自此之后，万贞再没有去过小院，不再打理杜箴言交过来的商铺堂号，更不去打听有关他的消息，也不知道他究竟什么时候离开。

    她的注意力，包括整个大明朝野的注意力，都被一个很突然的消息吸引了。瓦剌不服国朝谢绝朝贡，敬顺王也先于七月中旬率二万骑兵，分为四路，从辽东、甘肃、宣府、大同四个方向寇边。

    自太祖立国，成祖迁都北平，蒙古残部经过大明帝国精锐几次逐击，衰败得分裂为鞑靼和瓦刺两大部，小部无数。虽然边疆时不时便有小股游骑抢掠，但这种边疆互有来往的小摩擦，放在双方眼里都与“战争”两字差得十万八千里。

    承平日久，猛然听到也先率两万骑兵分四路侵袭边境四镇，不独京城的老百姓不敢相信，连朝臣也都懵了。蒙古被太祖、成祖打残打怕几十年，满朝野谁也没想到他们现在居然又能聚起上万的兵马，四面入侵。

    要知道，大明虽然在国力上死死的压制住了蒙古，但论到单兵作战的能力，即使是残部，当年蒙古铁骑的威风谁能轻易忘记？而骑兵一旦形成这样大的规模，在外面野战，以帝国目前已经开始朽坏的兵制，恐怕胜负还在两可之间。

    因此京都的气氛除了一开始错愕好笑外，很快变成了紧张不安。

    而随着时间的流逝，边境传来的消息也越来越坏。边境四镇虽然暂时没有破防，但战场上连连失利，四镇辅翼相继失守。最重要的是大同右参将吴浩率兵力战，不敌，于猫儿庄兵败殉国。

    此时长城尚未完成，大同若破，则中原腹地门户洞开，蒙古铁骑可以长驱直入，威胁京都。众臣在朝议上商定，以附马井源为将，率兵出征。

    井源因战功显赫而得以尚娶嘉兴大长公主的，文武双全，骁勇善战，善于出奇制胜，又是皇室自家人，深得宗室信赖。众臣选定井源为将，上下都以为妥当，唯有一个人不满——大太监王振！

    就像吴扫金说的那样，这位大太监被正统皇帝尊称先生，权势、财富都已经到了顶峰，唯有一样他还没有得到，那就是记之于史的名声。勋贵众臣平时虽然攀附，甚至到了以“翁父”称呼他的地步，但认真来说，谁也没有认为他真有什么治世平天下之能。

    为了捞名声，他很早就起了北征的念头，甚至在驳了也先的朝贡之请后，就在三营加恩赏钱，为的就是能统兵。但到了危急关头，不管文臣武将，没有一个重视王振的意见的，全都认为北征统帅要不就是附马都尉井源，要不就是英国公张辅、恭顺侯吴克忠兄弟等名将。

    总之大家嘴上虽然没有明说，但心里的想法基本一致，谁也没有认为王振有能耐领兵。

    王振没有威望统兵，也无法获得满朝文武的认可，很快想出了一个即使不能当名义上的统率，但仍然可以执掌北征军政大权的办法。他以太祖立国以来，御驾亲征，抵御外敌，看守国门，乃国朝惯例之名劝说正统皇帝。

    正统皇帝虽然登基了十四年，但到现在也不过是个二十三岁的年轻人。对他来说，先祖在帝位上能干的事，他基本都干过了，唯有御驾亲征这件，他还没有体验过。王振的劝说正挠到了这位少年天子的痒处，让他几乎都没有怎么考虑，就答应了。

    于是，井源出征的第二天，正统皇帝要御驾亲征的旨意就跟着出来了。

    按说御驾亲征必然要做万全准备，从粮草、兵甲、从员等等方面都定出规矩来，才好出行。但由于文武百官纷纷反对，王振怕夜长梦多，把以吏部尚书王直、兵部尚书邝埜等人上的折子全部留中，连大朝会都不开，直接就派人点兵选将，鼓励正统皇帝出行。

    从七月中旬接到战报，到七月十七御驾起行，前后不过七天，这一次御驾亲征从命令下达到大军开拨，就完成了——这么短的时间，基本上就是把二十万大军召集起来，直接就带走了。

    其时作为主力的五军、三千、神机三大营总兵加起来大约十七万，另外三万是从京都周围抽调上来的卫军。莫说粮草供应没有算计，那些匆匆受召而来，没有丝毫作战准备的卫兵，有没有把甲胄兵器带齐，都不好说。

    万贞刚听到御驾亲征的消息，还以为内宫、朝堂、户部等部门肯定会要大扯其皮，说不定北方的战事都已经尘埃落定，正统皇帝应该怎么出行的事还没有扯出名堂来，哪想到这世上还有这种神操作，眨一下眼睛，皇帝都已经离京了，留下皇弟郕王朱祁钰留守监国。

