大兴发源于汴河流域，一条壮阔蜿蜒的汴江将八万里江山巍巍山河分作南北两岸。汴州乃大兴江南门户，首邑汴河城坐落于汴江与南北运河交界处，乃大兴漕运、盐运中心，素有雄富冠天下之称。

    傍晚，日落山关，城门将闭，城外依旧有不少排队等着进城的百姓。一名其貌不扬的少年从简陋的马车上下来，加入了进城的队伍。

    城门旁，一张榜文贴在城墙上，一群青壮年聚在榜文下，指指点点。

    少年从队伍里抬头远望，瞧不见榜文上写着什么，人群的议论声却入了耳。

    “以往朝廷征兵，多在北方，怎么这回急令江南征兵了？”

    “许是北方连年征兵，多有民怨。江南无战事，水军又不擅马战，只得征新兵发往西北。”

    “唉！又是战事……年初漠北胡虏犯我西北边关，元大将军率西北狼军戍守山河，如今已有数万将士血染沙场！国难当头，朝廷发榜征兵，陛下却在汴河大兴龙舟，广选男妃，行宫之中夜夜……”

    “嘘！快闭嘴！你不想活了？”

    那人这才惊觉失言，慌忙扫一眼四周，见城门守军正忙着查看入城百姓的路引和身份文牒，并没有注意这边，这才松了口气，闭嘴不敢再言。

    帝驾如今就在汴河城中，这对大兴百姓来说并不是稀奇事儿。

    大兴国祚至今六百年，天下便是以汴州为根基打下的。高祖皇帝定都盛京后，敕命在汴河城兴建行宫，其后历代帝王都有来汴河行宫小住的惯例。

    只是当今圣上来得频了些，住得久了些。

    大兴历代帝王皆爱三月来行宫，烟花三月，江南春美，一可赏景，二可避盛京严寒。当今圣上却偏爱六月，且帝驾在行宫一住便是半年，腊月才回盛京，年年如此。

    江南六月暑热，盛京腊月严寒，听闻每年随帝驾南下北上的宫人在路上因这酷暑严寒都要死上一批。

    如此行径颇有昏君之相，而事实也确实如此。

    当今圣上乃先帝孙辈，帝位本轮不到他坐。

    十八年前上元夜，朝中生变。

    先帝驾崩于宫中，左相元家与属国南图联手发动宫变，以三王、七王弑君之名斩二人于宫宴，血洗宫城。

    弑君之名真假不知，只知先帝原有九子，皇位之争激烈，这夜宫变之后，死得只剩五王、六王。五王体弱，缠绵病榻，膝下只公主一人。六王庸懦，酒色成性，不堪为帝。元贵妃便将六王嫡子召至宫中，抚养于膝下，力保其登基为帝，便是如今的大兴帝君，步惜欢。

    步惜欢六岁登基，元家辅政，他却自幼便显出几分荒诞不羁的性情来，年纪越长成，越发放浪无道。

    听闻他十三岁便纳宫妃，于后宫纵情声色，仅一夏，八位宫妃死了五个；十五岁又好上男风，竟广选天下俊美男子，充实汴河行宫；十七岁大兴龙舟，从此年年载上千男妃游汴江。江水壮阔，龙舟豪华，沿途丝竹不绝，过往州府接驾之耗，日费万金。

    民间早有童谣——“玉骢马，九华車，谁怜儿郎颜如玉。龙舟兴，翠华旌，江河一日十万金。”说的便是帝王纵情奢靡，荒唐无道。

    但民间还有童谣——“铁马嘶，银枪舞，大漠横戈震胡虏。辕门兴，金甲荡，十年戍边英雄郎。”说的是西北军主帅，元修。

    元修乃当朝太皇太后母家元家嫡子，抱负却不在朝堂。

    他十五岁从军，一骑孤驰，万军中取戎王首级，一战震天下！十七岁率八千精骑奇袭勒丹牙帐，全歼勒丹三万骑兵，杀勒丹突答王子；十八岁重整西北边防，建立西北军；二十岁任西北军大将军，练兵严苛，军纪严明，深受西北百姓爱戴。

    十年来，元修帅西北军戍守西北，一日未曾归京。

    十年来，漠北高原五胡铁骑，一日未曾扣开边关大门。

    西北边关二十万精军号称西北狼，乃大兴边关一道铁防。三年前，戎人犯边，西北军十三战十三捷，斩胡虏首级五万，挂满边关城墙。大漠风沙烈，至今遮不尽当年城墙上的血。

    这三年，边关少有战事，漠北颇为安分。却不知为何，年初时候，原本相互之间并不和睦的戎人、狄人、乌那、勒丹、月氏五胡竟联起手来，共发三十万大军突袭西北边关，边关战事吃紧，朝廷急令征兵。

