奏报雪片般飞入盛京，也落入汴河行宫龙案之上。

    天未晚，宫灯已掌，玉殿秋浓。鹤灯照着一封密奏，执笺之手指尖微凉，结了霜雪。

    流沙，失踪！

    男子的目光落在密奏上，只望此四字，不知多久，忽然回身，宫烛浅白，衣袂冷透。

    “来人！”

    殿外的宫人肩头忽颤，陛下这些日子每逢月末总喜怒难测，上月独在殿中许久，唤人进殿时彩娥险被杖毙，今儿倒是唤人唤得早，只不知龙颜是喜是怒？

    殿门吱呀一声开了，范通面无表情地进去，抱着拂尘，垂首不言。

    陛下心情不佳，听声儿就知道。

    “传旨回朝，西北军主帅元修失踪，朕要亲赴西北！”

    范通忽然抬头，总是拉着张死人脸的老太监，眼底有那么一瞬露出惊色，不知是惊于元修失踪的密奏，还是惊于帝驾要去西北。

    “传李朝荣来！”步惜欢不等范通领旨，又道。

    范通眼底的惊色收起，一听步惜欢传李朝荣便知圣意已决，道了声遵旨便出了殿去。

    李朝荣乃武将，羽林卫虎贲将军，御前侍卫长，月部出身，曾是月部的首领，后被安插在朝中，拜在元家门下，明里替元家传递行宫消息，暗里乃步惜欢的少数心腹大将之一。

    人来到乾方殿，殿门一关便是一个时辰，谁也不知步惜欢与他在殿中谈了何话，只知一个时辰后，范通在殿外通传道：“启禀陛下，汴州刺史陈有良请陛见。”

    “传！”

    范通应诺，下了殿阶，出了乾方殿去，片刻后引了陈有良来。陈有良在殿阶下恭请圣安，这才躬身进了殿去。

    入了内殿，陈有良再请圣安，请过后却未起身，急奏道：“陛下，西北不可去！江北之地险患重重，西北距此千里之遥，陛下不可给贼子刺客以可乘之机！”

    去西北之路，沿经上陵、宁夷、贺川、青州，守城武将可都是元派！

    “又如何？”

    “陛下！”陈有良未得圣命，不敢抬头窥视帝颜，只得跪谏，忧心忡忡，“不出所料，朝中定有请派兵驰援西北寻找大将军元修的奏折，西北大军三十万，若再填兵将，谁知元家安的是何心思，元修失踪之事又是真是假？”

    若假，陛下此去西北，岂非正中了贼子圈套？

    若真，元修生死未卜，元家嫡脉恐失，盛京那边儿定急疯了！陛下与元家不睦已久，元家又怎能放心陛下去西北寻人？他们定会忧心陛下从中作梗，朝中对陛下去西北之事定会阻挠重重！

    这一路谁知会生出何事来？

    殿内颇静，陈有良跪在地上，只觉有道目光落在他背上，听帝音矜贵懒散，漫不经心问：“这些年朕往来盛京汴河，年年路遇刺客，卿可见朕不来？”

    陈有良微怔。

    “这些年朕所行之事，哪一桩朝中阻挠得少？卿可见朕屈从过？”

    陈有良顿时无言，陛下从未，虽所行之法不得天下人理解，却是最行之有效的。

    陛下乃先帝之孙，其父乃先帝六子，本是皇子龙孙，却因父酒色成性难成大器，并不为先帝所喜。当年夺嫡，六王毫无胜算，帝位本轮不到陛下来坐，只因朝中生变，龙脉凋零，陛下年幼，易摆布拿捏，元家才属意陛下为帝。

    元家乃开国之臣，六百年士族豪贵，曾出过三位皇后五位宰相，三代前有意归隐，子弟多赋闲在家，不涉朝政。

    可是，先帝时，西北生乱，胡人叩关，荣王借机谋反，先帝三登元国公之门，拜老国公之子元广为相，并许其女元氏为贵妃，一举平了西北和荣王之乱，此后帝位稳固，元家重入朝堂，风光一时无两，先帝三登国公之门求贤之事也被传为佳话。

    先帝膝下九子，元贵妃曾为先帝育有一幺子，三岁那年，江北大旱，饿殍遍野，民间发了时疫，传入了盛京。后竟传入了宫中，小皇子染了时疫早夭，元贵妃宫中因时疫封了宫门，三年未出。

    后先帝年迈，诸子夺嫡，元家与夺嫡事本已无关，却在上元宫宴时，借属国南图之兵冲杀入宫，以三王、七王弑君之名斩二人于宫宴，血洗宫城。那晚，先帝驾崩，三王、七王以弑君之名被杀，朝野风声鹤唳，元家一夜之间执掌朝政大权。

    那年朝中生事时，他不过二十出头，刚任汴州永邑知县，朝中之事他一介外臣品级低微，无从知晓内情。只知这之后，陛下便被元家选为新帝，年仅六岁，继位登基。

    陛下之父庸碌无权，堂堂王爷怯于外戚之势，卖子求存。六王府将幼子送入宫中，从此再不过问，陛下孤身苦熬宫中，幸而他是个聪慧的孩子，深知元家早有谋朝篡位之心，只不想冒天下之大不韪，让六百年大族背负一个逆贼之名，因此一直在寻求时机。他若显出明君之姿，元家定不会容他久活，他便自幼显出几分荒诞不羁来，越是年长越是放浪无道，以那昏君之态示群臣和天下百姓。

