“因为我觉得……人类的生命太短暂了。”艾修鲁法特回答道。

    这个借口他早就仔细考虑过了。根据他这几天中的了解，很多人之所以会投奔皮诺德男爵，主要是对于永生的憧憬。人生不过百年，当大限将至之时，无论拥有多大的权势，多少的财富，无论是带着什么样的不舍和留恋，人都会死。这是残酷却又无法否认的事实。

    在已知世界范围内，人类对抗死亡的似乎只有一种方法。就算是教会，也不得不承认吸血鬼拥有永生的力量。

    卡莱安早已经被彻底摧毁，所有与吸血鬼相关的知识和记载都在教会的严格监督下付诸一炬。到底人类是怎么被变成吸血鬼的？为什么会得到永生？转变的过程和细节究竟是什么？其中的奥妙已随着卡莱安一同被埋葬。在世人眼里，皮诺德男爵是永生奥秘的最后掌握者。这也很容易解释了为什么会有这么多人类肯为吸血鬼效劳。他们渴求的就是这个秘密。或许在得到皮诺德男爵的承认之后，吸血鬼会和他们分享这个永生的秘密。

    面色苍白的年轻人两只手不安的绞动着，而那个叫凯德的男人嘴角露出一丝冷笑。

    “我想见男爵一面。”艾修鲁法特提出要求。

    “就凭你？”凯德这一次是真正的大声冷笑了。“就这么直截了当的冒出来要见男爵？你还不是我们的一员呢！等你成为我们一员之后，再提这个要求也不迟。”

    当然，艾修鲁法特也没指望自己这个要求会被满足。现在的皮诺德男爵，虽然说已经聚集了相当程度的势力，但是应该很小心自己的安全吧。

    “你想加入我们？”这次说话的是那个年轻人。

    “你们都是皮诺德男爵的仆人吧？”在卡莱安，吸血鬼是贵族，所以这些人类的身份应该是皮诺德男爵的仆人——当然，理解为“部下”也无不可。“我要求加入。”

    三个人都没有回答。那个面色苍白的年轻人面色似乎更加苍白了，尼尔低下头，而凯德的脸上阴晴不定。

    “你是想加入吗？”凯德最后回答道。“既然你不是教会或者什么人的探子，其实让你加入也并无不可。不过首先，你必须要证明自己的用处。幸运的是，眼下正好有这么一个机会。”

    年轻人的表情似乎想说什么，但最后还是没有说出来。

    “等一下，这过分危险了……”他听见尼尔低声的冲凯德说道。他们说话的声音很轻，如果艾修鲁法特是一个普通人类的话，他是绝对听不清楚的。

    “所以才适合交给这个新人。虽然说他不是教会的探子，但是天晓得他到底是什么打算。要知道有人想追随男爵，也有人想要男爵的命！这种想成为英雄的家伙可是到处都是。这个艾修鲁法特至少眼下并不能信赖。”

    这番争持很快有了结果，尼尔不再反对，凯德胜利了。

    “看得出来，你是个战士。而且你是刚到西瓦尼亚的，还是个生面孔。”凯德坐稳身子，用一副装出来的平静表情说道。“所以你很适合做一些我们不合适做的事情。”

    艾修鲁法特没有说话，只是静静的听着。

    “事情是这样的，我们在挖掘场那里有几个人，以他们为中心，我们近期将有一个重要的行动。”

    “重要行动？”

    “是的。”凯德从桌子上拿起一封信。这封信原本放在桌子中央，也就是那几个一直没说话的老少面前。“拿着这封信。”凯德的手一挥，信旋转着朝艾修鲁法特飞来，被一把接住。

    从信的手感来看，这封信里只有一张没有折叠的纸，也就是说是一封很简短的信。

    “带着这封信，去挖掘场找一个叫‘白熊’的人。然后按照他的命令行事——他会告诉你下一步要怎么做。如果你成功完成了这项工作，那么我们就承认你的加入。”

    “挖掘场的哪里？”艾修鲁法特问。他现在已经知道所谓的“挖掘场”是一个很大的范围。有农场、牧场还有营舍和城堡。

    凯德从桌子上拿起一副地图，将其挂到灯边一个架子上。这地图是那种商店里就有卖的大路货，但是艾修鲁法特看出其中加上了不少标注和说明，而且有很多明显的用手工绘上的东西。

    “这是挖掘场的地图，不是很精确，但是应该还凑合。”凯德说道。“‘白熊’大概在这个位置。这点我不是很肯定，因为我们之间有一段时间没有通信了。”

    艾修鲁法特马上看出，要抵达“白熊”的位置需要穿过外围的封锁线。这里有高墙和壕沟，还有守卫。如果没弄错的话，还有魔法监视着。

    “我要怎么通过这道……封锁线？”