    正统皇帝离开京都，奉驾的大臣亲贵、宫女宦官，连上三大营的主力一走，不独皇宫为之一静，连整个京都的嘈杂声都小了许多。

    不过边境四镇虽然战事不利，但蒙古是多年一直被大明压着打的游牧民族，民间风议虽然有些担心战事，但却不至于担忧。

    甚至于整个皇宫，连孙太后和钱皇后，也并没有怎么担心御驾。要知道三大营拱卫京师，无论甲胄还是操练都非边军可比，且随御驾出征的井源、吴克勤、张辅等人都是正儿八经从永乐朝就开始从军，南征北战杀出来的老将。

    武有诸公侯伯爵拱卫，文有兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等人扶持，统率的是国朝最精锐的三大营精兵，御驾亲征迎战兵不过两万左右的也先，没有人会觉得会失败。

    皇宫虽然安静了许多，但宫人们的生活正常，与正统皇帝出宫时没有太大差别。

    认真要说差别，可能就是因为郕王被正统皇帝派了监国之责后，由于前朝后宫不能像正统皇帝在时那样直接沟通，陈表进出仁寿宫的次数比以往多了。几乎每天只要有了御驾行进的奏报，郕王都要派人来给孙太后传消息。

    万贞默默的看着宫中平静的生活，总觉得下面波涛汹涌，似乎隐藏着足以毁灭一切的漩涡，让她深感不安。偏偏这种不安，她找不出原因，只能一个人藏在心里发堵，以至于到了晚上，竟然破天荒的发起了噩梦。

    以前梦到有人找她，要求她不要离开，不要遗忘，她虽然觉得那是噩梦，但心底其实并不害怕，因为那不会危及性命。但这次的噩梦，却是梦到有人在追杀她，四周刀剑森森，明晃晃的带着想将她碎尸万段的恶意砍了下来，那凌厉的杀气，吓得她一惊起身，砰的滚到了床下，下意识的想找个安全地方藏起来。

    摔这一跤的疼痛才算把她惊醒，想起自己身在禁中，窗外冷月清辉遍洒，哪来的敌人？

    万贞抹了把汗，才发现在自己此时一身大汗，连衣襟都已经被打湿了，也分不清到底是暑热出的汗，还是被吓坏了。

    女官住的小间只有一层薄木板为壁，若是相邻而卧，隔壁的人夜间说个梦话磨个牙都能听到，何况她踹床板摔下来的声音？舒彩彩听到异响，敲了敲壁板，问：“贞儿，怎么了？”

    万贞心有余悸，摸了桌上的冷茶水猛灌了两口，镇定了一下，把嗓子润开了才哑声回答：“没什么，就是做了个梦。”

    舒彩彩忍不住笑：“你平时胆子不是满大的嘛？梦到什么了被吓成这样？”

    万贞一时不知怎么回答，好一会儿才道：“做梦嘛，胆子再大也会被吓到的。嗯？彩彩姐，这么晚了，你怎么没睡？也做噩梦了？”

    舒彩彩长叹一声，无精打采的道：“我睡不着。”

    万贞忍不住笑了起来：“怎么，舒姐夫一离了京，彩彩姐就害了相思病啦？”

    舒彩彩气得捶墙：“你这促狭鬼，就没个好话。”

    她的菜户对象刘宝应是正统皇帝那边的奉御宦官，此次御驾亲征，近侍随行，刘宝应也随军北上了。万贞自然知道舒彩彩睡不着，绝不是害相思病，而是担心刀剑无眼，伤了情郎。取笑了一句便宽慰她道：“彩彩姐放一万二的心睡觉吧！你想啊，刘大哥在御前侍奉，外面数十万大军团团护持，安全得很哪！”

    舒彩彩长长地叹了口气，道：“话虽如此，但一想到刘郎北上，我这心里就六神无主，心惊肉跳的……”

    她顿了顿，不安的问：“贞儿，你说，刘郎会没事的吧？”

    万贞连声道：“当然没事啦！我不是说过嘛，刘大哥在御前侍奉，重军拱卫，能有什么危险？你别瞎担心，自己吓自己了。”

    若是御前侍奉的宦官都不安全了，那岂不是敌人已经冲破了重重守卫，连皇帝都危险了？

    一国皇帝失了护卫，被敌人冲到驾前了，那会是什么情况？

    这念头万贞想都不敢想，就略过去了。

    然而事情的发展并不因为她不敢想，就不会那样发展——八月十六日，怀来城飞马急报，大太监王振一误再误，致令明军大溃败，文武大臣，数十万精锐军士，国朝数十年累积一朝尽丧，正统皇帝下落不明！

    土木堡之变来了，万贞和朱见深生死相依的旅途也开始了。