万贞自与这少年相识，就刻意不与对方通报姓名身份，只当是上天赐给一段萍水之缘，能够相遇固然好，但分别却也不至于太难过。

    少年一开始曾经恼过她这种心态，后来却觉得这样交个朋友，比彼此清楚身份来历别有一种没有拘束，可以无忧无虑，尽情倾吐心事的自在感，便也遵从了万贞的意愿。

    因此他只当万贞是个玩伴，平时虽然嘴巴毒，却只想过帮助万贞，没想过要从她手上得到什么。猛然听到她这程仪一送就是万两白银，饶是他家境再富足，也大吃一惊，看看桌上的小荷包，再看看万贞：“你……你……你……哪来这么多钱？”

    万贞笑了笑，道：“放心吧！我没偷没抢，虽说有些仗了身份的便利，但都是正儿八经做生意赚的。只不过我不像别人要置业养家，所以钱能存住而已。”

    少年再不理俗务，也知道上万两白银肯定不像她说的那样轻描淡写，心中既感动又有些不好意思，道：“我不是这个意思，我是……你积蓄这么些钱不易，怎么就拿出来了？”

    万贞道：“我孑然一身，钱财这玩意再多没有使用的地方，也是废物。倒是你，都说穷家富路，你离开京都，一路风雨，谁知道会遇到什么事，什么人？多备些钱财，总是好的。”

    这个时代的人远行，亲朋好友有送程仪壮行的习俗。虽然数量大了些，但既然是程仪，少年倒不惮收她的银子，只不过时代不同，思维方式也不同，他的心思一转，道：“我本来想明年射柳前后帮你定一门好亲事，但现在情况有变，说不定射柳大会之前我就会离京。真正的高门大户，没有我后面撑腰，只怕你要嫁进去做正妻有点难。”

    万贞哑然失笑，摆手道：“我的亲事，真不用你操心。我若要嫁人，选的一定是我喜欢的人，而不是对方的门第。”

    少年不满的道：“未必你喜欢的人就不能是高门子弟？反正杜箴言那狂生，离经叛道，就不是良配。”

    万贞叹气：“你说杜箴言离经叛道，那我呢？”

    少年顿时哑然，好一会儿才道：“那是不同的……”

    其实没什么不同，一样离经叛道的人，只不过一个被他看在了眼中，另一个被他讨厌了而已。少年也知道这话说起来强词夺理，不过他现在的脸皮可比以前厚多了，很快就转开了话题：“既然你也不准备在京中选夫婿，不如随我一起出京吧！”

    万贞被少年异想天开的话吓了一跳，吃惊的看着他。

    少年却是越想越觉得这提议合理，一拍桌子，笑道：“不错，你随我一起离京最好！到了我的地头，我就是当家人，谁也大不过我！到时候你在我那想怎么生活就怎么生活，想嫁人就嫁人，想招婿就招婿，自己当家作主……要是还不满意，就是养十个八个小白脸，我也护得住……”

    万贞脸都黑的，道：“还十个八个……你能盼我点好吗？我哪都不去，就在京都！我这辈子不求富贵，不奢荣华，就只求个心意相通，生死与共的爱人！别的再好，不是我所求，我就不要！”

    少年怒道：“你是死脑筋吗？”

    两人争执半晌，万贞想到这少年春后离京，以后未必能再见，便缓了口气，摆手道：“好了好了！不要再争了，我们这一别，不知何日再见，应该好好说话，何必为了这些缥缈之事争执？”

    少年愣了一下，心中的怒气瞬间烟消云散，剩下一股难言的伤感，苦笑道：“不错，我离开京都，未必能再回来……”

    他发了会儿呆，忽然解下腰间的玉佩，递到万贞面前，颓然道：“我如今也不敢说什么大话啦！这玉佩留给你，姑且算个印信，若哪天你有什么难办的事，就派人拿来清风观找守静老道传信，能办的我都替你办了。”

    万贞默然收下玉佩，见他满目阴郁，心中也觉得悲哀。

    那少年见到她的表情，反而笑了起来，摆手道：“你不要这副鬼样子！像你这样的人，其实应该活得无法无天，飞扬跋扈，全不管世俗困锁才对！这样的小儿女神态，不该出现在你脸上！”

    万贞见他恢复了洒脱的心态，也笑道：“我在宫中为奴，身不得自由，哪能像你说的那种生活？你才应该一世无忧，万事遂心！”

    这世间千金易得，顺遂难求，两人其实都不过是希望朋友能够如意的期许。少年笑道：“好，但愿我们别后，都能万事遂心，一世无忧！”

