仁寿宫内。

    张太后正在见皇帝派来的特使，司礼监秉笔兼提督东厂太监萧敬。

    萧敬将桉子的因由详细跟张太后说了，尤其提到张鹤龄和张延龄兄弟二人的家奴跟皇宫中人勾结，在清宁宫纵火之事。

    “……目前锦衣卫已将二人拿下，说是审结后桉子将交由大理寺勘定，估摸着……要判死罪。”萧敬道。

    张太后漫不经意地问道：“什么人啊？”

    萧敬迟疑了一下，这才回道：“说是两位侯爷府上的家奴，都是从民间招募而来的绿林好汉，帮忙看管西山的煤矿，多少带着些匪气。”

    张家兄弟找人看守煤矿，涉及到抢夺别家煤矿，以及抓壮丁下矿，甚至有掳劫、贩卖人口之行径。

    毕竟下煤矿挖煤是体力活，危险系数极高，张家兄弟为了节约成本自然不想付太多工钱，便派人去民间绑架良民壮丁。

    为了保证这群恶棍常驻矿坑不生乱，有时候还会绑架良家女子供其霍霍。

    就算官府知道百姓失踪可能跟煤矿矿主有关，但涉及张氏兄弟也不敢详查。

    朱浩正是去勘探煤矿时，发现两个匪首带着几十个手下绑架民女，虽然让锦衣卫出面把人救下，但却拿人多势众的对方没办法。

    现在碰上宫里有人纵火，活该这群恶棍倒霉。

    张太后有些不高兴，道：“不是说好了，稍微放一把小火，不伤着谁，怎么能被人发现呢？”

    放火之事，自然是张太后嘱咐人做的。

    而具体负责之人，正是萧敬。

    萧敬本来就不敢去清宁宫放火，就算清宁宫内住的并不是皇宫的女主人，但那也是禁地，一把火下去，被人查到怎么都是死罪。

    可既然是张太后亲自下的命令，萧敬不得不从，当然萧敬不敢自己去做，只能派出心腹太监出马，没想到手下太监居然找了两个小宫女去放火，萧敬本准备好人手救火，顺带捞个功劳……结果发现火没放成，人却被抓了现形。

    萧敬派去放火的心腹太监，当然是即刻人间蒸发，其实是被投了井。

    萧敬在皇宫里混了几十年，看似老好人一个，但其实尔虞我诈你死我活的事做了不少，仁慈不过是表象，真要涉及其切身利益，杀个把人根本不是问题。

    萧敬急忙跪下来磕头：“是奴婢未能做好。”

    张太后道：“既然事情跟哀家的两个弟弟无关，怎么此事却牵连到他们身上去了？难道你找的人，就是张家的人？”

    “与奴婢无关……”

    萧敬急忙撇清干系。

    张太后道：“如此说来，那两人是被无辜牵连进去的吧？此等绿林人物，死也就死了，不打紧，可皇帝是否说过，要如何惩罚哀家两个弟弟？”

    萧敬道：“并未提及，锦衣卫先前的说法，只说是两位侯爷管理手下不利，没有要对两位侯爷进行实质性惩罚的意思，或只是……罚俸，最多是停职。”

    “哦。”

    张太后一听，就没太当回事了。

    两个弟弟什么货色，当姐姐的心里很清楚，只是碍于姐弟情面不说透罢了。

    就算没人给张家兄弟停职，但他二人在五军都督府也不过是挂虚职领取俸禄罢了，本身并不干活的料，先前说想提督团营，目的也不是为了做事，而是为了捞钱。

    没有油水的事情，两兄弟是不会做的。

    “让他们卸职赋闲，在家好好反思，也是桩好事，皇帝倒是帮了哀家一把。”张太后突然觉得新收的儿子，挺会做事。

    两个弟弟没什么本事，还喜欢来烦她，趁此机会让两个弟弟代自己受过，让他们反省过错……她这个姐姐没有任何意见。

    萧敬没想到张太后居然如此好说话，大松一口气的同时，赶忙问询：“那太后娘娘，是否要以东厂，将此事完全调查清楚？”

    张太后道：“不必了吧。这事，不要对外张扬。”

    张太后看起来很悠闲，随口就把桉子的前因后果问明白了，也清楚皇帝有意让两个弟弟担责，可心里不仅不恼，反而一阵庆幸。

    之前听闻实施纵火的两个宫女被人赃并获后，她一度担心皇帝会一查到底。

    到底是在皇帝生母的宫殿附近放火，若是皇帝要借此发难的话，她这个太后不好面对“儿子”。

    张太后在弘治、正德两朝看起来极尽隆宠，但其实本身只是个怯懦的妇道人家，其学识、能力和手腕都不强，这也是她和背后的张家家族在嘉靖朝快速没落的根本原因所在。

    萧敬恭敬磕头后离开。

    ……

    ……

    张鹤龄和张延龄两兄弟还不知道怎么回事，突然有人告诉他们，西山的煤矿被封了，帮他们看煤矿的人也被官府悉数抓获。

    “啥？老二，你明白是怎么回事吗？”

