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    涵因和竹心相互行过礼之后，又请竹心坐下：“那就先委屈先生，暂时做我几个女儿的老师吧。”

    李湛已经在家里聘了西席，也是小有名气的儒者，教家里的几个男孩。涵因自然不好把那人赶走，何况，李令彦并不是她生的，她不想让竹心和李令彦有师生的名分。而且崔妈妈已经把礼仪方面教得差不多了，现在已经回崔府了。前一阵，家中事务忙乱，涵因也抽不出空来管她们学习的事情，李令玉还有一两年就要出嫁，现在让她们再精进一下学问也说得过去。反正不过是找个说辞罢了，因此涵因略一想，便找出了这个名头。

    竹心也并不觉得委屈，笑道：“但凭夫人吩咐。”

    涵因点点头：“那为方便起见，先生不日便搬入敝府中吧，妾身会让人扫出一间院子供先生居住，过后就派人去接先生，敝府简陋，还望先生莫要嫌弃。”

    “夫人说笑了，在下和沛国公及公子辞别之后，便搬过来。”竹心笑道，这些年他在沛国公府早就不受重用了，郑仁自从杜胤失势起，便没有了雄心壮志，安心的呆在工部郎中的肥差上捞钱，郑锐则从来就不信任他，又跟他的想法屡屡冲突。他屡遭冷落，便早有了另投他主的想法。

    只是京畿重地，人才云集，不论哪一家权贵门下，都有许多人等着机会，希望一朝闻达天下，况且光有才也不行，没有家世打底，也不会为世人所重，竹心不过一个白丁，父母只是乡间地主。还不如号称寒门之人的贾敞。他又素来不以文才见长，故而想投效个能赏识他的好主公也实在不易。而且沛国公自回长安之后，因他文才有限，也不愿意把他带着参加那些贵人们的交际应酬，他获得别人青眼的机会也很少。

    况且这些年长安的高官更迭频繁，今天还位高权重，明日就成阶下之囚的不再少数，想要另栖他枝也要看准了，一个弄不好不仅博不上富贵，很可能跟着倒霉。竹心不想白白跟着把小命送掉。因此自己也很谨慎。

    唐国公府他已经盯了很久了，李湛这些年来政绩突出，声望也越来越高。几次朝局变动都是有惊无险，反而越走越高，而且此人行事低调，但看得出他是有所图之人，这样的人正是他所需要的主公。

    经过零零碎碎的打听。也摸清了李湛的班子。只是李湛身边的人虽然少，却各有所长，可谓是麻雀虽小五脏俱全，而且那贾敞也以机谋见长。这些人在李湛身边时日很长了，李湛倒霉时他们就不曾离弃，因此备受李湛的信重。他一个后去的。自然是没法与之相提并论，更何况，原来他跟着郑仁。没少在郑州给李湛添堵。想也知道就算李湛求贤若渴，对他的信任也很有限。

    但他又不甘心放弃，便盯上了涵因，又发现这个女子竟非一般妇人，便暗暗有了主意。

    这次李湛倒霉。他不仅没有退避三舍，打消这个念头。还把这件事看做是自己的机会，向涵因毛遂自荐，给涵因出主意，沟通太监和陆宪，让他们相互配合斗倒柳相，而李湛并非他们的首要目标，他们达到目的，自然会承涵因这个情，放过李湛。

    这跟涵因的想法不谋而合。因此，那日他去找涵因，两人在手上写的字就是“陆刘”二字。也正因为他在这个时候帮了涵因，又显示了自己的能力，因此他现在很肯定，自己在这位夫人心中的分量自然是非同寻常的。

    而涵因又凭着这一次将李湛救出来，对李湛来说自然也非一般的内院主妇，她看中的人，自然在李湛面前更有分量。于是竹心下定决心投效这位夫人。

    涵因看着竹心：“那今天妾身再向先生求教一事。”

    “夫人请说。”竹心说道。

    “先生认为，我家老爷今后该何去何从。”涵因这一次倒是真心求问，如今她也很迷惑，下一步该怎么办。

    竹心正襟危坐，这个问题他也考虑了很长一段时间，既然到了这里，自然是要为自己主公的将来筹谋打算，于是说道：“在下认为，如今中朝之官位已经不适合久居了？”

    涵因听他和李湛所想相同，眼神中多了几分深意：“愿闻其详。”

