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    郑钧、郑钦自宴席之后变对李湛赞不绝口，一会儿说他安置流民有方，一会儿又他对当前的战局有着很独到的看法，之后又说他虽在荥阳，却对长安中的形势了若指掌，欣赏钦佩之意溢于言表。

    涵因眉头微皱：“哥哥怎么把咱们家的情况还有舅舅家的情况都跟李湛说了。”

    “略说了说，也没什么，都是大家知道的那些事。”郑钧不以为意：“放心吧，他和咱们家隔了那么远，又跟柳相是故交，不会害咱们的。再说了，咱们家这点事也算不上什么秘密吧。”

    “总之哥哥们往后还是对李湛有点戒心吧，我觉得这个人……哎，怎么说呢。”涵因没好再说什么，其实郑钧谈谈长安的情况，自然少不了说到自己，郑钧也并没有说什么特别的事情，是涵因有些太过敏感多疑了，但李湛毕竟当年把她害的很惨，对这个人说不上怨恨，但她心中却总是觉得别扭，但那些事情又不可能让两位哥哥知道。

    这些日子，涵因对荥阳风土人情渐渐熟悉，尤其是长房的大伯和大哥，是品行高洁之人，通晓经史，文采非凡，不屑于在朝为官。郑家长房乐善好施，和睦乡邻是出了名的，经常免去债务，救济穷苦人，不仅受官府推重，在村民佃户中也是威望极高。教育子女上也非常出色，除了子侄中有真才实学的人，就连女儿家的诗书文章也很不凡。

    上一世与这些门阀世家斗法，把他们看做洪水猛兽，而如今融入其中，才明白这些世家屹立数百年不倒，绝不仅仅是家大业大、人才辈出这么简单。

    这一年雪大，从年前便开始下雪。天气一直阴沉沉的，好像地上战事不利，天也跟着叹息。好容易，这日天放晴了，到处银装素裹，莹白的雪在阳光下越发显得粉妆玉砌一般，一片白色世界。

    涵因披了一件大毛的氅衣到园中欣赏雪景，园中的假山甚是别致，山石洞穴勾连交通、路到尽头峰回路转，别致有趣。涵因在里面走来走去很是有趣。

    刚想从一条贯穿大石的隧道中出来，却听见出口处有人哭泣：“母亲，做继室又怎么样！祖父看中李湛为人。他有国公的爵位，此番立功升了刺史，将来必定是前途无量的，再说他元配夫人也没有子嗣，我嫁过去也是不错的。母亲何必要阻止。”正是长房家的七姑娘。涵因想起来，刚才她坐在自己旁边，眼睛就没理开过李湛，李湛跟自己说话，她眼中满是不悦。

    “哎，崔胤全是崔家二房的次子。和你是正配。何必嫁给姓李那小子做填房。”长房大奶奶的声音满是无奈，不知道自己这女儿中了什么邪了。

    “母亲，我上面还有两个庶出的姐姐。嫁给那姓崔的足够了，怎么也轮不到我定亲事。”七姑娘越说越急。

    长房大奶奶叹了一口气：“人家好歹也是嫡子，自然是要择娶嫡女的，断没有娶庶女的道理。何况他也是一表人才……”

    “我偏就看不上他那副书呆子的样子。”七姑娘撅起嘴。

    “李湛的元配不过是沛县刘氏，难道让你一个荥阳郑氏的长房嫡女给她执妾礼。我咽得下这口气，难道咱们荥阳郑氏长房丢得起这样的人？别说你了。就是你那两个庶出的姐姐，我也是不愿意的，咱们郑家这么多人，又不是没有当嫁的女孩子了，那么多偏房庶支，哪个不好，他们说不定巴不得想要结这门亲事呢，你何必上赶着这样的婚事！” 大太太一副恨铁不成钢的语气。

    谁知七姑娘根本听不进去这些，犹在替李湛辩解：“他原本是次子，上面有一个哥哥，娶的是京兆韦氏三房嫡女，后来他哥哥早死，他才袭了爵。他娶妻的时候是次子，娶沛县刘氏的嫡女也是门户相当。如今他袭了爵位，正配得上咱们郑家。”

    长房大奶奶见女儿根本不听劝，声音越来越急：“你祖父是年岁大了糊涂了，你怎么也……”

    七姑娘却仍然坚持：“可是祖父看好他，父亲也和李湛相谈甚欢，对这门婚事没什么意见，只要母亲不反对就成了。”

    “你父亲虽然觉得他不错，可是从没想过要把你嫁过去。我可是为了你好，才勉强说动你祖父祖母让小六嫁给李湛做填房，为此受了你祖母多少排揎，说的好像我虐待了庶出的女儿似的，哎！你现在又让我跟你祖母说改回去，这不是让我自打嘴巴吗……”长房大奶奶见女儿根本不领情，只觉得伤心。

    “并非女儿不孝，女儿只愿意嫁他！求母亲成全。”七姑娘说着，滴下泪来。

    长房大奶奶见女儿这般光景，心疼的要命，把女儿搂到怀里，说道：“你别急，我知道你的意思了，女儿外向，这话真真不假。好了，冰天雪地的，待会冻坏了，回去吧，把眼泪擦擦干，别让人看出来，在我面前闹也就罢了，若是闹到你太爷老太太那里，非治你个不孝……”说着带着七姑娘走了。

