赵兴也是真怒了，这几个月来，张芙儿时常与他“巧遇”，不是在他面前掉了帕子，就是丢个荷包，更过分的是有一次当着他的面假装失足落水。好在他出门总是带着衙役一起，不然这贴狗皮膏药非贴自己身上不可。

    “把那个妾抓回来就行了，那点腌臜事张家其他人也未必清楚。”叶婉轻声劝慰着，这么由着赵兴发挥，林茹月祸水的名头绝对是跑不了的。

    赵兴虽有些鲁莽，却不是个笨的，冷静下来一想就明白了叶婉的意思。这段小插曲着实破坏了赵兴初为人父的喜悦，但也确实不好牵连无辜。

    赵兴和叶婉分头行动，赵兴换了官服，准备升堂问案，杨鹏宇跟去大堂旁听了。叶婉则是来到后院，叫来冬雪去将桃花带来。药癫不耐烦看审案那一套，寸步不离都跟着叶婉，等着看桃花的热闹。

    “先前我就发现桃花有些鬼祟，总是往厨房靠。我看她不像安好心的样子，盯得紧些，她才收敛了。”打从叶婉一行人进门，连口水都没喝上，曾厨娘担心这一老一小的大热天中暑，特意熬了一锅冰糖绿豆沙送来。听说叶婉要处置桃花，便将前些日子桃花的异常一并说了出来。

    叶婉倒不甚在意，不管怎么说，她今日必是要将这朵烂桃花掐掉的，多些罪过和少些，也没什么不同了。“给月姨准备了吃的么？”她现在更关心林茹月些，刚刚生产完，身子定是亏损的，得好好补补。

    “小姐就放心吧，一早儿就熬了一锅小米粥，这会儿还在灶上煨着呢。还给夫人煮了鸡蛋、准备了红糖，保准儿让夫人养得好好的。”曾厨娘言笑晏晏，她膝下无子，年纪越大些越是喜欢小孩子，刚出生的小婴儿她才刚也瞧了，那小小的胳膊，也就有她两根手指那么粗，闭着眼睛躺在林茹月身边直咕嘟嘴儿，真真是让人疼进心坎里啦。

    叶婉点点头，朝曾厨娘淡淡一笑道：“我知道你想要什么，你放心，只要你照顾好月姨，等她做完了月子，我就给你消了奴籍。”不可否认，曾厨娘很能干，也比较有原则。更难能可贵的是，她颇有些现代女强人的风范。这样的人才，叶婉想稍加培养后，定会是个好帮手，只是稍后还是得先与她谈谈。

    桃花在得知叶婉突然回来后，就料到自己会被她揪出来，只是她没想到会这么快。倔强愤恨地盯着叶婉，桃花的双眼都快喷出火来了，她无数次地在心里咒骂叶婉，盼着她从高处跌落，过上连自己都不如的生活。可是现在，叶婉依旧衣着光鲜，铺子开了一家又一家；而她呢？穿着破旧的麻布衣服，整天伺候着那个瘸子，这样的生活根本没有出头之日。

    “桃花。”叶婉执着银勺，一口一口吃着冰糖绿豆沙，抬眼扫了跪在面前的桃花，漫不经心地道：“真是个娇嫩的名字啊。可惜，真是可惜。”素白的小手转手将白瓷碗放回到曾厨娘的托盘上，淡淡一笑，接着道：“你有心机，可惜火候还不到，运气也欠佳。”

    “没错，我向来运气不好。”桃花神情怔愣一下，喃喃低语：“若不是你，这一次我一定可以成功。林茹月一尸两命，我看你还怎么狂？”抬起猩红的双眼，桃花凶狠地看着叶婉，浑身控制不住地擅抖着，双手紧紧攥着洗的已经发白的裙裾，发泄着积攒许久的情绪：“都是你！为何你偏偏要与我过不去？！若是没有你，我一定可以嫁给叶睿晨，当上主子，哪里会像现在这样，过着猪狗不如的生活！”

    “起码你还活着。”叶婉轻蔑一笑，嫁给她哥哥？简直是做梦！就算没有她阻挠，叶睿晨也绝对不会看上桃花这种货色的。

    “我悔啊！我该早些动手的，林茹月死了，你会很痛苦吧？哈哈哈哈！我就是要看着你痛苦！你有银子、有铺子、有那么多人伺候你又如何？与你相依为命的林茹月死了，你拥有再多也休想过得好！你的一切都该是我的啊！是我的！”桃花已经癫狂了，越说越是激动，最后腾的一下站起身，朝着叶婉直扑过去，伸着留了长长指甲的无名指和小指，对着叶婉的脸颊抓去。

