。

    不多时，小二端着一壶茶和几碟小菜敲门进来，点头哈腰地道：“几位小姐久等了，其他菜马上就上来。”

    所谓百鸟朝凤，不过就是老母鸡炖蘑菇。不得不说，这让叶婉大失所望。再尝味道，除了咸些，不至于太清淡了，也没什么特别。红梅珠香和日月生辉还算用点心，做法精致不少，翡翠玉扇就太差强人意了，就是油菜和玉兰嘛。叶婉兴致缺缺地尝了几口后，就撂下了筷子，喝起了茶水。

    “阿婉怎么不吃了？这菜不和口味么？要不再点些别的吧。”陈梅儿见叶婉吃了几口就不吃了，心中有些歉疚，她们相识不久，还不太了解彼此偏爱的口味。

    摆了摆手，叶婉止住了要出去叫伙计的丫头，道：“吃惯了家中的菜，再吃外面的，有些不习惯罢了。你们不必管我，才刚我在茶楼吃了不少点心，还不是很饿。”陈梅儿点的几道菜，定是松鹤楼的招牌菜，尝过这几道菜的味道，叶婉对这家酒楼的水平就心中有数了。与龙门酒楼比起来，还是差得远，等她将龙门酒楼开起来，在京城之中哪还能有松鹤楼立足的地方？

    几人吃完了饭，又坐着喝了杯茶才离开。贺秋莲回头看了一眼松鹤楼的牌匾，叹口气道：“也难怪阿婉不喜欢今儿的菜，那百鸟朝凤也忒叫人失望了。”

    “谁说不是呢？本还想请阿婉吃顿好的，这样的菜色真是让我歉疚得很。”陈梅儿时常听父亲说松鹤楼的菜色好，谁知第一次来吃就让她再不想来第二次了。

    其实炎麟国的菜色也都差不多，这里调味料很少，全靠各种辅料食材提味。松鹤楼之所以被追捧，就胜在一个“雅”字。叶婉今日吃到的百鸟朝凤是用参茸、鲍鱼等精心烹制而成，只是炖的火候还不够，没怎么入味儿罢了。

    “些许小事，梅儿很不用往心里去。说起来也是松鹤楼店大欺客了，那百鸟朝凤炖的不到火候，味道自然会差上一些。”随后叶婉与几人说了一些烹饪之道，让这几个女孩子惊奇不已。

    “原来阿婉还懂得厨艺。”贺秋莲目光灼灼地望着叶婉，那架势恨不能立时将她拉回家去，好生教教自己。

    叶婉“噗嗤”一笑，道：“我哪会什么厨艺，只是会吃罢了。我家倒是有两个手艺极好的厨子，改日请你们去我家，尝尝我家的家常菜。”

    闻言，贺秋莲眼睛一亮，忙不迭应道：“那可说好啦，过几日还不给我们下帖子，我们可就厚着脸自己上门啦。”

    此时天色已经不早了，几个女孩子又说笑了几句，便告辞各自回府。叶婉到家时，叶睿晨已经在书房等她了。“今晚有场热闹，要不要去看看？”

    “什么热闹？”叶婉随手拿起一本账本，上面记录着龙门酒楼和龙门客栈的预算。

    “蔚凌羽要套肖文的麻袋。”叶睿晨心头还是有些不爽的，这明明该是他这个哥哥做的，却被旁人抢了先。

    “肖文？那是谁？”叶婉根本没听过这个名字。

    “就是今日与刘俊才在一起的那个人。”

    “哦，原来是他。蔚凌羽也与他有过节？”

    叶睿晨想说没有，脑中一个坏念头闪过，到了嘴边的话就变成了：“不错。听说以前这厮得罪过阿羽。”想追他的妹妹，也得先过了自己这关再说。他可不想现在就让叶婉知道了蔚凌羽的心思，影响了她的判断。

    “原来如此。”叶婉也不知何故，得知蔚凌羽是因为与肖文有过节才去套他的麻袋，心中有点小小的失落。不过这点小情绪马上就消失了。“希望他能多揍那厮几拳。我就不去了，这还有一堆事儿呢。忙完了再说吧。”说完，叶婉就拿过特制的炭笔，低头在纸上奋笔疾书起来。

    叶睿晨没有忽略叶婉眼中一瞬间的失落，心中暗自叹了一口气，看来这丫头对蔚凌羽也是有些意思的吧。眼中闪过一丝鋭芒，要做他叶睿晨的妹夫，必须要有真本事才行，他很有必要拉着蔚凌羽特训一番了。

