万州。

    李瑕坐在驿馆中，手里还拿着一本书在看，一边听着舆情司的探子汇报情况。

    “当日，我们在绛园附近打探之后，回到曲江巷，聚在据点议事，恰被江陵府的人包围，附近所有外乡人俱被拿下，六十余外乡人被审问之后，其中，舆情司二十七人全数被俘……”

    李瑕合上手里的书，眼神凝重不少，道：“姜饭呢？”

    “姜司使与我还有两个兄弟，避进江陵府的学正王沂孙家中，骗王沂孙说是外地来的商贩，被秦九韶迫害，请他庇护。王沂孙信了，将姜司使藏于家中。”

    “姜饭怎不先撤回来？”

    “司使说，秦九韶到江陵不过两月，官民皆憎恨他贪暴，想留下试试能否借此来对付他，求郡王再给一次机会。”

    李瑕道：“知道了，你先去歇息，明日我再派人随你往江陵。”

    他手里拿的是一本《数书九章》，这书看起来像是一本数学书。

    但数学只是其中一章而已，大衍、天时、田域、测望、赋役、钱谷、营建、军旅、市物，秦九韶还自序了其十年军旅生涯。

    这家伙好像只是个算学大家，但其实，作武将时也比当世大部分武将强，作谋士时也比当世大部分谋士强。

    只派姜饭过去，确实是小瞧他了……

    ~~

    那探子走后，李瑕想了想，请幕府属官们前来商议。

    他并不避讳这次的失败，道：“我派去江陵捣毁伪券的人手，被秦九韶反手端掉了……”

    李冶并不诧异，重重哼了一声。

    “老夫早便说了，此乃治标之策，便是不让宋国在江陵府伪造券引，宋国犹可在江宁、临安等地伪造了券引运来，还可派人一一找过去？！防伪方是根本！”

    “敬斋公所言甚是。”

    “奈何郡王不听！”李冶道：“若是治下之地有不法之徒伪造，自该以雷霆之势扫荡。然荆湖之地，郡王毫无根基，冒然派人前去，如何不栽跟头？”

    “是，不听老人言，吃亏在眼前。”

    李冶方才消气，抚须沉思片刻，提了建议。

    “遣商旅再往江陵府一趟，将人赎买回来便是。”

    “赎买回来？”严云云很是诧异。

    李瑕则明白李冶这话里的意思。

    这次，是不可能像取重庆时一样，继续将手伸到江陵去了。

    重庆本就是李瑕治下，当时对付马千是师出有名。江陵不同，李瑕若管江陵的事，不动武，荆湖官员必不理会他。

    若动武，相当于与宋廷开战。派小股人手过去，已经被秦九韶端掉了。

    而若派大股兵力……没有水师，打不了。

    在川西，李瑕能以少量骑兵一以敌五击败马千的步兵。反过来，在江陵那种地形下，宋廷的水师能把李瑕打得找不着北。

    本来也没有开战的打算。

    明面上不能以郡王的名义勒令江陵府放人，暗地里派去的人又被擒下了，且不打算动兵，那把人赎回来确实是最稳当的办法。

    “依敬斋公所言吧。”李瑕向严云云道：“先去把我们的人赎回来再说。”

    “可，江陵府能答应吗？”

    ~~

    “哈哈哈！好，答应你们便是！”

    绛园，秦九韶随手拿起一串铜钱看了看，丢回箱子里，道：“回去告诉你们背后的主事者，再敢派人来偷鸡摸狗，只怕要赎得倾家荡产。对了，你们藏在城外的火器、军械，我也笑纳了，哈哈……”

    他挥了挥手，吩咐手下人去放了那些俘虏，押送上船，随那来赎人的商贾回重庆府。

    做完这些，秦九韶往榻上一躺，披上一件狐裘，颇为惬意。

    可惜，没多久于德生又跑来聒噪。

    “你怎么能放了那些细作？！”

    “于先生也是平章公府上领?米的幕僚，该能想明白才对。”

    “我想不明白！”

    秦九韶这才耐着性子解释道：“平章公又不打算逼李逆现在造反，杀他几个人何益？我等奉命前来，为的是李逆私下筹币之事。”

    “李逆再派人来又如何？！”

    “这里是江陵府，我等藏身于坚城高墙、重重护卫之中，再派人来又如何？除非李逆亲率三万水师南下，能奈我何？来一个我捉一个。”

    “那也无捉了又放的道理！”

    “怎就是‘放’了？是‘赎’啊，我的于先生……”

    于德生大怒，叱道：“你见钱眼开到这地步！”

    “唉，于先生怎就不明白？”