    桃花这一抓是下了死力气的，她很清楚，她逃不过这一劫，索性就豁出去了，就是死，她也要在叶婉脸上留下除不去的伤疤，让她一辈子都没脸见人。

    只是她到底还是小看了叶婉，她这一抓也只有力道够狠罢了，半分技术含量都没有，叶婉轻抬素手，在桃花的指甲离她的面门只有一公分的距离时，牢牢地钳住了桃花的手腕。桃花清晰地瞧见叶婉嘴角勾起的讽笑，然后就觉得手腕生疼，一股大力将自己抛甩到了一边。

    一旁的药癫心都提起来了，他知道桃花那个级别的伤害不到叶婉，可他还是止不住担心。叶婉在黑虎山庄受的伤才刚好了，可不能再被伤着了。不必谁说，药癫也知道黑虎山庄的灭顶之灾定是叶婉所为，这让他偷偷感动了好几天，小徒弟手段是狠了些，不过对他这个师父也真是没的说。

    “是我对你太仁慈了，以至于让你以为我叶婉是好欺之人。你想月姨死，她现在却是平安生下孩子，依旧安安稳稳地做她的县太爷夫人。她有疼爱她的夫君，将来更会有个聪明懂事的儿子；你想我痛苦一辈子，事实上我有我哥哥护着，我会一生平安喜乐。银子算什么？我会赚得更多。铺子又算什么？就在不久前，我又得了十来间，很稀罕嘛？所有你渴求的，我和月姨都唾手可得。这就是命。你活该命贱，还是早死早超生吧。”在桃花含恨、恐惧的眼神中，叶婉莲步轻移，一步步靠近，阳光下，指间一抹幽蓝，那是桃花短暂的生命中，看到的最后一点色彩。

    叶婉没有再拖沓，对于桃花这种人，她根本兴不起一丝怜悯。留着她，就像是养了一条毒蛇，不知在什么时候就会被咬上一口。她不怕她，但保不齐林茹月这个没经历过勾心斗角的女子会中招。叶婉勾笑，她就是这么狠，不但要桃花死，还要她死前充分体会那种无力的怨恨。谁叫她敢打林茹月的主意。

    “拖出去扔到乱葬岗去。”叶婉收回银针，速度快得几乎没人发觉，旁人看到的，就是叶婉轻轻在桃花心脏处一戳，桃花立时表情凝固，倒了下去。

    药癫是知道内情的，啧啧地摇头，他这小徒弟使毒的本事愈发厉害了，那样瞬间致命的毒都有，都快赶上他师兄了吧？

    处理了桃花，叶婉回到后院，林茹月已经醒了，春雨正在喂她喝粥。她头上包着头巾，脸色还有些苍白虚弱，但看得出来心情好得很，时不时看一眼睡在一边的儿子，眼中满满的都是慈爱。“小姐快来看看，这小家伙可真能睡，正吃着奶呢，就睡着了。”林茹月见叶婉来了，忙招呼着她来看孩子，她现在是恨不能将孩子跟所有人都显摆个遍。

    叶婉踱步到床前，低头看孩子，小家伙浑身还是红彤彤的呢，以她的眼光来看，只能说，好丑。

    林茹月丝毫没有觉得自家孩子丑，轻轻抚摸着那小鼻子小眼，感叹道：“当年少爷和小姐刚出生时我都是见过的，身上也是这般红。老人们说孩子刚出生时皮肤越红，将来长得越白呢。看看少爷和小姐，都那白皙，将来我儿子定也是个俊俏儿郎呢。”

    叶婉嘴角抽了抽，她小时竟也是那副皱巴巴的样子？好在她现在长得还可以。转念想起杨鹏宇，叶婉觉得还是先别跟林茹月提了，等她养养精神再说不迟。反正人就在这里，也不差那三五日。“月姨好生歇着吧，曾厨娘给你安排的吃食多少都要吃些，这时候可万不能挑食。”叶婉想得比较远，在这古代，光生一个孩子肯定不够，所以林茹月必须好好保养身体，往后才能安全地多生几个孩子。就像这次，经过近十个月的调理，林茹月生产就很顺利，没有先前那稳婆捣乱的话，会更顺利。

    “小姐就放心吧，过过那苦的日子，能吃饱穿暖就不错了，哪还能挑食呢？”林茹月的话让春雨觉得很汗颜，她低垂下头，使劲地憋着笑，也不知道前几个月成天嚷嚷着想吃这个那个的，给她做好了又懒得动一口的人是谁。

    眼神扫了春雨一眼，叶婉欲言又止，这丫头太好骗了，让她伺候林茹月，她有些不放心。有心想给林茹月换个侍女，又怕林茹月过多耗费心神，终究是没说出口。这事也不急，往后再说也没什么。

