第五节护卫

    商队在提洛整整呆了五天之久。

    这五天可以说是这个沙漠边陲小城的节日。商队带来的丰富的商品，各色各样。从东方来的精良铁器和美丽玻璃品；从北方来的，不怕雨水打湿的珍贵毛皮；从南方来的柔滑丝绸；从海岸城市送来的精品盐。还有各种各样的美酒饮料、漂亮的小玩意、日常必需工具等等。而且这些东西价格非常便宜，远远低于普通小商贩的售卖价格。

    最重要的是，商队带来了大批的金币、银币和铜子。他们从提洛的居民手中收购沙漠药材和沙漠马，各种沙漠生物身上的零件，购买当地特色的烈性酒，本地的小手工艺品。价格公道，童叟无欺。

    第五天的晚上，当商队基本结束了他们的交易之后，提洛城可敬的镇长在城里最大的那间酒馆里举行了一个小小的宴会。

    “亲爱的老朋友，向你介绍一下，这位是艾修鲁法特，提洛的卫戍队长。他将护送您一路南下。”

    “亲爱的镇长大人，我已经拥有八十名保镖，应该可以……”

    “多一点总是好的，老朋友。我听说那边正在开战，所以才让盗贼横行……”

    “好吧，我接受您的盛情。”那位商人和艾修鲁法特彼此打量着。这个人年纪远比镇长要轻，但是双层下巴，肚子滚圆，因为脸上赘肉过多的缘故，让他眼睛变得很小，流露出一种阴险狡猾的神气。

    “你在提洛这段时间，是不是觉得很满意？”镇长接着问。

    “是的，非常满意。”那位胖商人回答。“我将把这趟旅途的事情上报给商会，我相信他们都会同意将提洛纳入我们商会的贸易路线的。”

    两个人紧紧的握了一下手，心照不宣的大笑起来。

    艾修鲁法特也没有浪费时间。在镇长把他介绍给商队的一帮人之后，他也逐个的和那些商队的副手、主管之类的打招呼，喝酒聊天以联络感情。而这些人也知道艾修鲁法特将和他们共度一段相当长的旅途，而且将保护他们的安全。没人愿意和自己的安全过不去，所以他们对艾修鲁法特同样热情相待。在这种情况下，艾修鲁法特很容易就找到了自己的目标。一个名字叫做萨卡里，负责整个商队后勤运作的主管。

    艾修鲁法特意外的发现自己的酒量十分出众。他连喝三大杯麦酒，却没感觉到任何异常。同样喝下三杯的萨卡里则连舌头都打结了。

    “艾……修鲁法特……大人……这点……小事……就……包在我的身上……”萨卡里醉醺醺的说到。“……多雇佣……几个……女工……完全……在我……职权范围内……不必……通知……任何人……嗝……”

    “那就拜托您了，萨卡里大人。”艾修鲁法特小心的说话，同时有些担心萨卡里是否明天还记得这些酒后承诺。不该喝这么多的，他想。

    宴会散去之后，艾修鲁法特独自向居所走去。他知道自己很快就要离开这个房子，而且知道自己很可能不再回来。这段在平静小城里度过的平静时间终于要结束了。他有些感慨的打开门，毫无意外的看到两个身影坐在房间里等着他。

    “我已经搞定了。明天一早，你们向商队的后勤主管萨卡里报道。我告诉他，你们是我一个过世朋友的孩子，希望能自食其力的过日子……”

    “艾修鲁法特这个家伙居然和女巫勾结！”在窗外，一个影子发出了一声低低的咒骂。

    在确定自己所看到的一切都真实无误之后，影子开始慢慢的从窗口边上挪开。他们明天才走，有的是时间，今天晚上，不管是这个背叛的队长还是两个女巫，都将……

    “朋友，这么悄悄离开，不嫌不礼貌吗？”耳边的声音打断了影子的思路。他讶然发现，艾修鲁法特不知道什么时候已经来到了他的身后。

    影子悚然拔出了短刀，但是在他出手之前，一把长剑出现在艾修鲁法特的手中。黑暗中两个身影交错而过。影子嘴里冒出血沫，长剑已经挑穿了他的心脏。

    尸体被迅速的塞进附近一个无人居住的破房子里。在尸体发出臭味之前，这里将是个安全的藏匿处。但以沙漠边缘的湿度，人们有理由怀疑这具尸体有没有腐烂的可能性。

    处理完这件意外之后，艾修鲁法特回到了自己居所。他检查了一下自己所有的财产，除了一些衣物之外，只有十二枚银币，还有一个马鞍——他花了八个银币从商队买到一个废弃不用的破马鞍，然后又用五个银币让提洛城里的马鞍匠把它修理好。明天天还没亮的时候，他就会从野外召回那匹他复活的马，套上马鞍，离开这个小城镇。

    就算镇长不提出这个假公济私的护送，他也会离开的吧。

    他过去的记忆已经难以回忆，但是他知道自己绝非庸庸碌碌之辈。他不可能长期呆在这样的乡下小城里受提洛镇长那样的人的使唤。他的心中充满了对冒险和荣誉的追求，或者仅仅是他想寻回自己失落的记忆。不管是哪个，反正在提洛他都无法得到这些。

