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    ……

    赵振中估计徐永昌所谓的商量是要征求阎锡山的同意，而且购买汽车很可能也不是为了河北省所用。毕竟，河北省现在是徐说了算，要是为河北购买的话，那他自己便可做主。只是赵振中也不说破，当下说道：“等把这批粮食送到灾区后，华美公司会在天津设立一个分部，从事码头修建以及其他方面的事务，而我们四海实业也会在天津开办一个办事处，处理与灾民有关的事情。另外，如果阎长官能许可，我们还想在绥远和晋西北开办一些产业，给当地灾民提供一条谋生之路。如果徐主席有什么需要的话，可派人去找四海实业的人联系。”

    “只要符合条件，我想阎长官是会同意赵先生开办产业的。”徐永昌并未多说。

    “赵先生，那个华美公司是什么来路？”朱庆澜从上午见到赵振中开始，已经听他几次提及华美公司，便趁机问道。

    “华美公司是美国东部一些华人成立的公司，其目的是为了团结当地华人力量，提高华人生活。现在这家公司已经颇居实力，除了美国之外，近期还要在澳洲、南洋以及国内开设一些分部。”赵振中简略介绍道，“我半年多之前去美国看望一些在美国留学的兄弟姐妹时，见他们有人利用课余时间在华美公司从事一些工作，我便与华美公司的一些负责人员进行沟通。后来听说国内受灾严重，我们便一起商定从美国购买粮食运回国内赈灾。”

    “兄弟姐妹？”徐永昌有些奇怪，毕竟上午赵振中可是说过自己是孤儿的。

    “这个我倒知道一些。”朱庆澜开口说道，“赵先生在青岛这些年来收留了不少孤儿，并开办义学，教他们读书识字，后来又将那些学习不错的孤儿送到青岛大学学习或者去美国留学，自己却留在国内开办实业以提供所需资金。另外，赵先生在几年前就参与创办青岛大学，成了该校的董事长，称得上是年少有为啊。”

    “赈济孤贫，兴办教育，赵先生年纪虽小，所作所为却令人佩服啊。”徐永昌听了朱庆澜的介绍，不由得对赵振中刮目相看。

    “可当不得两位如此赞誉。”赵振中谦逊道，“当年我们三个孤儿被师父收留，又蒙太清宫长老提供了落脚之地，才能在这乱世存活下来。推己及人，我们所做的不过是尽力多救助一些与我们当初命运相同的人罢了。”

    “这就很难得了。”朱庆澜感叹之后，又问道：“那华美公司究竟是谁人创办，竟能在海外创出如此大的局面？你们购买的粮食到底有多少？”

    “现在主持经营事务的是一些年轻人，不过当初出面的却是司徒美堂老爷子。至于购买的粮食，我回国前还没有确切数字，不过想来怎么也不会低于几万吨，毕竟，我这次回来就带了近两万吨。只是天津码头现在根本停靠不了万吨以上级别的货轮，只好通过青岛港码头中转了。”

    赵振中不想透露自己和华美公司的真实关系，便用司徒美堂来做幌子，简短的解说了几句。

    “司徒美堂？原来是他！”朱庆澜唏嘘道，“我当年在广东时曾听不少人提及海外华人中几位重要人物，其中就有司徒美堂。辛亥前后海外华人曾大力襄助革命，没想到现在竟又出力赈济国内灾害。”

    “只是华美公司不同意将赈灾物资交由政府打理，说是信不过南京政府那帮人。要不，也轮不到我来找朱先生了。”赵振中解释道。

    “唉……，只怕司徒美堂他们对孙先生当年的作为依旧心怀怨气啊。”朱庆澜显然对当初致公堂与孙文之间的纠葛知道一些。

    接着，朱庆澜又道：“次宸，你公务繁忙，把我们送到火车站就很感谢了，就不必等我们上车了。再说，赵先生运来的汽车你也看过了，这边也没什么其他事情，就先请回吧。”

    “我还是等朱先生上车后再回吧。”

    “我们这些人还要商量一些赈灾的事情，你就别等了。”朱庆澜劝道。

    徐永昌想想自己那边还有一堆事情要处理，便也不再坚持，和众人道别后返回省府驻地。

    随后，朱庆澜又和唐慕汾等人进行了详细分工：朱庆澜带赵振中自大同去阳曲见阎锡山之后再去绥远与大家会合；李云天则与饶凤璜、查良钊等人乘坐火车去绥远，并发动华北慈善联合会在绥远、陕北、晋西北等地的工作人员一起投入到这次赈济行动中；而唐慕汾则在平津一带继续筹集赈灾物资。

    当天下午三点左右，火车离开北平，向绥远进发。

    平绥铁路从北平到大同之间的距离不过是370公里左右，可路上火车几次停下加水加煤，加上速度又远不及后世，赵振中等人竟然直到第二天早上才到达大同。

    在大同火车站附近，大家找了一家饭馆，让店东做了些热汤，就着火车上自带的干粮吃了早饭。随后，赵振中、朱庆澜两人就与众人分手，带上一名驾驶员开汽车从大同南下，奔往阳曲。