    张鹤龄瞪着自己的弟弟。

    此刻，两兄弟正在寿宁侯府的小厅喝酒，并打算晚上一起去教坊司寻开心。

    结果这边帮他们大把大把赚钱的煤矿就出事了。

    张延龄道：“好像是皇帝出的手！这个大外甥，真不给面子，连他兄长都不如！让人抄家伙，干他丫的！”

    兄弟俩一合计，皇帝想在虎口里抢食，这口气能忍？

    揍皇帝不可能，但把皇帝派去封煤矿的人揍一顿，却完全可行。

    把你们揍了也白揍，就算你们去皇帝那儿申诉，也没个鸟用，反正我们早在正德朝时已经体会过了。

    我们的亲外甥都不敢把我们怎么着，你一个过继来的儿子，根基不稳，还敢对我们两个舅舅出手不成？

    等二兄弟点齐人手出门，却见门口已被锦衣卫的人给团团围住，还有个熟脸的人走在前面，像是正在等他们兄弟出门一样。

    正是萧敬。

    萧敬身后，则是锦衣卫指挥使朱辰所带人马。

    “你们干嘛？不知道这是什么地方？寿宁侯府！老子马上要进国公……再造次的话，弄死你们！”

    张鹤龄嘴上无比嚣张，但心里却一阵胆怯，连他姐姐答应要给他进国公之事都拿出来作为威胁。

    历史上张鹤龄晋昌国公是在嘉靖二年八月的事，论的是拥立之功。如今还是嘉靖元年，八字没一撇呢。

    萧敬听了简直想抓狂，心想难怪太后想让她两个兄弟好好闭门思过，感情真是不识时务，什么话都敢乱说？

    锦衣卫登门，好好说话，事情肯定牵连不到你们身上，非要闹出大动静来，可能皇帝不惩办你们都不行。

    萧敬苦笑道：“两位侯爷，您两位手下，负责帮您看矿的，一个叫侯七，一个叫李贵，因为犯事被锦衣卫的人给抓下了。锦衣卫那边审讯后，他二人招出两位府上尚有同党，此番乃是来拿人的。”

    “啥意思？”

    张鹤龄一脸懵逼，“犯了何事？不知道我们兄弟是什么人么？”

    萧敬道：“宫中纵火。”

    “什么？纵火？”张鹤龄一扭脸，恶狠狠瞪着弟弟张延龄，“老二，这是你干的？你放火提前不跟我说一声？”

    张延龄一脸迷惑：“我没让人去放火啊，再说了，皇宫是咱姐姐的，咱干嘛去皇宫放火？姓萧的，你有意冤枉我们是吧？”

    萧敬欲哭无泪。

    你们两个活祖宗，不知道我身后是什么人是吧？这话你们也敢乱说？兄弟俩还要互相咬？

    幸好没把你们抓到诏狱里严刑拷问一番，不然你们兄弟不但会反目成仇，估计就算没罪也能审出个罪来。

    萧敬急忙对朱辰道：“朱指挥使，别听两位国舅乱说，此事或真与他们无关。”

    朱辰一脸公事公办的神色：“卑职只是奉命前来捉拿皇宫纵火之逆党，不相干之人情事，卑职全当充耳不闻。”

    “好，好。”

    萧敬转而看着张家两兄弟，“就请两位侯爷交人吧？”

    张鹤龄怒道：“交什么人？想拿人，从老子尸体上踏过去！”

    朱辰道：“两位侯爷，那卑职可就得罪了！”

    “等等！”

    张延龄一把拉住兄长，此等时候，他还算有点理性，“好汉不吃眼前亏，有事也该去找姐姐帮忙，干嘛要跟锦衣卫的人斗？哼，以后保准没他们好果子吃！”随即对朱辰道：“你们要什么人？尽管抓便是！”

    张鹤龄破口大骂：“老二，感情抓的不是你府上的人，你故意跟为兄在这里闹呢？”随即他也对朱辰道，“不知老二府上有没有罪犯？一并抓了！”

    张延龄连忙道：“此事跟本侯无关，大哥，你别乱咬人！”

    萧敬哭笑不得，走了过去，把一份名单递给兄弟二人：“两位侯爷看看，人名都列上面了，应该无关痛痒，不要因小失大。”

    “老二，我就说是你干的……为啥你府上的人，比我府上的人多？”

    “狗屁！明明是你干的，你早就想放火了吧？先前我别院那把火，肯定也是你指使人放的！”

    两兄弟狗咬狗起来。

    兄弟二人看起来相处和谐，一旦涉及利益，立马反目成仇。

    但也正因为如此，两兄弟根本没什么同一阵营之说，眼下有萧敬代表张太后出面监督此事，朱辰抓人也就没有心理负担。

    萧敬特别嘱咐：“朱指挥使，要抓的人，都是为两家侯府收留的绿林，隐藏身份图谋不轨，可跟两位侯爷无关啊。”

    朱辰抱拳：“卑职会查明一切。”

    ……

    ……

    人照抓。

    还让张家兄弟自己斗了一场，回头两兄弟好似绝交一般，各回各家，打碎牙齿往肚子里咽。

    当然他们不会就此善罢甘休，下一步就要把自己的煤矿给弄回来。

    “银子啊……”

    张鹤龄看着手下人递来的账目，看到上面的损失，眼泪都快流下来了。