    天亮的时候，艾修鲁法特已经带领他的雇佣兵部队加入到商队之中。他的部下们对他所骑的这匹高头大马羡慕不已。要知道就算是常年参军的雇佣兵，也很难凑起一笔钱去买一匹完全属于自己的马匹。没有人怀疑这匹马并不是严格意义上的活物。

    不过这些无所谓，这匹马非常好，和他心意相通，进退一体。而那一对双胞胎也很顺利的加入到商队之中，在萨卡里指挥下干活。正如预料到的一样，提洛的居民把她们两个当做是商队原来的人，而商队则把她们看成是从提洛招来的新人。当整个队伍浩浩荡荡的离开城市的时候，没有人对姐妹两个给予额外的关注。

    加上商队原有的八十名保镖，此刻这个队伍拥有超过一百人的武装护卫。这已经是相当了不起的武装力量，足以震慑小股土匪，甚至打退那些数百人的大型强盗团。

    有了这样强大的护卫力量，商人们就不肯再为了安全而绕走远路了。这趟旅行的目标是南方一座大型城市卡迪亚，那里是商会一个重要的据点。在那里，商人们将清点把这次漫长旅途中的收获，并把所获的东西换成金子和银子。

    一路南行都非常的顺利。期间和土匪爆发的几场小战也都以土匪的退让告终。不是每个强盗队伍都有实力攻击一支拥有上百护卫，数百佣工的武装商队的。两个月之后，卡迪亚的城墙已经在望。

    “今天晚上，我们就可以在卡迪亚里过夜了。”漫长的旅途让人疲惫，胖商人努力的鼓足手下的士气，让他们能完成这最后一点旅途。他们已经走上大路，现在安全问题已经不再是重点。除非出现城市在战火中沦陷的局面，否则没有强盗胆敢在距离城市这么近的地方打劫。当然，夜里摸进营地行窃的小偷小摸总还是有的，但是这些问题其实并不需要那么多武装士兵。

    下午时分，也就是遇到一支卡迪亚巡逻部队之后。胖商人认为提洛卫戍部队的护送工作，已经可以告一段落。因为如果他们跟着商队入城，商队就得提供住宿和晚餐。

    “艾修鲁法特队长，感谢您的一路护送。我真诚的向您表示感谢。”胖商人用力的和艾修鲁法特握了握手。“不过，我们已经抵达了安全的地方，您的工作已经完成。完成得很圆满。我想此刻应该就是我们分手的机会了。”

    双方满怀离别的遗憾再次握了握手。商队们继续上路，现在路边就剩下艾修鲁法特和他的手下们。前面已经说过，所有的人都是雇佣兵。

    此时此刻，艾修鲁法特已经完全理解了那位提洛镇长的图谋，那绝非假公济私那么简单。雇佣兵们和提洛签订的是整整一年的合同，在离开提洛前，他们已经拿到了七个月的佣金（还有一些补贴之类的），剩余五个月的尾金要等待合同到期后支付。而此时此刻，距离合同签订时间已经过去整整八个月了。

    现在，卡迪亚城外的佣兵们面对两个选择。第一就是再走两个月回去，等合同到期，拿到所有的钱后离开提洛。因为大家都很确定那位令人敬佩的镇长绝对不会续签合同，所以大家必须到其他城市去。比如再一次经过两个月的跋涉，到这个卡迪亚来。第二个选择就是不回提洛去，直接在这里解散，大家到城里寻找新的机会。说白了，拿到七个月的薪水，为提洛整整干了八个月（当然，某种意义上说，雇佣兵们大部分时间都是无所事事）。

    相对而言，第二个选择似乎更有吸引力一点。

    “各位，”艾修鲁法特大声宣布。“我相信大家都在讨论我们下一步应该怎么办。我是个很公平的人，所以我建议进行投票。所有想去卡迪亚找找机会的人，都坐下来。所有认为应该回去完成租约的人，站着不动。”

    雇佣兵们彼此讨论着，很快，几乎所有的人都坐了下来。

    “很好，那么我宣布我们队伍就此解散。大家都拿各自的东西离开吧。”

    队伍三三两两的散去。现在艾修鲁法特只剩下独自一个人了。他终于不必再为自己这匹不自然的坐骑做种种伪装了。让这匹不吃草的马混在那些普通的马当中而不引人注目，真得不是一件简单的事情。好多次事情就差点露馅了。

    不过卡迪亚并不是他的目标。可以说，对于前途他还比较茫然，因为他还不知道自己要去干嘛。他并不想继续当一个雇佣兵，被某个领主或者什么人雇佣。因为这样的话，他很可能在不经意间暴露自己的秘密。

    “主人，为了您的安全，我建议您要想办法建立自己的势力。虽然您很强大，但是独自一个是无法得到真正的安全的。您应该成为一个领主，成为一个统治者。这样才符合您的贵族身份，同时也提供更好的安全保障。”