淡菊这样的人，她可不敢用！谢氏收拢下人的手段她是知道的，平日里忠心耿耿？伺候了多年？曾经立过大功？下人们这些所谓的优秀品质，在谢氏眼里可不是能够被信任的条件！

    谢氏不相信忠心，不相信情分，只相信利益。她身边的人但凡被重用的，无不是一家老小都被谢氏掐在手里。

    淡菊也不例外，她的妹妹是谢氏的三等丫鬟，母亲是谢氏院子里管花圃的婆子。如此，就算淡菊面对生命的威胁，她也不可能背叛谢氏！

    今日傅锦仪动了心将淡菊放走了，那她可就什么都捞不着了。明日谢氏就会派人来处理这边的一切，这么一拖给了谢氏时间，还不知这事儿会变成什么样。

    傅锦仪才不会相信淡菊的条件，她干脆地要了淡菊的命。

    谢氏与她有血海深仇，而谢氏身边的狗，自不会是什么无辜的人物。淡菊啊，从前傅华仪活着的时候，你也没少帮着谢氏谋算吧？甚至傅华仪的死，你怕是也有一份呢。

    淡菊可是谢氏的一等丫鬟，是她的心腹。傅锦仪想着就要笑起来，断其一臂，也够谢氏喝一壶的了。

    傅锦仪很快领着柳儿回了自己的正房，让婆子们预备热水沐浴，并未声张什么。

    ***

    第二日黎明时分，翠云和淡菊这两具尸体被人发现了。

    “大清早地就出这样的事情，真是晦气！”傅锦仪一壁细细地描着眉，一壁道：“这翠云啊，我本想着念旧情给她个好差事，没成想，她担不起这份福气，自个儿先去了。哦对了，她是怎么死的啊？”

    傅锦仪冰冷的声色，令身侧服侍的丫鬟们浑身发凉。

    这，这就是八姑娘？前日，八姑娘可是刚刚将翠云提做了一等丫鬟，还当众宣告翠云是她身边老人，她是个念旧情的人，不会亏待翠云。这才过了一日，翠云暴死，八姑娘竟然是这般嫌恶的态度了？

    “回，回八姑娘！”回话的孙显荣家的侄女、大丫鬟七夕：“已经请了外院的小厮去看了。翠云和淡菊两人都是吃坏了东西，暴病而死。看那死相，估摸着是吃了什么过敏的东西了。”

    两人死的模样还真有点吓人。口吐黑血，面皮青白，整个脸还肿大了一圈，眼睛都是大睁着的。

    “这翠云呀，一贯是个贪吃的，这回也不知是吃了什么了。”傅锦仪淡淡道：“听你们说，她死相不好。我看也别给她打棺材了，让那粗使的婆子们用草席裹着送回她老子娘那儿吧！倒是淡菊，她是我母亲的丫鬟，不是我的。你们把淡菊的尸身也用草席卷了，送回我母亲那儿！”

    “八姑娘，您，您就这么把尸体处理了？”七夕犹豫着开口道：“淡菊和翠云她们两个都死得突然，而且是两个一块儿……这不是一件小事！不如，您禀报老夫人吧？”

    傅锦仪撇一撇嘴。

    禀报老夫人，让老夫人来查吗？毒杀翠云是谢氏亲手安排的，不说她准备周全，就说她把下手的地点选在芝兰堂，而不是让翠云死在她的院子里——傅锦仪就知道，这事儿麻烦着呢！

    真查了，翠云可是暴死在芝兰堂的。这是谢氏事先特意埋下的筏子，一旦闹大，谢氏一定会抓着这个筏子，借机将脏水泼到自己身上！

    在这件事情上，她和谢氏两人算是彼此彼此，谁都不敢去查。傅锦仪不敢查，是因为两人死在芝兰堂，谢氏不敢查，是因为那盒松子糖被傅锦仪抓在了手里！

    “不用了，你去报给母亲就是。”傅锦仪冷冷地吩咐道：“这件事情，到此为止！你们不嫌麻烦，我还嫌晦气呢！”

    七夕吓得一悚，连忙应声退下了，不敢再多问。

    而这个时候的谢氏，早就收到了消息。

    淡菊昨日出去了，一夜未归。起先大家还没放在心上，第二日起来一看没人，才惊了，过来报给谢氏。谢氏一听淡菊不见了，想着昨日吩咐了淡菊那样的差事，心里就是一咯噔。

    还没等着去查呢，芝兰堂那边来人了。好几个婆子一同过来，将死不瞑目的淡菊用草席子卷着，就像丢垃圾一样丢在了谢氏眼前。

    那一瞬间，谢氏胸口的火都烧到了头顶。是，淡菊是她的左膀右臂，人没了，她就少了个心腹，可算是一大损失了。但此时的谢氏计较的已经不是淡菊的命了，而是自己这口气！

    傅锦仪那个小贱人，她杀了淡菊！

    被送回来的尸体，就是她的示威和挑衅，是她打在自己脸上的狠狠的一巴掌！谢氏的脸色变得比淡菊那张青白的死人脸还难看。

    “淡菊，淡菊！”淡菊的娘，外院花圃的管事婆子冲了上来，扑在尸体边上痛哭着。其余的丫鬟也都惊恐地凑过来。谢氏身边的大管事张大勇家的抖着嘴唇，进言道：“太太，淡菊出去一趟就死了，还是死在芝兰堂的！奴婢看这事儿不简单啊，您要不要，派人去查查……”