    秦九韶随手拿起桉边的纸晃了晃，又道：“看到了吗？解出这背后的防伪数字，我即可挤兑川陕券引，足矣。故而李逆狗急跳墙，派人来杀我。杀不掉我，哈，那便是了。”

    “你解得开？”

    “快了，快了。”秦九韶道：“李逆手下有算学大家，着实了得啊，但不如我；李逆手下有精明于市物者，有些手段，但不如我；李逆手下还有些谍报细作，亦不如我。”

    于秦九韶而言，他来江陵，凭江南财力物力、凭自身才华，即可慢慢摧毁川陕货币，就这么简单。

    他比贾似道，也只差在没有一个好姐姐。

    ~~

    姜饭已不敢再去打探绛园，被王沂孙庇护下来之后，只敢藏在江陵府某间民舍里……

    “司使，郡王问你，真有信心对付秦九韶？若无把握，可先撤回去，他会亲自安排。”

    “有把握，可答应再给我一次机会？”

    “既如此，这是严司使的信，还有这几箱货可以看看……”

    姜饭先看过信，再打开大箱子一看，只见满满全是会子与关子。

    ~~

    临安，中瓦子附近的一间民居。

    陆小酉与王翠在密室中坐了许久，才见录书老回来。

    “秀环不见了。”

    录书老进门之后，径直便开口说起来。

    “当时，贾似道是最早到公主府，之后，有人看到公主府的几个侍女，皆是被带回了贾府。其余仆役则是得了恩典，尽数被放回乡了……”

    王翠激动起来，问道：“那秀环就在贾府？！”

    “不，老夫所询问的那位，乃宋国高官，与贾似道亦有来往，他特意到贾府打探过，并无人看到过秀环。”

    “她去哪了？”

    “不知，让老夫再查查。”

    陆小酉奉命前来主要是负责杀人，事情如何查，还是归录书老负责。但他却记得李瑕的吩咐，遂问道：“另一条线索呢？公主用的药可查了？”

    “对！”王翠急道：“那药一定有问题，秀环不会乱说……”

    “你这女娃，吵得很。”录书老摇了摇头，慢吞吞道：“你说，给公主制药的是御医萧世炎对吧？此人，前阵子已摔死了。”

    “摔死了？！”

    “出门时，脚踩了空，滚下台阶便摔死了。”

    “这……”

    “眼下，临安并无人说公主是遇害，皆称是病死的，线索都断了啊。”录书老道：“我与那位高官揣测了一番，在临安能做到如此手眼通天的，只有……”

    “贾似道？任梅也是他害的，果然是他！”

    王翠喊着，已向屋外冲去。

    陆小酉一把拉住她，道：“你别急，还没查明白呢。对了，贾似道给郡王回信了吗？”

    “没有。”录书老道：“他近来不在临安，还乡祭祖了。”

    “还乡祭祖了？”陆小酉颇诧异，“何时走的？”

    “御医萧世炎死前两日吧。”

    “我们也去台州。”王翠道，“贾似道一定就是真凶，正好他不在临安，我们到台州杀了他！”

    陆小酉有些为难，道：“你别急，让我想想。”

    李瑕没怀疑过贾似道是凶手，这点陆小酉感受得出来，因为严云云当时就试图除掉贾似道，失败了，而这一趟并没有做这种准备。

    陆小酉甚至觉得，有点让贾似道帮忙替瑞国公主讨公道的意思。

    但临安之事显然说不准，这次的任务是杀掉凶手。

    “能确定就是贾似道吗？”

    录老书用下巴指了指王翠，道：“女娃都说了，那任梅便是贾似道杀的，此事该是真的。所有线索，不都指向他吗？”

    “可这……贾似道可不好杀。”

    录书老微微讥笑，道：“他不是到天台县去了吗？难得一遇的好机会啊。总不能是贾似道料定你这小娃要杀他，特意布局为了引出你。”

    “那不能。”陆小酉挠了挠头，“他肯定不是为了我才去台州。”

    录书老反正就是听张五郎的吩咐来为平陵郡王做事的。

    让他查，他就查，能查到这些已经尽力了。

    王翠算是半个苦主，爱杀谁杀谁，他懒得管。

    “总之你们这两个娃看着办。”

    “定是贾似道，我要杀了他。”王翠道。

    陆小酉无奈，只好道：“那好吧，但得听我安排，一击不成立刻退走。”