    涵因待他们走远了，方悄悄从原路退了回去。心想，看来各人有各人的不如意，也不知道皓轩怎么样了。她只怕自己一回去，就会听到皓轩已经定亲事的消息。

    这一次来荥阳。涵因终于有机会见识一下荥阳郑氏一族的祖屋——博经堂。

    这是一个面阔七间，进深三间的单檐歇山顶大堂，窗子依旧采用传统的直棱窗，庄重而质朴。冬日的阳光，透过窗子在阴冷的大堂中，洒下栅栏般的光影，先祖的牌位在香火的缭绕中显得那样的高高在上。

    女人这一辈子只有两次进祠堂的机会，一次是纳入族谱的这一天，一次便是出嫁到婆家，记入婆家的族谱，入别家的祠堂，从此变成另一家的人。因为族人日渐分散迁居，大多数人都只进入当地或者这一支脉的分堂祭祀。

    但这一次回归族谱。对于涵因三兄妹来说意义重大，无论如何也要回到荥阳祖地。

    年末祭祖，直到司仪唱和出自己的名字，涵因那一直为族谱而揪着的心，终于放了下来，随着一次次的叩拜，她也终于把自己当做了荥阳郑氏的一份子。

    先前郑氏兄弟只要求父亲留下来的书籍，本想捐到族学里供族中子弟学习，但族长却觉得过意不去，族中接受了郑伦大笔的土地。却压根没按照郑伦所说留给自己的子嗣，更觉得这些书受之有愧，便坚决不肯接受：“你父亲留下的。终归留个念想，再说，这里面大部分书，族学中也是有的，你便把这些带回去吧。将来培养子孙。他们出息了，你父亲的在天之灵也就安心了。”

    郑伦推辞不过，只好叫徐伯找人给书籍装箱。

    东西着实很多，一时半会也整理不完。郑伦只好留人在这里打点，一过了年，便带着家眷回转长安了。

    路上雪大。郑钧却怕耽误了回衙门报到，他可不想被人以为故意迟滞不归，于是日夜兼程往长安赶。连薛凌华都觉得疲惫不堪。终于在上元节前赶回了长安。

    战事胶着，已经快持续了两个月了，国内又灾害连年，国库渐空，这场战争。让向来以国富民强的大隋也倍感吃力，今年的上元节虽然民间同往年一样热闹。可是从皇帝到朝臣却都没有大肆庆贺的兴致。

    外面喜庆热闹，皇宫中却弥漫着压抑的气氛，今天又收到了八百里加急的战报，西北大军又吃了一场败仗。所有的重臣都留在朝中商议对策，没法回家过节。

    皇帝心急如焚，问臣下有无退敌良策，柳正言献计，利用突厥大汗两个儿子的矛盾，支持其中一个，让他们内斗，去年也力特勤娶了宜和公主，正是策动的最佳人选。只要突厥人退却，高丽人自然也会退兵。并且推荐李湛去做特使。

    皇帝觉得这个计策很不错，想了想却没有选李湛，而选了淑妃的哥哥王通，因太原王氏素来和突厥有生意上的交往，王通便被委以此重任。这也是个非常危险的任务，一个不好，小命就可能被交代在突厥人手里。若办得好，也是大功一件。

    王通也是怀着必死的心情去赴任的，皇帝虽然给了他一个殿中丞的职务，但显然对他这个外戚有所防范。他如果做不出什么政绩，王家到了还是在朝中打不开局面。不成功便成仁，这次的差事对于王通来说是一场关乎家族命运的赌局。

    天禧十六年的上元节，天气显得别样的寒冷，涵因懒得出去逛，却不愿意抚了杜筱的兴致，只好穿戴齐整，带上帷帽任由她拉着在街上漫无目的的闲逛，这一次他们逛的是西市。心里却在想，自己已经回来两天了，今天又是上元节，怎么还不见崔皓轩过来呢。心下不禁一片焦躁。

    杜筱已经好些年没有过上元节了。看到那些吃的、玩的，还跟孩子一般兴奋。

    走着走着，便到了自家的店铺“稻香村”，此时稻香村的生意正红火，买糕点的人排队都排到了外面。

    杜筱拉着涵因笑道：“姐姐，你平日不来这里，今天进去瞧瞧如何。”说着拉着涵因往里走。

    刚到门口，却被小二拦了下来：“两位，对不住，今天人多，请排队。”

    杜筱一掀帷帽，骂道：“我都不认得了。”

    小二自然是认识杜筱，忙打嘴：“小的瞎了眼，原来是二掌柜来了。”

    杜筱一笑，指着涵因说道：“何止我，这是你家的大东家。”

    小二自然知道自家的掌柜是郑家姑娘，忙赔笑道：“您二位快里面请吧。大掌柜也在里头呢。”

    涵因跟着小二进去，径自到了后院。这个铺子前店后厂。里面是做糕饼的作坊，账房、伙计的住处也都在后院的二楼。

    李谛见涵因来了，露出笑容：“东家，去年的每分红利有三百两，照这样的架势，今年年末的时候，两个铺子一分红利就能分个近千两，掌柜不会心疼给我这一分干股吧。

    涵因笑道：“这是大掌柜辛苦经营应得的。”

    李谛笑笑：“伙计们也辛苦了，今天完了之后还要好好犒劳大家。”

    “这些大掌柜一应安排便是，不必过问我。”涵因倒是百分百信任李谛。

    李谛一笑，刚要说话，却听见外面一片嘈杂。

    一个伙计气喘吁吁的跑进来：“掌柜快看外面。”