    林茹月与叶婉生活那么多年，最是了解她，看她扫了春雨几眼，她就明白了。“稳婆的事不怪春雨。她也是急昏头了，平日里她乖巧又知道分寸，我用着也顺心。”那会儿春雨哭得梨花带雨地跟她认错，把稳婆的事都说给林茹月听了。林茹月恼怒张家小妾的恶毒，却是没有怪罪春雨。那样慌乱的情形下，谁还能不犯点错呢？好在叶婉回来的及时，她也没有着了道儿。

    毕竟这是林茹月的家事了，叶婉也不好过多插手，反正现在县衙后院干净得很，只要林茹月觉得顺心就好。看林茹月脸上露出疲态，叶婉便嘱咐着春雨好好伺候着，她则是往前边去了，她想去看看张家那个小妾审得怎么样了。

    张兴盛眼睁睁看着自家的小妾被衙役带走，整个人都懵了。他家一直是老实本分地做人，怎的忽地摊上官司了？忙忙跟到衙门，听着赵兴升堂审问才知道，他家的小妾竟是买通一个婆子假装稳婆，给县太爷夫人接生，想害死县太爷夫人！这可真是闭门家中坐，祸从天上来，赵兴有多疼宠他的夫人，平安镇谁人不知？这个蠢妇，竟敢朝县太爷夫人下手，真是作死！

    尽管张家小妾百般狡辩，有假稳婆的供词和那十两纹银，这罪是实打实地落下了。赵兴这边刚判了小妾秋后问斩，张兴盛的儿子张安又扑上公堂，跪在堂下声泪俱下地指控那小妾如何算计他的母亲，最后更是下毒害死了他亲娘。

    那小妾自是矢口否认，然而并没有什么用，赵兴看见她那副嘴脸就厌烦的很，以她那副恶毒的心肠，还有什么事是做不出来的？直接拍板定罪，干脆也不用等什么秋后了，直接斩立决。解决了张家小妾，赵兴急不可耐地跑回后院，儿子他就看了几眼，媳妇更是还没见着呢，有这功夫，他还要去好好看看儿子、媳妇呢。

    杨鹏宇对于赵兴雷厉风行地处斩了张家小妾还是很满意的，看赵兴也愈发顺眼了。离开公堂，杨鹏宇看到叶婉，眼睛登时一亮，赶上前几步，拉住叶婉的衣袖，急急问道：“小师妹啊，那个…我妹妹那事，你问了没？”

    叶婉撇撇嘴，这大师兄平日里看着挺稳重的，这会儿怎的这么沉不住气？“急什么啊？月姨就在这也跑不了，等她身体恢复些再说吧。”看了一眼有些不情愿的杨鹏宇，叶婉又加了一句，安他的心：“反正那吊坠月姨自小就带着的，你要是确定吊坠是你妹妹的，那这事就错不了。”

    杨鹏宇攥紧了双手，脸上的表情不知是想哭还是想笑，一个劲对叶婉说着：“错不了！肯定错不了！她就是慧珍，是我妹妹杨慧珍！”

    拍拍杨鹏宇的胳膊，叶婉忽地来了一句：“你是我师兄，月姨是你妹妹，那以后我岂不是要叫月姨做姐姐？”呵呵笑出声来，叶婉觉得这辈分还真是有意思，托师兄的福，她这是长了一辈儿啦。

    “嘿嘿，那是、那是。”杨鹏宇傻笑两声，能找回妹妹，他觉得真像是做梦呐。

    叶婉无奈地摇摇头，赵兴是一副傻相，大师兄也变作了傻相，她真是有了一种“众人皆傻我独精”的感觉。林茹月这边是不用她操心了，她也得去几家铺子看看了。

    薛掌柜、徐掌柜和陈庭得知叶婉回来了，几人都聚到龙门酒楼，摆了一桌席面，美其名曰“接风洗尘”，实际上他们也想趁这个机会松乏松乏。如今的平安镇，较之以前繁华了不少，行商可谓是往来如织，带动得平安镇其他的酒楼客栈生意也好了不少，尤其是龙门酒楼和龙门客栈，没有一天清闲的时候。作为掌柜，他们也不得不时时在店里盯着，生怕出点什么差错。

    “东家，可喜可贺啊！我们听说泽城的酒楼和客栈也是红火得很呐。”薛掌柜与叶婉相识最早，关系也最为亲近，率先开口道。

    “托几位的福，若是没有你们在平安镇坐镇，我哪敢跑去泽城大刀阔斧？”叶婉哈哈一笑，与众人一起入座。席间，三位掌柜与叶婉说了各自店铺的近况和盈利，叶婉边听边连连点头，短短三个月，福隆净收入达到了四千三百多两，龙门酒楼两千五百多两，龙门客栈更是有三千七百多两。银楼和酒楼的收入在叶婉的意料之中，客栈倒是有些出乎叶婉意料，不过想想如今泽城也开起了龙门客栈，想来办会员的人更不在少数了。