    如今，胡虏犯边，西北将士正血染沙场，帝驾却在行宫寻欢作乐，难怪民怨沸腾。

    不过，再多的民怨到了这汴河城下也得闭嘴，把怨气吞到肚子里。

    暮青对当今国事倒没多少怨气，她是一缕来自异世的魂，尽管在这封建王朝生活了十六年，她依旧对这时代没什么归属感。她落在贱籍，若非有一技之长，日子当真会连普通百姓也不如。统治阶级离她很遥远，这等天下传闻，她连听的兴趣都不大。

    国家事，天下事，自有上位者操心，轮不到她这等升斗小民，她操心家事足矣。

    当年，城中没有奶娘愿意喂养她，若非爹不肯放弃她，她根本就没有机会在这个时代长大成人。爹将她养育长大，她便用这一生，奉养他终老。

    至于十八年前朝中发生了何事，娘的母家又是何身份，她没兴趣了解。

    暮青抬眼望向城门，前方原本长长的队伍只剩几人，很快便轮到了她。她垂眸，再次换上那一副憨傻怯懦的神态，查看她路引和身份文牒的守军看到她的名字时果然多瞧了两眼，瞧她没有异样便放了她进城。

    夕阳将落，余晖染了江天，一线丹霞里坐着巍峨大城。天未暗，城中已灯火点点，青石长街上开尽火树银花，若天河落了人间。夜未至，街上已闻楼船歌舫侬音婉柔，茶楼酒肆、赌坊铺子喧嚣已起，茶香酒香脂粉香漫了长街，过往男子广袖如风，女子罗裙迤逦，渐铺开一幅灿烂画卷，六百年古城繁华。

    暮青初到汴河城，却没有迷失方向，她在城门处站了片刻，将城中布局大致一瞧，便直奔城西。

    城西铺子林立，铁匠铺首饰铺、绸缎庄钱庄等分了几条街，这些街上人群熙攘热闹非凡，倒显得最后头一条街上有些冷清。暮青就往那条冷清的街上去，街口挂了几盏白灯笼，灯笼底下照着的铺面都是寿材铺。暮青打那几家寿材铺前经过，步子不停，直奔街尾。

    街尾，靠近城墙的地段，一座官衙大门紧闭，门前连盏灯笼都没点，夜里显得阴气森森，靠着远处几家寿材铺的微弱光亮才瞧清门前匾额上的大字——义庄。

    这义庄不是接济穷人的庄子，而是专门停放死人用的。在义庄里停尸的，大多是穷得无以入殓，亦或客死他乡等着家人运回去安葬的。其中，官府要验的尸身因嫌弃放在衙门会发臭，也会运往义庄，再让仵作验看。

    说得直白点，义庄就是太平间。

    爹大半个月前奉了刺史府的公文来汴河城验尸，来义庄寻他准没错。

    想着，暮青上前敲了敲门。

    片刻，门开了，出来的是个驼背的瘦老头儿，一副睡眼惺忪的模样，看见暮青一脸诧异。

    “老先生，我来寻人。请问古水县仵作暮怀山暮老，可在庄内？”暮青知道这守门人为何诧异，寿材街上向来少有人来，没有白事的人家连路过都嫌晦气，义庄门口来的人就更少了。即便有人来也是白天，晚上除了仵作，很少有人敢来。

    但她就是仵作，两辈子的仵作，别人怕死尸，她却见过各种各样的，没有怕的道理。

    暮青易容未去，也不说破此事，只开门见山，直说来意。

    那驼背老头儿闻言，脸色却忽然变了变，眼神在昏暗里显得晦暗难明，不待暮青细瞧，便点头道：“原来是来找暮老的，进来吧，人就在庄子里。”

    说罢，转身便进了庄子，暮青跟在老头儿身后，见他驼着腰提着白灯笼，背影在黑暗里生出几分阴森死气。

    “是暮家人雇你来的吧？”老头儿的声音透过背影传来，边走边道，“你小子是个胆儿大的，还从来没有大晚上敢来义庄抬尸的。”

    暮青一愣，少见地有点没回过神来。

    却见那老头儿继续往前走，“怎么就你一个人？暮家就没多雇个人？我可告诉你，一个人可没法抬尸，只能用背的。你得忍得住那股味儿。”

    暮青已停住脚步。

    “暮家何时雇的你，怎现在才来？这六月雨天儿，尸身腐得甚快，再晚来几日，人就运出城埋去乱葬岗了，留在城里怕惹瘟疫。”

    老头儿絮絮叨叨，人已上了台阶，手中提着的白灯笼往厅里地上一照，“喏，人在那儿，瞧去吧。”

    暮青立在院中，顺着那微浅灯光瞧去，只见地上草席里卷着个人，露出一双腿，脚上穿着双官靴……

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