    第二日，墨城知府家的公子不知被谁揍了个鼻青脸肿的消息在京城中传得沸沸扬扬，而始作俑者却是被他未来的大舅哥拉倒京郊的山林里进行了为期半个月的魔鬼训练。

    在这半个月里，叶婉指挥着阎罗殿的成员，将龙门酒楼和龙门客栈都开了起来。龙门客栈刚开张，还看不出什么，龙门酒楼却是轰动了整个京城。遍数京城中所有大小酒楼、饭馆，哪家的菜也不如龙门酒楼的美味。短短几天，酒楼的名气彻底打出去了。

    松鹤楼和听雨轩的掌柜被萧鸿郎叫到书房，好一顿训斥。醉梦江湖开张后，听雨轩的生意锐减岂止是五成，收入能有往日的三成就不错了；如今龙门酒楼开张，松鹤楼也是这样的境况，长此以往下去，他要少赚多少银子去暗中扩充军队？原本还有鸿运银楼，每个月的收入也是不菲的，可不知诚王府是撞了什么邪，忽地也注重起府上的营生，将布庄改成了什么商城，专卖女子需求量最大的布料、胭脂水粉和各式首饰，将自家银楼的生意也抢去不少。

    两位掌柜的心中委屈却是不敢辩驳，被人抢了生意又不是他们的错。龙门酒楼他们也去过，人家那的菜他们根本做不出来，明明是一样的食材、一样的做法，那味道偏偏就完全不同。“主子，那龙门酒楼定是有什么秘方，小的就算是想偷师，也无从偷起啊。”松鹤楼的掌柜愁得胡子都快揪光了，他特意打包了几分菜带回去，拿给松鹤楼的厨子研究，也没研究出个所以然来。

    “蠢货！偷师不着你不会偷人？给我将他那的厨子挖过来，我就不信，我萧鸿郎纵横炎麟国这么多年，会拿不下一个小小的酒楼！”萧鸿郎像是挥苍蝇一般地将松鹤楼的掌柜赶了出去，转头看向听雨轩的掌柜，阴声问道：“听雨轩又是怎么回事？”

    “主、主子，咱们茶楼别的都好，就是说书的不行，他说的那些书，大伙儿听了没有百遍也有十遍，早就没什么新鲜感了。醉梦江湖也不知在哪找了个说书的老头，说的是旁人从没听过的，所以就…”听雨轩掌柜忙不迭地解释着，生怕自己也跟松鹤楼的掌柜一样，挨了骂。

    “人家能找会说书的，你怎么不能找？就是将炎麟国给我翻过来，也要给我找出一个比他们强的！实在不行，你也去挖墙脚。拿银子给我使劲砸，我就不信，这世上还有不爱财的。”萧鸿郎都快被气疯了，这段时间不顺心的事一桩接着一桩，真真是流年不利。

    “是是是，小的这就去。”听雨轩见萧鸿郎没有别的吩咐了，忙告退了出来。

    松鹤楼的掌柜还在门外等着，听雨轩掌柜苦笑着走到他近前，两人相视一眼，同时露出一个苦涩之极的笑，在萧鸿郎手底下办事，还真是辛苦。

    再过几日就是萧鸿郎的夫人的生辰了，长宁侯府也收到了请帖。“娘，你看看，咱们准备点什么礼物合适？”叶婉拿着请帖来到林岚的小院。

    “哼！我想送她一大叠纸钱！”林岚拿过请帖看了两眼就扔到了一边，眼中怒火森然。

    看着林岚这个样子，叶婉有些想笑，她知道林岚恨极了萧鸿郎，只是没想到能恨到连他身边的人一并都厌恶的地步。林岚与叶睿晨兄妹说过萧鸿郎囚禁她的因由，林家知道一个秘密，能关系到炎麟国的兴衰。萧鸿郎不知打哪得知了这个消息，千方百计地想从林岚这里套走那个秘密。

    还有另外一个原因，林岚没有说。除了与她关在一处的宇文雅云外，旁人谁都不知道的。要她怎么跟自己的儿女说，萧鸿郎觊觎她多年？要不是每每她以死相逼，怕是自己早就被那个畜生玷污了。萧鸿郎不仅对她有龌龊的念头，还害得她家破人亡，她怎能不恨他入骨？连带他的妻子儿女，什么远亲旁支，她都恨上了。

    “娘就不要生气啦，既然你也这么不待见那一家子，我就送她一份大礼！算是略表心意吧。”叶婉掂了掂拿在手上的大红请帖，笑得邪魅。

    随后的两天，叶婉都在房里，不知在鼓捣些什么。再出来时，手上拿了一个精致的银质妆盒，里面装着茜红色的胭脂，质地细腻，散发着诱人的芬芳。

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