    叶婉举起酒杯，道：“我谢谢三位掌柜，这段时间辛苦你们了。我先干为敬。”说着，一仰头，干了杯中酒。

    三位掌柜也举起酒杯干了，脸上俱是舒畅的笑意，士为知己者死，叶婉小小年纪心胸豁达，用人不疑，将自己的后方尽数交托给他们，能有这样的东家，他们累些也心甘。况且他们越辛苦，工钱就越高，那还能有半点怨言呢。

    “徐掌柜，我想将龙门酒楼用的调料拿出来售卖，你看如何？”叶婉如此问，也是想看看徐掌柜的心胸和眼界。

    徐掌柜闻言没有马上回答，低头想了半晌，道：“如此也好。现如今咱们酒楼的名气响亮，就算别家能做出味道差不多的菜色，大多数人依然还会到咱们酒楼来。总体来说，对酒楼影响不大。同行得了好处，想来也会念咱们的情儿的。”

    叶婉满意地颔首，道：“那这事儿就交给徐掌柜了。明儿个我回溪水村一趟，多带回来些各色调料，至于价格，你自己看着办吧，别太高就是，说白了那些玩意也不是多金贵的，只是以前没人发现罢了。”那些个花椒、八角、桂皮啥的，都是叶婉在西山上发现的，天生地长的，除了用了点人工，还真没啥成本。

    徐掌柜笑得开怀，看得出来，叶婉对他十分信任了。“东家放心吧，定会办得漂漂亮亮的。”

    一餐饭吃得众人都是笑容满面的，随后叶婉又到龙门客栈和福隆转了一圈，一切都是井然有序的，那种欣欣向荣的感觉，让叶婉满足极了，这些，都是她和哥哥在古代的根基。

    薛掌柜透着一脸的神秘，悄悄对叶婉道：“东家你猜怎么着？庆祥开不下去了。”那一脸的幸灾乐祸，叶婉有些不适应，一向和善宽厚的薛掌柜，真心不适合这样的表情。

    庆祥的东家当年挑拨得福隆的老东家和徒弟失和，最后生生气死了老东家，薛掌柜早就恨得牙根痒痒了。如今庆祥落得个关门大吉，他自是觉得解恨极了。“可笑老陈那个师弟，前些日子来找老陈，想回福隆，被老陈骂了回去。听说他去老东家坟上哭了一场，后来就走了，也不知道去了哪。”薛掌柜不屑地啐了一口，一个叛徒，还有脸说要回来。要换做是他，早悄悄走人了，何苦还想吃什么回头草。

    “恩，陈师傅做得对。一次不忠百次不用，这次姓李的是走投无路，下次有了更好的去处，他还是一样毫无留恋地走人。这样的白眼狼咱可不要。”叶婉最是瞧不上叛徒，对那个姓李的师弟没有丝毫的好感。

    “庆祥的东家也是能作妖儿的，银楼干不下去，又改行烧瓷器卖了。啧啧，这隔行如隔山，哪那么容易给他做起来。”

    叶婉闻言挑眉，忽地想起先前的想法，呵呵一笑，道：“谁说隔行如隔山？若要咱们做，一样风生水起。”

    薛掌柜不解，每个行当有每个行当的规矩和技术，哪是说上手就能上手的？

    “就拿这瓷器来说，换咱们来做，绝对又是一样绝活儿。”叶婉调皮地眨眨眼，卖起了关子。

    薛掌柜有些期待起来，叶婉化腐朽为神奇的手段他是见过的，心急难耐地连连说道：“诶哟，东家就别卖关子啦，又有什么点子了？快说来听听。”

    “恩~”叶婉声调一扬，举起一根手指摆了摆道：“心急吃不了热豆腐。你先说说平安镇有几家卖瓷器的？质量最好的又是哪一家？”

    东家这不会是也要鼓捣瓷器吧？薛掌柜懵了，刚才他还笑话庆祥的东家呢，叶婉这是要打脸的节奏啊。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    恩，有个事情要先跟亲们交代一下，今天我吃了驱虫药，如果发生剧烈副作用，就得去住院啦。也就是说，如果这几天断更了，一定是我去医院了。哈哈，开个玩笑，亲们也要注意驱虫问题啊，每年吃一次驱虫药保险点~我这两年夏天时身上总会起疙瘩，前两天看了个消息说有可能是体内有寄生虫，吓得我赶紧买了两粒驱虫药吃了。

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