那个年代，国家刚刚开始搞改革开放，能喝酒的人，在这个封闭的小县城里，就是有本事的人，自然会被人高看一眼。老头子一听，就让人把高天民叫到自己的办公室，问：“听说你小子能喝酒？你到底能喝多少啊？”

    高天民在走廊上多次见过这老头，他总是一副趾高气扬的样子，在厂子里，目不斜视，什么时候都是迈着标准的军步，给人一种无形的威严。高天民每次见了他，就有点紧张，不知道说什么好。只好问候一声：“范书记早！”

    老头鼻子里哼哼一声，眼皮也不抬一下，就算是回答你了。让你觉得，你什么时候都是微不足道的，是个小人物，在这个厂子里，他才是至高无上的权威。

    谁知道私下里一接触，高天民才知道，这都是表面现象，其实老头子是个非常热心肠的人，内心里非常忠厚，他摆那个臭架子，就是给不熟悉他的人看的，让你时刻尊重他的权威。

    对于老头子的询问，高天民不敢隐瞒，只好如实交代说：“具体能喝多少酒，其实我自己也不知道，我只知道，就那52度的西江大曲，我一口气喝两瓶，估计没有问题。大学毕业时一个宿舍的同学聚餐，我就喝了将近两瓶，只是睡了一个晚上，第二天就什么事情也没有了。”

    老头子说：“好，有这个酒量，就够了，你准备一下，陪我到省城里走一趟，又到年底了，我们要到各个局委跑一跑，请请客，这一次你陪我去。”

    到了省城，连续请了三天的客，不是那局长就是这主任的，那个年代，生活刚刚好一点，能够喝上高度酒，吃上一大桌子的菜，许多人都把这个当做是人生最大的享受了。所以只要能喝，就拼命地往自己肚子里装，甚至吐都不舍得吐出来，因为一肚子都是茅台五粮液啊！

    范书记毕竟年纪大了，连续战斗了几天，心脏就有点受不了。高天民看他，脸色是越来越难看，就劝他不喝了。晚上回到宾馆的房间，高天民还提出，到医院看一看，检查检查。

    老头子没答应，说是老毛病了，一时半会儿死不了的。没事。说完就摆了摆手，让司机和高天民回房间休息了。司机回到房间里，就打开电视机看上了。高天民到洗手间，准备洗澡，刚准备脱衣服，他就听到隔壁房间里传来嘭的一声，像是什么东西摔倒的声音。按户型设计，高天民判断，是隔壁的范书记在卫生间里洗澡时可能出事了。他一把拉开门，只对司机喊了一声：“快去看范书记！”随后就冲出去，到楼梯的拐角处，叫来值班室的服务员，拿着钥匙，打开了老范所住房间的门。

    推开卫生间的门，只见里面是水汽蒸腾，老范书记歪在浴盆里，光光的身子蜷曲在那里，嘴里哆里哆嗦，说不出话来。后脑勺磕在浴盆的边缘上，擦掉了一块皮，正在流血。

    高天民立即让服务员用房间的电话，叫了急救车，自己和司机撕下一块床单，把老范头上的伤口先简单包扎住，擦干净身上的水珠，平放在床上，等急救人员的到来。救护车来后，把老范放在担架上，送进了医院。高天民又给厂里打了电话，汇报了老范犯病的情况。等老范的老婆、儿子、闺女，坐着厂里专门派出的车辆到了省城后，高天民才离开医院休息了一下。整个一个晚上，他都待在老范的床头，像亲生儿子一样，照顾老范的一举一动。

    家里人赶来后，说起这次犯病的经历，老范热泪纵横，说要不是高天民细心，听见了我房间的动静，抢救及时，我就没命了啊！从此，老范全家人都把高天民当恩人看待。老范恢复得很快，休息了几个月，就能正常上班了。对高天民更是关怀备至，隔三差五，就让高天民到家里吃饭，陪自己散步聊天。对于高天民的前途，更是大开绿灯。只要有提拔升职的机会，就千方百计地把高天民推上去。还动员自己的漂亮姑娘嫁给高天民。

    一开始范金花对高天民确实看不上，大学生厂子里有的是，上百个都有，长得帅的家庭条件好的，多了去了。但自从高天民救了自己的老爸，成了范家的常客，范金花也时不时地与高天民搭句话。但高天民只要看到范金花那白里透红的脸蛋，窈窕的腰肢，立即就像触电一样，立即紧张不自然起来。说话也语无伦次起来，因此范金花认为，他是个没有多大出息的人，就没有把他放在心上。