    “闭嘴！”谢氏厉喝一声：“不用查！这淡菊就是和翠云一起，吃错了东西暴病而死的！杨婶子，你是淡菊的母亲，你把她领回去！”

    和傅锦仪一样，谢氏不敢查下去——既然傅锦仪能杀了淡菊，就肯定拿住了把柄。那包松子糖呢？在哪儿？

    被点到名的杨婶子还趴在淡菊身边痛哭。她抬头怔怔地看着谢氏，突然凄厉地哀嚎道：“大太太，大太太！求您还淡菊一个公道啊！她这哪儿是病死的，这血都是黑的，根本就是……”

    “够了，她就是病死的！”谢氏恶狠狠道：“你再说一句，我割了你的舌头！现在，你把你女儿领回去，我会给你一百两银子发丧！你不是还有一个女儿吗，让她不用在外头拔草了！从今以后，她就从三等丫鬟提做一等丫鬟，来我身边伺候！”

    杨嫂子呆了。半晌，她眨了眨眼睛，将一肚子的怨愤悲戚硬生生压了下去，俯身将淡菊的尸身抱在怀里。

    不追究，就不追究吧……主子都发话了，她一个下人，能做什么？谢氏开出的条件不是不丰厚，一百两银子啊，那是她三年的俸禄。还有她的小女儿，能够顶了大女儿的缺了。

    杨嫂子很快在四周婆子的帮衬下，领了尸体回家。筋疲力竭的谢氏扶着额头，一阵头晕。

    呵，她杀伐果断，不留情面地毒杀了翠云。可结果呢？傅妙仪那个死丫头不知怎地发现了她的动作，而后也干脆利落地杀了淡菊！

    谢氏怒火冲天，甩袖回屋就砸了一只青花瓷碗，连送过来的早膳都没有吃。

    ***

    翠云死后，芝兰堂里的下人们似乎更畏惧傅锦仪了，

    面上看着，翠云的死和傅锦仪没有半点关系，但很多人想着那日傅锦仪提拔翠云时候的亲切，再想着翠云的死相，就隐隐觉着这八姑娘不是个简单的。

    好在傅锦仪平日无事的时候，那真是好脾气，对待下人们比旁的主子都宽容很多，赏赐起来也大方。大家都觉着这八姑娘还算是个好主子。

    一转眼到了五月份。傅锦仪的伤好得很快，已经能随意出门而不会被牵动伤处。

    恰好，在端午节过后不久的五月十九日，便是傅老太太六十二岁的寿辰。

    因着不是整生，傅老太太没打算大操大办，不过宴请了本家的亲戚们和京城交好的人家并傅守仁的几位同僚家眷。因着老太太喜欢听京戏，彼时照例在景和院前院搭了戏台子，台下摆筵席，众人听曲作乐。

    傅锦仪是由十几个丫鬟伺候着过来的。虽然吊着胳膊的样子很不方便见客，但傅老夫人还是再三嘱咐了要她早早前来。

    傅老夫人的意思是，她如今可不是个默默无闻的庶女，而是整个傅家身份最高、将来要为支撑家族出一份力的大房嫡女了。她此前几乎没参与到京城贵族的交际圈里去，谁都不认识，将来又如何说亲事呢？身为傅家嫡女，这亲事可不能随意糊弄。她也十二岁了，长辈需要给她打算了。

    傅锦仪听着老夫人这般打算，只觉得眼眶发酸，心道：老夫人对自己的疼爱，和从前对待傅华仪何其相似。或许真应了老夫人所说，她总觉着自己和傅华仪是有些像的。傅华仪蒙羞而死，老夫人面上不能显出悲伤，心里怕是无论如何也放不下吧，这才想寄情在自己身上。

    傅锦仪过去时，景和院里已经渐渐热闹起来。家中谢氏和二太太、三太太几个媳妇忙着张罗琐事，而因着操办寿辰，那因为女儿断了腿焦头烂额、还被老夫人敲打地抬不起头的谢氏，倒跟着沾了几分便宜。她此前在锦绣苑灰头土脸地，如今为了装点门面，傅老夫人也不得不让她穿戴妥帖了以长房媳妇的身份接引宾客。

    丫鬟们将傅锦仪引进里屋碧纱橱，里头有好几个身份不俗的夫人正围着傅老太太叙话。傅锦仪被扶着进来，没法子行礼，只能勉强屈身问安。便有夫人笑道：“这就是世家伯母府上那位病了好些年的嫡女？”