“我知道！”艾文低声回答。

    “但选择权并不在我的手上。这得看其他人。”

    “我明白了。”韦德叹息着说。“那些重要的人，我想。像是精灵贵族、国王和骑士。”

    突然他脑中响起艾文说过的话。我们深爱着人的性命。

    突然间，韦德的喉咙像是被什么给哽住了一般。

    他用手捂住脸，这场冒险开始变得一点也不对劲。

    罗伯特上哪去了？卡拉蒙呢？漂亮的莉娜呢？

    他试着避免去想起他们，特别是在那场恶梦之后。

    还有哈勃——我不应该抛弃他自己一个人离开的，韦德伤心地想。

    他可能会死掉，搞不好他已经死了！那些我们深爱着人的性命。

    我从没想过我们之中会有人死掉——从不曾认真地想过。

    我总是认为，只要我们在一起，就一定可以克服所有困难！

    但现在，我们四散在各地。一切都不对劲了！

    韦德感觉到艾文摸着他的马尾，那是他最引以为傲的特征。

    有生以来第一次，小坎德人开始觉得自己害怕、无助，不知所措。

    法师疼爱地抱紧地。韦德把小脸埋进法师的袖子里，放声大哭。

    艾文温柔地轻拍他。

    “是的！”法师重复道，“正是那些重要的人。”