    此举随了元家的意，也寻得了出那盛京牢笼之机。

    陛下借着昏君之名，不遵太皇太后之意，不听元氏朝臣之谏，拒纳宫妃，广征男妃，年年汴河行，暗中建立刺月部，培养亲信，行至今日，布局渐成，羽翼渐丰。

    十八年来，若有一事屈从于朝中，江南便无今日之局。

    陛下心住乾坤，胸怀天下，今夜忽因密奏决定摆驾西北，难道真是别有深意？

    “世间事，行难险阻，朕从不惧，也望卿不惧。”御座之上，年轻的帝王望着忧心忡忡劝谏的臣子，敛那懒散之态，雍容沉静。

    陈有良忘了君前仪态，抬头望去。

    “今夜备驾，明日一早帝驾前往西北，让替子坐朕的御辇。沿途走官道，告过往州府接驾。”

    替子？

    “朕今夜便与朝荣出城往西北去。”

    陈有良惊住，“陛下！”

    “朕意已决。”步惜欢一叹，起身步下龙阶，扶起陈有良，“朕与爱卿说此密事，是因朕信任爱卿能将帝驾之事办妥，并非要爱卿劝朕弃了西北之行的。”

    陈有良听闻此言，受宠若惊，又忧心忡忡，他望了眼李朝荣，月部出身的武将，目光似铁，只立在帝侧不言，此事瞧着已无商议的余地。

    步惜欢摆了摆手，意思是让他去备驾吧，陈有良一时说不出话来，只好揣着颗复杂的心出了殿去。

    殿门一关上，年轻的帝王眉宇间的雍容沉静顿散，对着殿门唤道：“范通！”

    范通推门进来，奏道：“启禀陛下，车马已备，衣物在马车里。”

    明知此去西北有险，老太监也不劝，如往常般顶着张死人脸。

    这夜，一辆马车出了宫门直奔西门，本已关了的西门开了一缝，马车驰出城去，车上下来两人，解了车上之马，弃车上马，向着西北。

    江南官道，秋月高悬，策马疾驰的男子仰头望一眼月色，执着马鞭的手里握着一张雪白信笺，信笺上清卓字迹已皱，男子却紧紧捏着。

    密报是魏卓之发来的，月杀该有的密报未到！西北军中九道暗桩，每月密奏如雪，此次独缺了月杀的，她陷入流沙坑之事是真的！密奏八百里加急，从西北到汴河需三日，今夜他接到密奏时，她已陷入流沙坑三日。

    三日前，他刚收到她这月的信。

    那日傍晚，晚霞映红了玉殿窗台，他在窗前打开，望了一眼，笑起。

    信上五字——我很好，勿念。

    很好……真是好得不能再好，她敢两个月给他写同样的信！而她所谓的好是跟着元修学骑马，还是在大将军府中验尸查案，亦或在将军府中小住五日？

    他本收着这信，想瞧瞧她有本事给他写几封一样的信，想给她攒着日后一同算账，哪知便收到了西北的密报。

    男子手倏地握紧，他收到此信那日，正是她身陷流沙失踪之日！

    青青……

    官道两旁，密林急退，马蹄踏起尘土，惊了夜色，一路驰远。

    流沙，大自然所设的巧妙机关，暮青也未曾想到自己运气好到能遇上。

    那一刻，她脑中闪过很多念头。

    ——流沙的密度，两克每毫升！人的密度，一克每毫升！根据密度，人类身体沉没于流沙之中不会有灭顶之灾，沉到腰部就会停止。

    ——不要对抗流沙的剪力，陷入流沙中，最明智的做法是不要挣扎。

    ——想脱困，迅速躺下，减轻身体负重，手脚平放沙上以增加浮力，若周围无人则应以慢滚方式或全身伏地缓慢爬行出来。

    她周围有人，全是狄人兵马，许多人在挣扎，她强迫自己冷静下来，打算平躺，然后试着脱困。

    头顶上，月杀和元修飞纵而来，一人拉住了她的一只手！

    她的脑中又闪过一个念头——经研究人员计算，如果以每秒钟一厘米的速度拖出受困者的一只脚，需要约十万牛顿的力，大约和举起一部中型汽车的力量相等。除非有吊车帮忙，否则很难把掉进流沙的人拉出来。且照这种力量的计算，如果生拉硬扯，那么在流沙放手前，人的身体就会被强大的力量扯断。

    她很少黑线，这辈子第一次是看见周二蛋的身份文牒时，第二次便是此刻！

    shit！

    松手！你们俩！

    她想开口，然而没有时间，她的自救方法没有用上，元修和月杀拉住她的一刻，她想象的状况也没有发生，她没有更加身陷入流沙里，而是和元修月杀一起，掉了下去。

    ------题外话------

    抱歉更晚了，二更晚上九点