    但老范认准的事情，儿女们是要服从的，老范说：“闺女，你别看高天民现在不行，人长得其貌不扬，但这个人有心计，做事情周全，一般的人比不了。要我看，这个人前途不可限量。你就下定决心跟他处吧，别这山看着那山高了，别看那些人长得比高天民好，但有可能一辈子都要在我们这个厂子里，做个技术员或者工人。现在时代变化这么快，明天到底会走到哪一步，实在说不清。我老了，也管不了你一辈子，你自己的路，还得靠你自己走。选男人嘛，有本事要放在第一位。帅气能当饭吃吗？听我的没有错，老爸一辈子，虽然文化不高，但经历的事情多，见过的世面大，我相信我看人的眼光。”

    范金花就是听了她爸爸的话，才答应和高天民处了对象，逐渐培养起了感情，后来结了婚，生了孩子，彻底成了他高天民的女人。对于这个，许多人当初都没有想到。那些曾经追求过范金花被拒绝的小伙子们，和一帮潜在的追求者，看到其貌不扬的高天民，不声不响地，就超越了所有的对手，揽得美人归，一个个心里像打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。他们为了平衡自己的心理，就私下里发牢骚说：这是典型的一朵鲜花插到了牛粪上。

    但高天民此后的发展，却印证了老范书记的高瞻远瞩。八十年代中后期，高天民在老范的栽培下，一路高升，先是做了副厂长、厂长，然后调到县里，做了常务副县长、县长、县委书记，此后官场上一路顺风顺水，从副市长，做到市长、市委书记，直到升任省委常委、秘书长，成为省级干部。而那些说他是牛粪的人，一个一个，在九十年代的下岗潮中，成了这个小县城的首批下岗失业人员。曾经的大学生、技术员、国有企业职工，风光得不得了的人物，到了九十年代，年纪已经一大把了，许多人都是四五十岁的年龄了，但随着企业的不景气，待遇越来越差，到最后连每个月的生活费都没有保障。许多人没有办法，只好放下自己的斯文，到街道上推三轮车，到路边擦皮鞋，到餐馆里打短工，好歹挣些吃饭的钱，勉强填饱肚子。有的人受不了这样穷困的日子，就走上犯罪的道路，靠坑蒙拐骗偷生存。仅仅一二十年，社会的变化之大，超出了所有人的想象。有的人从天上掉到了地下，有的人又从地下跳到了天上。

    高天民就是那种特别幸运的人。

    官场上的高天民以低调著称，做副职多年，都能兢兢业业，配合一把手的工作。他做副厂长时，伺候得厂长舒舒服服，到了退休的时候，向上级推荐高天民接任自己的工作。这样高天民就从几个副厂长中脱颖而出，超过几个资历比他老、学历比他高的人，做了厂子的一把手，为以后顺利杀入官场，奠定了基础。

    到县里做副县长时，他本本分分，配合县长的工作，什么事情都要摸清县长和书记的底细，既不得罪县长，又不得罪书记。如果实在搞不清，他就装糊涂，踢皮球，确保自己不陷入一把手和二把手的官场内耗中。所以他的升迁一直顺风顺水，每隔个三年两载的，就升了一级。那些忙着内耗的官员，不是你要搞死我，就是我要搞死你，结果谁也没有升上去，倒让高天民这样的官场通，白白捡了个大便宜。

    比高天民官大的人，只要和他共过事，都认为他这个人最难能可贵的品质就是能够忍辱负重，识大体，顾大局，不争名，不夺利。每当各级领导以颇为欣赏的语气这样夸奖他时，他总是点着头，做出受宠若惊的样子，做出一副谦虚谨慎的表情。

    而回到家里，独自面对自己的老婆范金花的时候，他才完全放松下来，把在外面拼命压抑住的情绪完全宣泄出来，尤其是在床上，当两口子忙得不亦乐乎的时候，他总是志得意满地说：“识大体，顾大局，统统放他妈的屁去吧！老子不那样做行吗？！一个一个，官都比我大，我在他们面前，只能永远装孙子，装得不像还不行。低调低调，低他妈的调！谁想一辈子永远低调下去啊！总有比我官大的，我的命运时刻在人家手心里捏着，我不那样干行吗？有时候想想，真他妈的不值。心里想哭，可脸上还得装出笑的样子，这样的活一干几十年，意志如果不足够坚强，早搞成精神分裂症了。我这个位子，虽然名义上是副省级干部了，但从本质上，还是伺候人的活，我能高调吗？我那是万不得已！”