    竹心想了想，略组织了一下语言，说道：“如今皇上架空宰相，必然要信重太监，设置内廷，莫说唐国公已经不受皇上信任，就算受信任，做到了宰辅之位，也不过是皇上的应声虫罢了，还要受太监挟制。这样的中枢重臣又能有什么作为？中朝被架空，地方则有机会分权，依在下看来，不如放眼长安之外，谋一方之实权，再图进取，方有可为。”

    “先生可知，这些年地方上的情形，就不说我去荥阳那年的流民，后来各地连年水灾、旱灾，这些年，除了京畿之地尚平静，河北、山东、陇西各地盗匪时有出没，而且，自从皇上东征之后，各地折冲府军被抽调入天武军，国库又没有足够的钱来补充各地缺员，反而欠发军饷越来越眼中，府兵逃逸越来越严重。治安也越来越差，甚至有些地方对那些盗匪束手无策。如今只是长安洛阳一片歌舞升平，其他地方可真称不上太平。”

    竹心呵呵一笑，垂下眼帘压住眼中不自觉流露的光彩，身子向前斜了斜，压低了声音：“自古越乱机会越多，只是不知道夫人可愿意远离长安这繁华之地。”

    涵因心中一动，看他一眼，笑道：“妾身乃一介妇人，这种事情又哪由得我来做主。”

    “我却相信夫人有影响唐国公的能力。”竹心知道涵因在跟他打哈哈，又把身子退了回去坐直。

    “那先生认为可以去什么地方？”涵因问道。

    “可去之地有五，第一是西北，此处比邻边地、民风悍勇、胡汉混杂，若能收服为己用，必成可用之势，第二是巴蜀，此处北可震慑关中，顺江而下则可进吴地，而蜀地富庶，可助成事，第三太原，此地所谓‘襟四塞之要冲，控五原之都邑’，只是此等要地向来被皇上盯得紧，何况背后有突厥人，第四是江南，江南是膏腴之地，但在下以为那里太过安逸，容易偏安一隅，难成大事，第五则是河北，河北虽然是粮仓，却世家林立，错综复杂，很难控制，又处在四战之地，因此在下将其排在最末。”竹心先生侃侃而谈，把心中所想全说了出来。

    涵因听他说完，眉头不自觉的挑动了一下，看着他，冷笑道：“先生可知，你刚刚所说可是诛心之言啊……”

    “在下既效命于夫人，敢不坦诚以待？”竹心笑道。

    涵因笑道：“听先生一言，眼界大开，希望先生也能跟我家老爷恳谈一番，妾身毕竟是女子，老爷若听先生之言，必然另有一番见解。祈月……”

    祈月从外面走进来，捧着一个托盘，里面放着两排金锭，共二十个，是半官半私的永泰钱庄所铸的永泰金锭，十两一个，这就是二百金。饶是竹心这种常年在沛国公府做幕僚，实实在在见过世家豪阔的都心中一震，自己只不过逞了两回口舌之利，便得到这样丰厚的报酬，这个钱肯定不可能由府里出，必然是这位夫人的私房，那这位夫人的家底可是够厚的。

    心中暗自评估一番，面上他却不想给自己的主顾留下贪财的印象，于是有些故作姿态的说：“无功不受禄，在下对夫人尚无寸功，上次之事也是夫人心中早有定计，今日之事，也不过是在下空口白牙，未对唐国公和夫人有何助益，不敢受夫人厚赏。”

    涵因笑道：“先生不必客气，先生既为我请的西席，妾身自然是该先奉上束脩了。请先生务必收下。”

    竹心先生一笑，知道涵因这样的女人并非那种喜欢客套托辞之人，便不再推辞：“既这样，在下不拿倒显得做作了，那就多谢夫人。”

    涵因露出笑容：“遇到先生是妾身之幸，那么妾身就和女儿们恭候先生大驾了。”

    竹心施礼告辞。

    晚间，李湛回来，涵因便跟他说今天的事情。

    “妾身给女儿们聘了个西席。”涵因轻描淡写的说道。

    李湛也没有当一回事“哦”了一声，抻了个懒腰，说道：“不是你之前说要让她们以针线为主么。怎么这会儿又要请西席。”

    “女孩子家终归还是要明理的，多读些书总是好的。”涵因笑道。

    李湛指指自己的肩膀，让涵因帮他按摩，感受着涵因的柔软而力度适中的小手，李湛忍着微微的酸胀，笑道：“你自己定吧。哦，那先生是什么人，虽然是女儿们的先生，我也得见见。”

    涵因一下下的按着，笑道：“这人夫君也应该认识，就是我叔父家的一个宾客，此人姓徐名晔字敬明号竹心先生。”

    李湛一听立刻站了起来，回身看着涵因说道：“你说谁？”

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