    “这个要看你自己的本事，而且这也是关键问题。在过去，我们的人都是通过充当商人的助手得以从大门进入的。”凯德的手指在地图上指点着。“但是最近教会那边加强了警戒工作，已经断掉了我们这种通讯方式……怎么样，有问题吗？”他的眼睛死死的盯住艾修鲁法特的脸。

    “没问题。”艾修鲁法特一口答应。“要立刻过去吗？”

    “一个月内都可以，但是越快越好。”凯德回答道。“这个地图可以给你。”

    在艾修鲁法特离开之后，尼尔才再次开口了。

    “凯德，你这样做实在不合适，要知道……万一他要出卖我们，白熊他们就危险了……”

    “本来这事就有很大的风险。”凯德不以为意的回答道。“而且是你刚才保证说他不是探子的。”

    “他确实不是探子，但是……并不是说他值得信任，去完成这么重要的任务！”

    “他能来到这里，就说明他是个有点能耐的人。他来这里无非两种目的，第一就是希望能得到男爵的奖赏……和我一样！第二就是想杀掉男爵，成就自己英雄的名誉。不管他是哪个目的，他都必须先帮我们完成这件事才能有下文。”凯德说道。“正如我说的，这是一项能力的测试，证明他的价值……”

    “如果他没有能力完成这个人物呢？”

    “如果他没什么价值，那我们为什么要在乎他的死活？”凯德反问。“至于‘白熊’……难道你们没有发现，我一直没说明白熊的长相，他也没问？”

    络腮胡子沿着原路把艾修鲁法特送到了地面上，一直回到他们最初见面的那个山谷。也许是已经受到嘱咐，现在络腮胡子的态度变得友好多了。路上他们很自然的交谈起来，艾修鲁法特得知络腮胡子的名字叫做佐德。他加入到皮诺德男爵的麾下倒不是因为什么野心，事实上，佐德只是一个普通的半农半猎的平民。不幸的是，卡塞克伯爵高额的征税让他生活艰难，最终不得不在某天溜到了卡塞克伯爵的私人狩猎区捕猎。更加不幸的是，他带着猎获物想离开的时候，被巡林的士兵当场逮住了。

    在他和很多罪犯一起被押送回梅诺城的路上，皮诺德男爵的部下们突袭了这支队伍。押送的卫兵被杀散后，囚犯都被释放了出来。眼见着别无选择，佐德干脆一狠心，当场投奔到吸血鬼手下，现在混成了一个小队长。事实上，他知道的事情远比艾修鲁法特预想的多。比如说，他就知道艾修鲁法特所接受的行动任务究竟是什么。其实就是发动一场大规模的越狱，救出——至少是一部分——被奴役的罪犯。毫无疑问，这些罪犯会加入到他们的队伍中来，使他们的阵容进一步增强。

    不过，在艾修鲁法特进一步追问他们的数量、男爵以及不死军团等情况的时候，佐德立刻就支支吾吾不肯说了。

    不过，在其他方面，佐德就相当健谈，也不想隐瞒什么。事实上，他现在有点茫然。佐德并不知道自己未来会怎么样，也不知道皮诺德男爵的真正目的。他甚至从未见过皮诺德男爵本人。所有的命令都是来自三个男爵的直属部下，也就是艾修鲁法特今天见到的三个人，尼尔、凯德还有那个面色苍白的年轻人——他的名字皮特。他们三个人是整个叛军的直接指挥者。当前叛军的主要工作就是到处袭击那些收税官和哨卡。除此之外，他们还在争取梅诺地区各个村镇的效忠。

    就艾修鲁法特所知，他们的战斗卓有成效。现在卡塞克伯爵的手下都出不了城了。

    “卡塞克领主真的这么糟糕？比吸血鬼还糟糕？”艾修鲁法特问他另外一个问题。

    “糟糕多了。皮诺德男爵虽然是个吸血鬼，但他最多吸一个人的血。而卡塞克那个家伙……他会吸干整个梅诺人民的血汗的！”佐德恨恨的说着。

    “他不是一个新晋的领主么？为什么这么疯狂的征税？有这么大的开销吗？”

    “我在城里听说他赌博欠了很多钱。”佐德回答。“所以他就疯狂的加税！”

    “我们到了。”艾修鲁法特说道，他已经看到远方的梦魇马，而且感觉到咪咪噜的存在。

    “艾修鲁法特，你为什么要来当男爵的部下呢？”佐德问，他并不知道会议室里发生的对话。

    “因为一些私人的理由。”艾修鲁法特模棱两可的回答。“这里是不是我们的老巢？”

    “几个据点中的一个。不过我们近期都在这里。”佐德并没有隐瞒。“对了，如果你要去见白熊，你可以尝试着在梅诺城找一些女奴贩子。我听说他们有门路进挖掘场。”

    “谢谢。”艾修鲁法特回答。“但我不想这么做。”

    “你想怎么进去？那里有壕沟、高墙，还有巡逻队。”

    “用钩索爬进去，”艾修鲁法特回答道。“只是壕沟和墙而已。”