    圣白石议会在十二月的第二十八天召开，索兰尼亚的人们管这一天叫作“饥荒之日”。用以纪念祖先在大灾变后的第一个冬天所遭逢的苦难。

    斯沃特爵士认为圣白石议会在这个以禁食和祈祷为主的日子召开，是非常恰当的。

    大军开拔至帕兰萨斯已经一个月了，斯沃特从城里得到的消息并不乐观。

    事实上，他今早才刚收到一个急件。

    他重复看了两次，沉重地叹口气，将那张纸塞进腰带。

    圣白石议会最近只召开过一次，是为了精灵难民们抵达南亚特兰蒂斯。

    恶龙军团出现在北索兰尼亚所召开的圣白石会议。议会的召开通常需要经过几个月的策划。

    这样才能保证包括有投票权的，和只有出席权的每个成员都能够出席。

    有投票权的包括索兰尼亚骑士，侏儒、丘陵矮人，黑皮肤、以航海维生的北亚特兰蒂斯居民代表，还有一个居住在圣奎斯特的索兰尼亚骑士代表。

    只能出席提供咨询的则包括精灵，高山矮人，坎德人。

    这些成员被邀请来表示意见，但并不具备投票权。

    第一次的议会实际上进行得并不顺利。种族之间的旧日冲突再度被搬上台面。高山矮人的代表雅曼。

    奥斯卡以及丘陵矮人的代表邓肯·汉摩拉，都必须加以严密地看守，否则旧日的流血冲突可能会重演。

    阿尔伯特·星光代替父亲出席，成为西瓦那斯提的代表，在整场会议中都拒绝表示意见。

    阿尔伯特的出席，纯粹是因为威灵顿的波修士也出席了。她担心人类和威灵顿精灵结盟，因此打定主意从中破坏他们的友好关系。

    其实阿尔伯特根本不需要担心。

    人类与精灵间的不信任感由来已久，双方只是出于礼貌而交谈。

    连斯沃特爵士振奋人心的演讲；演讲中他呼吁“团结才能带来和平，一旦分裂，希望就此终结！”也没有感动太多人，更多的人只是冷笑不止，内心毫无波动。

    波修的回应是将龙类的出现，全部怪罪到人类头上。因此，人类应该自行解决这场灾难。

    在波修士表明了立场之后，阿尔伯特立刻起身离开，西瓦那斯提精灵所抱持的态度再也无庸置疑。

    高山矮人雅曼·奥斯卡宣称他的同胞愿意帮忙，但必须等到奥斯卡神锤出现，高山矮人才能够统一，斯沃特被迫忽略掉这股力量。

    事实上，唯一热心提供帮助的是坎德人的酋长，克林顿·西兰特。

    但只要尚存有一丝理性的国家，对坎德人军队的‘协助’都必然敬而远之，因此大家只是礼貌性地一笑置之，背后却交换着害怕的眼神。

    因此，第一次的会议就这样毫无进展地解散了。

    斯沃特对第二次的会议抱持着很高的期望。这颗龙神的秘宝的出现，带来了许多新的契机。

    两族的精灵代表都已莅临，包括身旁跟着一个据说是帕拉丁人类牧师的太阳咏者。斯沃特由史东那得知，许多有关伊力斯坦的事情，因此他非常渴望见到他。

    但究竟由谁代表西瓦那斯提，斯沃特就不大能确定了。他推测出席的代表将会是那名与阿尔伯特订婚的贵族。因为阿尔伯特的神秘失踪，可能将由他暂代她的位置。

    精灵们两天前就抵达了圣奎斯特。

    他们将营帐搭建在原野之中，亮丽的丝质旗子随风飘扬，和灰暗的天空构成强烈的对比。

    他们是唯一参加的外来种族。

    因为议会来不及派信差去通知高山矮人，而丘陵矮人又和恶龙军团陷入生死恶斗中，没有信差可以抵达他们的领土。

    斯沃特希望这次会议能让精灵和人类团结起来，一同抵抗恶龙军团的威胁，将他们赶出安塞隆。

    可惜会议还没开始，他的希望就破灭了。

    斯沃特再看了一遍帕兰萨斯军队所送来的报告，离开了营帐，希望最后确定一次，即将召开会议的圣白石大草原已一切就绪。

    他的管家威尔斯，冲到他身后。

    “大人！”老人气喘吁吁地说。“快回去。”

    “什么事？”斯沃特问。但老管家一口气喘不过来，说不出话。

    索兰尼亚骑士叹着气，走回营帐中。他发现麦可爵士着全套盔甲，紧张得不停踱步。

    “怎么搞的？”斯沃特瞥见年轻骑士的难看脸色，心立刻一沉。

    麦可快步走上前，抓住斯沃特的手臂。“大人，我们收到了消息——精灵们准备要索回龙神的秘宝。

    如果我们不给，他们将不惜宣战来夺回龙神的秘宝。”

    “什么？”斯沃特不可置信地说。“宣战？对我们？这太荒谬了！

    他们不能——你确定吗？这个消息有多可靠？“

    “恐怕相当可靠，斯沃特爵士。”

    “大人，我向您介绍，这位是伊力斯坦，帕拉丁的牧师。”麦可说。

    “我刚刚没有先介绍他，这实在太失礼了。请原谅我因为这震惊的消息而失了分寸。”

    “我听过许多关于你的事，先生。”斯沃特爵士对那名男子伸出手。

    斯沃特好奇地打量着伊力斯坦，他也不确定自己期待的帕拉丁牧师是个什么样的人。

    多半会是个因为埋首钻研而变得苍白、瘦弱，双眼光神的学者。但斯沃特实在没有预料到竟是这样一个高大、壮硕，可以和最精锐的骑士一起上马作战的男子。

    他的脖子上挂着帕拉丁的护身符，一面刻着龙的白金首饰。

    斯沃特想起了史东所告诉过他的事。包括了牧师试着说服精灵和人类合作的那一段。

    伊力斯坦疲倦地笑了笑，仿佛看穿了斯沃特的想法。他的回答因此也冲着这些问题而来。

    “没错，我失败了。”伊力斯坦承认。“我也只能说服他们来参加这个会议，但他们来此的目的。

    很遗憾，恐怕只是为了向你们送上最后通牒：把龙神的秘宝还给精灵，不然就准备一战。”

    斯沃特瘫在一张椅子中，无力地挥手示意其他人跟着入座。

    在他面前的桌子上，是张摊开的安塞隆地图，阴影的部份代表了恶龙军团的占领区。斯沃特的视线落到地图上，突然把所有的东西都扫到地上。

    “我们不如现在就放弃！”他大吼。“送一封信通知龙骑将：‘不需要劳您大驾。我们自己就可以替你打理得干干净净！”’他愤怒地把刚刚收到的消息丢在桌子上。

    “你们看！这个消息是从帕兰萨斯来的。那里的居民坚持骑士们必须离开城内。帕兰萨斯城的人正在和龙骑将谈判，骑士的出现‘严重的混淆了他们的立场’。

    因此他们拒绝提供任何援助，为数上千的帕兰萨斯军队就在那边袖手旁观！”

    “德瑞克爵士在做些什么，大人？”麦可问。

    “他和骑士们，还有上千的步兵，以及那些从索提尔来的难民，正固守在帕兰萨斯南方的法王之塔。”斯沃特疲倦地说。

    “它正好俯瞰敏加山脉唯一的隘口。我们暂时叮以保护帕兰萨斯，万一恶龙军团通过那里……”他陷入沉默。

    “该死！”他低声说，轻轻地用拳头捶向桌面，“只要两千的兵力就可以死守住那个隘口！

    这些笨蛋！这票精灵又在这个时候凑热闹！“他对着精灵的营帐比着手势。

    在数千年以前，人类和精灵以及矮人一向是和睦相处，并不会对彼此产生猜忌。

    然而由于人类社会的不断发展，对物质的需求越来越强烈，甚至入侵了精灵的领土。

    从那时开始，精灵才意识到他们与人类已经无法再像以前那样，维持纯洁的友谊。

    矮人族生产精良的武器和盔甲，人类同样觉得他们有利可图，一味地以盟友的身份索取，却只付出很少的报酬。

    老实的矮人忍受不了人类的贪婪，于是断绝了和人类的商贸来往，坚不可摧的三族联盟，从此以后土崩瓦解。