大兴西北国门，嘉兰关地势依山傍水，扼守南北峡谷地带，南依一峡河谷，北仗延绵数百里的断岩，地势天成，攻防兼备。

    关内三十万大军并非都在一城，关内五重城郭，每城有五到十万兵马，分布在多道防线，乃元修在建立西北军后，主持重修的。各城关，每城都由内城、瓮城、罗城、城壕及峰台组成，城内有城，城外有壕，重城并守，极难攻破，军事防御体系极为严密！

    天下第一雄关，并非浪得虚名。

    新军驻扎在第五城石关内，内设营房，外设校场，暮青出了营房，走在路上，望关内城防布置，心中暗暗佩服元修的帅才，难怪战神之名震天下，难怪关外五胡铁骑十年叩不开西北边关大门。

    如此铁防，想入关来，难！

    暮青初到石关城，对城内营房的布置尚不熟悉，好在她屋中有城防布置的地图。城中除了营房，还设有将军府、武庙及比武台，将士们的操练作息皆从战时，不得饮酒，不得聚赌，更无军妓营，由不得一刻松懈懒惫。

    傍晚，霞光如火，染那关城，黄风平地起，漫长街营房，满目黄沙。少年走在街上，墨衣雪袖，穿锁子甲，簪雪银冠，踏乌皮靴，平平无奇的眉眼被这军侯新衣衬出几分意气风发。

    正当饭时，街上一队队往伙头营去的新兵，看见少年，新兵们顿时眼亮，“周军侯？”

    暮青并不认识所有人，但新兵们都识得她。

    “军侯也去伙头营里打饭？”那新兵好奇地问。

    军侯的营房宽敞得紧，还用去伙头营里和新兵们挤一堆？

    “不，找人。”暮青淡道，随后便往伙头营去了，留下身后一队新兵一脸莫名。

    去伙头营找人？

    石关城内有新军五万，由四位军候领兵，武卫将军总领，伙头营也分了东西南北四营，暮青这一军在北，她便直接去了北边的伙头营。

    伙头营的都尉姓曹，听闻暮青来了赶紧迎了出来，“周军侯，您咋来了？您的吃食叫亲兵来领就好了，咋还用您亲自来？”

    “我就是来寻亲兵的。”暮青径直进了伙房。

    曹都尉两眼一直，差点以为耳朵出了毛病。

    伙房里头炒菜蒸饭的、洗菜端盆的、劈柴烧火的，分了三个院子，暮青直接去了洗菜的院子，地上扫了一圈儿，没有看见要找的人，便又往劈柴的院子走。

    那身军侯的衣裳惊了不少人，所到之处，忙碌的伙头兵们纷纷起身。

    伙头营最后头的院子里，柴火成山，有人在摞柴火，有人在劈柴，一名少年一瘸一拐地搬着柴火往柴堆上码，旁边有人嫌他慢，不住催促，他不说话，只被人催促一回，便抱起更多的柴火，努力走路快些，黄沙漫漫的院子里，那背影孤独单薄。

    “刘黑子。”身后忽有一人唤他，少年怔了怔，回头。

    院子门口，一名少年立着，熟悉的眉眼，陌生的衣袍，那衣袍是军侯服制，仅凭那衣袍便叫院中静了下来，砍柴的搬柴的都停了下来，呐呐望着少年。

    自从呼查草原上一别，暮青和刘黑子就再未见过，她随着大军在前头行军，刘黑子在伤兵营里跟在后头，一别一月有余，她升了军侯，名震全军，他因腿瘸调来了伙头营。

    呼延昊留在呼查草原上的机关短箭瘸了他的腿，也毁了他在军中的前程。按西北军中例制，残兵可领二十两银子回乡，刘黑子却没走。

    二十两银子，足够他回江南家乡盖间屋子娶房媳妇，这黑黢黢的腼腆少年却坚持留了下来，宁愿留在伙头营里做劳力，从此起早贪黑，不领军功，也不愿回家乡。

    或许很多人不解，但暮青明白。

    “我身边缺亲兵，你来吗？”没有叙旧，暮青直接开门见山。

    刘黑子却懵住，手中抱着的柴火哗啦啦掉到地上，以为腿瘸了，耳朵也跟着出了毛病。

    他知道呼查草原上，她提着从他身上取下的箭去跟呼延昊对峙，淋了一夜雨，半夜里还发了热。他那时昏迷着，这事是事后石大哥告诉他的，他一直想跟她道谢，但腿脚好得慢，一路跟在大军后头，一直没有机会。