    他们的来往不夹世俗纷扰，此时离别也不愿做世俗小儿女之态，一笑之后，少年扬长而去，万贞也径自回宫了。

    皇家礼仪繁重，四时八节二十四节气，几乎每旬都有大大小小的祭祀活动。帝后皇子的身份除了权柄以外，主持祭礼也是一件重要的职责。到了腊月，初八、冬至、新元等节日纷至沓来，皇帝更是除了国礼祭祀之外，还要以一家之主的身份领着主持家礼，接见藩王使臣，慰问宗室，宫中上上下下都一派忙碌的景象。

    万贞的身份不上不下，打扫除尘一类的重活不用她做，驾前侍奉的风光活又轮不着她，一时间她倒是闲了下来。陈表请人递了个消息进来，问万贞要不要出宫与他一起过年。

    万贞拒绝了，但到了二十八那天，宫里结了菜户，在宫外置了产业的宦官和宫女开始向上头请假，开始出宫过年。这群结成菜户的宦官宫女，如果不想到他们身份的特殊性，从平时他们动作神态来看，他们比这个时代的大多数夫妻都要恩爱。

    万贞隔壁房间的舒彩彩与御前的一位奉御刘宝应结了菜户，出宫过年那天，舒彩彩还在屋里收拾东西，刘宝应就先来了院子外接她。

    宦官和宫女平时虽然也守些男女之别，但毕竟宦官已经去了势，对回避的要求也就没那么高。刘宝应来接舒彩彩，院子里的女官取笑几句，就放了他进来。

    舒彩彩听到外面声音，急匆匆的赶出来，嗔道：“怎么来这里了？你不是让人托话，叫我去东华门找你吗？”

    刘宝应居然笑得有些腼腆，好声好气的解释：“我让人传话，是说如果皇爷那边事多，我出来迟了，你就先去东华门等我；但皇爷宽厚，许我们这些有浑家的人找人顶班，我就先出来接你了。”

    舒彩彩松了口气，道：“既然你来了，赶紧过来帮我抬一下箱子，我翻一下笼底。”

    平时舒彩彩做事遇到身高体力不够的地方，都是找万贞帮忙，但当家人一来，万贞也就被抛到脑后去了。偏偏刘宝应为人又仔细，一眼看见舒彩彩脸上有块灰斑，搬东西之前还先替她抹了一把，温声道：“箱笼久不抬动，角落里都是灰尘，你先离远些，别弄脏衣服了。”

    舒彩彩依言退开几步，又问：“你力气够吗？不用我帮着抬吗？”

    刘宝应一边挽袖子，一边道：“不用，你让开点儿，灰尘扬起来呛人。”

    万贞默默地被糊了一嘴狗粮：本来以为大明朝由于礼教问题，不可能出现戳狗眼的秀恩爱，谁想这世道对正常的夫妻礼法拘束严格，反而对菜户这个群体特别宽容。这假凤虚凰日常生活居然很恩爱，不用秀都能齁死人。

    这日子，简直过得让人怀疑人生啊！

    万贞悄悄地让出空间给这对菜户夫妻，找胡云去了。

    胡云这段时间受了点风寒，不能近驾服侍，便在屋里温着花雕，画消寒图玩，见万贞过来有些诧异，笑问：“怎么，坤宁宫那边没叫你过去？”

    万贞知道她实际上问的是小皇子，摇头道：“小殿下这些天几乎每天都有事，自有皇后娘娘领着，随皇爷起居，太后娘娘天天都能在礼仪上见着，并不需要我代为探视。”

    胡云也知道万贞现在的尴尬——她如今有品有阶，又得两宫贵主的信任，说起来有脸面。但年龄和资历在那摆着，让她以副总管的名分独掌一厂的外务，就已经算是破格任用了。再往上的那种能在皇家祭祀典礼上侍奉的职务，属于老资格独有的风光。无论太后还是皇后，都不会这时候调她过去听命，落了心腹老人的脸面。

    “年轻人总免不得要熬些资历，放宽心过几年就好了。”

    胡云安慰了万贞两句，见她从袖里掏出一个匣子，有些诧异的问：“你这丫头，又弄什么鬼？”

    万贞笑道：“这个秋季我收了五百多斤菊花，才淘洗出来两套保养脸面的精油、花水、面脂等物。我自己试用了一下，比外面脂粉铺卖的要精细些，姑姑莫嫌简慢。”

    胡云诧异的道：“五百多斤菊花才淘洗出来两套？你这也忒费料了些！”

    宫中的女人无论年纪大小，就没有不爱护脸面勤加保养的，东西好坏她们一试就知道。胡云往手背倒了滴乳液，一嗅一抹就知道是好东西，顿时眉开眼笑：“也不枉你糟践了那几百斤花儿朵儿！这么好的东西送来，你肯定是有事求我！说说看！”

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