    ~~

    十一月七日。

    台州，天台县。

    天台山，桐柏宫。

    贾似道正坐在金庭湖边吐纳养神。

    他已回乡休养了十余日，气色又好了不少。

    人虽不在中枢，他对朝堂的掌控却不减。

    居于乡间，静下心来想了想，对近年来的国事反而想得更明白了。

    脑子里，挥之不去的一个人物，是李瑕。

    以往，与李瑕较量的是军功、权谋。

    论军功，彼此没有对战过，一直各施能耐，一个谋中枢之权、一个谋藩镇之权。

    论权谋，他输给过李瑕两次，输在不够大胆，也输在与朝臣们无法同心协力。

    到了眼下，比的是治理地方的能耐。他平章军国重事，主政整个大宋东南全境；李瑕割据川陕，开府自治。

    各自治理，交集当然就不多了。

    派遣李曾伯任陇西，命王翠入蜀，皆没能除掉李瑕，那能用的手段更少。

    如今唯一的交集也就是货币商贸。

    只剩这个还能对川陕有所掌控的办法了。

    不能再输了。

    再输，真就等于对李瑕放任不管了，而川陕那边政局清明、官风清廉……

    那还各自治理？

    必须加以扼制！

    所以，贾似道甚至忍下了对秦九韶的憎恶，再次拔擢其人。

    秦九韶比起他，也只差在不懂得官场晋升之道。

    由这样一个人物主持对川陕货币商贸的打压，扼制……

    “什么人？！”

    忽听得侍卫一声大吼，贾似道回过头，只见前方十余个山民打扮的汉子正向这边冲来，手里还举着什么东西，正在冒烟……

    “保护平章公！”

    “走！”

    附近的护卫不过八人，连忙护着贾似道便向桐柏宫里冲去。

    桐柏宫里才有大批的护卫。

    “轰！”

    前方的石栏杆已轰然碎开，碎石与烟尘齐飞。

    “轰！”

    “走这边！”

    护卫不敢再向前跑，连忙转身，拥着贾似道重新向金庭湖奔去，慌慌张张上了小舟。

    用力一撑，小舟离开湖岸，迅速向湖心划去。

    “轰！”

    岸边乱石腾飞，有杀手又向这边掷了霹雳炮，入水却是哑了火。

    “放弩！”

    箭失射来，贾似道连忙趴下身。

    岸边还传来了杀手的呼喊。

    “留着炮，放弩！”

    “别跳！”

    “杀了他！”

    只听“噗通”一声，有杀手已跳进冬日的湖水，奋力游过来。

    “都听我安排！那边还有船，追过去……”

    “……”

    一片混乱。

    “该死，从哪里上山的？”

    贾似道此时才从遇袭的混乱中回过神来，看向北面。

    那些杀手显然有擅于指挥之人，不慌不忙抢了湖边的所有小舟，向这边划来。

    金庭湖很大，比天台县城还大，此时贾似道的大量护卫还在北面的桐柏宫里，而他却已只有一艘小船向南划去。

    小舟上还只剩两个护卫。

    情况已很糟糕了。

    贾似道却像是遇到了极有趣的事，哈哈大笑起来。

    “哈？这是什么？霹雳炮？李瑕派人来杀我？杀我？狗急跳墙了。看到了吗？！李逆派人杀我，他也就这点能耐了！哈……”

    “平章公，刺客逼过来了，怎么办？”

    “怎么办？先往湖对岸逃再说……呵，狗急跳墙了。无能之辈，只会这些偷鸡摸狗的小手段……”

    ~~

    这日，从江陵赎回的十七名探子灰头土脸地回到了万州。

    他们都是舆情司最精锐的一批人，平生还是第一次受到这种挫折。

    负责去将他们赎回来的商贾走进堂中，苦着脸禀报道：“郡王，那位秦通判要我带几句话。”

    “说。”

    “他说……总使些下三滥的手段无甚意趣，莫非是不敢堂堂正正与他交手……”

    李瑕闻言，只微微冷笑。

    堂上，李冶已开口喝道：“便是堂堂正正较量，老夫又何惧于他？！”

    “敬斋公理他作甚？”

    李瑕道：“我们等着宋廷堂堂正正兴兵攻上汉水、攻上长江已等了大半年。我们自发行券引、治理川蜀，又何曾伪造过十八界会子、金银关子？我们难道不是在等着他们堂堂正正与我们贸易，看谁的钱币更为可信、可靠？

    到底是谁屡次派人刺杀？到底是谁伪造券引、扰乱川蜀物价？偷鸡摸鸡之事做尽了，却叫我们莫再使些下三滥手段？

    我看它宋廷是内斗惯了、下三滥惯了，习以为常罢了。于民间和籴百姓口粮，滥发纸币，强占民田；于朝堂栽赃、嫁祸、造谣，毒杀了年近七旬的老人、毒杀了不谙世事的小女子，一转头，自以为清高，自以为堂堂正正了？抬手便指责旁人下三滥……”