    在赵振中此前的印象中，太原才是山西的省会，可怎么现在变成阳曲了？当就此问及朱庆澜时，朱庆澜却笑道：“明、清两朝，设置的是太原府，府治就在阳曲县。民国建立后废除了府级建制，就剩下阳曲县了，山西省省会也就设在阳曲县城。不过，也有不少人按照以前的叫法，称现在的阳曲县城为太原。”

    赵振中这才释然。

    事实上，从1912年民国成立直到1947年，都不存在太原市这一建制，所谓的“太原”不过是指阳曲县城一带。在1947年，山西省当局重新划定阳城县城区，并单独设置太原市后，太原市才成为真正意义上的建制市，并从那以后一直做为山西省省会。

    这个时代，从大同到太原可没有高速公路，有的只是坑洼不平的沙土公路。一路上，赵振中不停打量车外的景象。只是被积雪覆盖的晋北山野里，除了路过的几个县城和大点的镇子还能看到一些过年时的气氛外，路边那些村庄都难见人烟。被风吹走积雪后裸露出来的田地里，只稀疏的散落着一些显得枯黄的麦苗。

    “这雪下得有些晚了。要是早点的话，麦子也不至于这个样子。”朱庆澜叹道，“去年阎百川的日子也不好过，我也没去向他化缘。河东、晋北、晋南从开春到初夏一直干旱，可夏秋之时又遭受洪涝，各地损失惨重。河东一带物价飞涨，瘟疫流行，灾民掘食草根，卖妻鬻子，流亡载道，惨不忍睹；晋北五台等处遭遇水灾，滹沱河水涨两丈多，沿河居民损失惨重；而晋南，民众积攒的粮食吃尽，又缺乏赈济，竟连草根树皮都吃光了。虽然整个山西的灾民数量缺乏统计，不过，仅晋南一带衣食无着的灾民就有81万多。我估计山西全省的灾民怎么也不会低于200万。”

    “你看这沿路两边的村庄，看上去几乎没人进出，好象被废弃一样，可里面却有不少民众，只是因为缺少吃穿，都躲在破房子里躺着猫冬。躺着不动，也能减少些消耗，也就能多捱些时候的饿。有不少人就这样冻饿而死了。”

    听了朱庆澜所说的灾情，看车外在冬季里显得格外苍茫、荒凉的晋北山野，以及路边一个个显得破败、沉寂的村庄，再想想几个月后就要进行的中原大战，赵振中心情格外沉重。对不顾民众死活，只知争权夺利的蒋、桂、冯、阎等几方巨头也愈发痛恨起来。

    从大同到阳曲将近300公里的路程，赵振中和那位姓田的驾驶员轮换开车，直到黄昏时分才到达阳曲，找了一个旅店将车停稳。

    “总算是到了。我这身老骨头都快散架了。”朱庆澜下车后活动了一下有些麻木的手脚，又笑道：“今天晚上我们好好休息一下，赶明天去阎百川那里打打秋风，弄点元宵吃。”

    “那我明天可跟朱先生沾光了。”搓了搓冻得有些僵硬的双手，赵振中笑道，“不过，我们今晚还是让店里给做点热汤，吃碗山西的刀削面，好好睡一觉再说。”

    2月13号，这一天也是元宵节，赵振中与朱庆澜吃过早饭后，便赶到阎锡山的官邸。

    听到朱庆澜来访，刚刚给南京的老蒋发完论战电报的阎锡山在客厅门前迎接。一见面，阎锡山就笑容可掬地拱手说道：“子桥兄，好久不见啦。今儿个是什么风把你老哥给吹我这来了？”

    “呵呵，百川老弟。今天元宵节，想起老弟你这里有元宵可吃，我就找上门来了。”朱庆澜也拱手笑道。

    三人进入客厅落座后，朱庆澜指着赵振中向阎锡山介绍道：“这位是赵振中先生。赵先生心系灾情，筹集了一些粮食想赈济灾民，就找到我了。我呢，有些问题解决不了，就找老弟你来了。”

    “小子赵振中见过阎长官。”赵振中站起身来，拱手一礼道。

    “今天是故友新朋相见，不及公务，你还是称老汉我一声‘先生’吧。”阎锡山笑道，“能让子桥兄大过节地出来陪你奔波，想必赵先生也自有不凡之处。”

    从见到阎锡山之后，赵振中就打量这位声名赫赫的“乱世不倒翁”。见他穿着打扮活脱就是一个山西的土老财，看不出丝毫国府大员的影子。听到阎锡山称许，赵振中忙说道：“朱先生大过节地出来奔波，那是他心里放不下那些灾民，可不是小子有什么本事。”

    “我说两位就别客套了，还是开门见山吧。否则，百川老弟见我这个到处打秋风的人找上门来，心里不定怎么打鼓呢。”朱庆澜笑道，“实不相瞒，我这次和赵先生登门找百川老弟还真是有事相求来了。”

    “子桥兄哪里话？”阎锡山正色道，“虽然山西去年也灾情严重，有几百万人受灾，不过，只要子桥兄有需要，我一定尽力。”

    赵振中听了这话，心中暗道：这阎老西表面说得冠冕堂皇，可实际上却是油滑，先说灾民，后说尽力，摆明了就是华而不实的推脱之辞啊。