    来了边关后，听闻她升了军侯，手领万兵，他区区一介伙头营残兵，便不敢再去她营房前拜见。

    以为这辈子心里要一直欠她一个谢，没想到她会突然出现在伙头营中！

    亲兵？

    他耳朵出毛病了吧？就他这腿……

    “别问你的腿，问你的心。”似会读心，她忽然开口。

    刘黑子呐呐望着暮青，眼底似有震意。

    他没领那二十两银子回乡，甚至腿脚没好利索便自请来了伙头营，伤兵营里的人都道他傻，好日子不过，非要往苦累活儿里钻。只有他心中清楚，他是不甘，不想做一个无用之人。在这伙头营里，为大军每日的饭食劳累，至少他觉得他还有用。

    他被兄嫂赶出家门，嘴上说不在意，心里却存着口气，他不恨，只是想为自己争口气。没想到现实残酷，草原上那一箭要了他的前程，可他不愿回乡面对兄嫂，来伙头营那一日，他是打算从此老死西北的。

    宁愿当自己死在了战场上，也不愿一功未立，身残回乡。

    他自尊倔强的心，向来以为只有自己懂……

    “可是，”少年低着头，握着拳，面有挣扎，“亲兵是要在战场上保护军侯的，我的腿……保护不了你。”

    他和她只是同伍，两个月的行军，真正同帐的日子不过月余。她待人冷淡，平时话最少，他们其实并未说过几句话，只是未曾发生过冲突，论情谊，不及他与石大哥，他真的不愿因这点战友情谊，便让她同情相待。

    他很感激她，草原上为他出气，不嫌弃他腿瘸了，可他不想被人同情。若做了她的亲兵，不过是被她照顾，他宁愿在这伙头营里做自己力所能及之事。

    “你的腿保护不了我，不还有你的命吗？”暮青淡道。

    刘黑子一怔，霍然抬眼，却见暮青转身便往院外走。

    “来不来，你决定。”她只想找信任的人做亲兵，但并不想替别人的人生做主。

    暮青出了柴院，一路出了伙头营，一路无声，连炒菜的伙头兵都放下了锅铲，炉火烧得旺，锅里的菜冒着焦糊味儿，却无人回过神来。外头排队领饭的新兵们只看见少年大步出了伙头营，身后远处，一名腿脚瘸了的黑黢少年跟了上。

    亲兵！

    居然有人去伙头营，挑个瘸子当亲兵！

    这天傍晚，伙头营里一下子炸开了锅，事情以奇速传遍了全军，这位两个月便升了军侯的新兵少年，其传奇事迹再添一笔。

    当然，这是后话。

    这天去伙头营时已是傍晚，回到营房时天色已渐黑。暮青还想去找石大海，但看天色，只能等明天了。

    可当暮青回到军侯营房时，却在门口愣了愣。

    院子里昏暗，却分明站着三个人——月杀，章同，韩其初！

    “你们？”暮青有些愣。

    后头刘黑子跟过来，看见章同和韩其初，一脸喜意，“章大哥！韩大哥！”

    话说完，他这才想起来，不好意思地挠了挠头，忙改口，“呃，章陌长！韩参军！越、越陌长！”

    刘黑子跟月杀不熟，只知他在青州山时自荐当诱饵追捕呼延昊，但月杀在上俞村一战中孤骑请援，请来了元大将军，此事军中已人人皆知。新兵到了边关后，大将军论功行赏，人人都升了军职。

    章同和月杀升了陌长，韩其初因是文人，调入了鲁大帐中做了参军幕僚，老熊从陌长升了军侯，如今也在石关城内领着一军。

    章同在上俞村一战之功，其实足以升个屯长，领个五百兵，但元修听闻了他在青州山中之事，认为他的急躁性情还需磨练，便先让他领百人兵，慢慢来。而老熊之功，并不足以升军侯，本该升都尉，但他是西北军的老兵，行军路上带兵有方，暮青、章同、韩其初、月杀都是他手底下的兵，且新军初到边关，需将领领兵练兵，老熊的练兵和战场经验丰富，能当此任，元修便破格提升了他的军职。

    暮青不知三人何时来的，但显然等了有一阵儿了。

    “军中宵禁，你们此时来？”暮青望天，天色已快黑了。

    韩其初一笑，“自然要来，只有章兄待会儿回营房，在下和越陌长都是来向军侯递请军中文书的。”

    韩其初笑得颇为高深，说话时手中已递来一封文书，暮青接过，打开一瞧，忽然怔住。

    军中的调任文书，骠骑将军鲁大帐下参军韩其初，调任她帐下，军职任凭安排。

    暮青抬头，月杀也递来一文书，同样是调到她帐下的文书。

    月杀和韩其初今天上午才和她一起授职，傍晚便拿了调任文书来？这两人搞什么？

    韩其初是文人，军侯并非将职，帐下编制并没有幕僚，他来她帐下岂不屈才？

    “若军侯不弃，韩某愿做军侯身边亲兵。”韩其初笑道。

    月杀冷着脸，哼了声，直接道：“把你亲兵长的职务给我。”