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    这日无事，涵因正在画窗外的那几杆翠竹。沁雪来通报说有邻居送来了拜帖。

    “送给我？”涵因很是奇怪，一般拜会新邻居，都是要先拜访这家的男主人，怎么会直接想要拜访她呢。

    “就是找姑娘，是咱们西边巷子对门那个院子家的，来的是个丫头，她主人家也是个姑娘。”沁雪笑道，递上个帖子。

    涵因接过一看，帖子上攒花小楷甚是娟秀工整：“涵因姐姐台鉴：多日未见姐姐，菀甚念，每每思及姐姐相助之情，感怀涕零，现吾家诸事已毕，阖家移居于此，近日偶闻竟与姐姐互为邻曲，此乃筱之幸事，翘企赐见。 杜筱拜上。”

    原来杜筱，涵因一笑，没想到竟然也搬到这边了。她马上提笔回信，约杜筱一见。

    不多时，杜筱便过来了。

    “姐姐没想到吧，我也搬到这里来了。”杜筱笑呵呵的，一身素服，衬得她整个人清爽婉丽。

    涵因吩咐慕云把茶具拿出来，给杜筱煎茶。

    “真是巧了，没想到这么有缘分。”涵因笑道，把茶饼碾碎。

    “哪是巧，父亲削爵，侯府被封了，我们被从那里赶出来了，我便让人四处打听可以租住的地方，恰巧打听到这里，听说姐姐一家也从靖国公府搬出来了，所以我便租了旁边那所院子。”杜筱却有些小得意。

    涵因有些惊讶：“徐姨娘那地方是现成的，你怎么……”

    杜筱却不以为然的摆摆手：“我是杜家的正经姑娘，再落魄也不会去住一个姨娘的别院。”

    “是我想的不周全了。”涵因没想到杜姑娘的自尊心还挺强的：“现在你们全家都搬到这里了？”

    “把家里剩下的钱给那几个姨娘分了分，把她们打发走了。邢妈妈回乡了，现在家里只有徐姨娘和弟弟，并几个贴身的丫头、婆子。”杜筱想到现在家里树倒猢狲散的样子，语气忍不住带着唏嘘：“哦。金焰还跟我们在一起，说父亲遗命，让他照顾我们，那人轰都轰不走哩。”

    “他是忠心之人。”涵因动作慢了下来，不知道是触动了心事还是怎的，直到风炉上的水沸腾的声音响起，她才猛地回过神来，从盐盒里取出一些盐来投进水中，笑道：“我茶艺粗陋，莫嫌弃。”

    “姐姐说笑了。看姐姐的动作入行云流水一般，便知道是此道中人。”杜筱收起有些自怨自艾的情绪。

    涵因也振作了精神，专心烹起茶来：“我们刚刚安置于此。也没有什么好茶好水待客，请妹妹将就些吧。”

    “好茶好水不难得，难得的是有知己相伴。”杜筱嗅了一下随着蒸腾的水汽，涌出来的茶香，笑得很放松。

    “你们族人没再为难你吧。”涵因问道。

    杜筱摇摇头：“我父亲去世之后。族长的态度反而好了很多，还把我叫去，说了一通什么要知道感恩之类的话，搞得我糊里糊涂的。”

    涵因若有所思，又问道：“那你银钱上有没有什么不便，你既然叫我一声姐姐。可千万别跟我客气。”

    “族里已经把地产划给我们了，管庄子的还是我们家原来那些老仆，素来是忠心的。现在家里人口少了。反倒更宽裕了。”

    “我是真心为你打算，你可千万别多心，以为我小看了你。”涵因观察着杜筱的神色。

    杜筱笑道：“姐姐这些日子为我们家做的事，妹妹看在眼里，要是还不知道好歹。还是个人么。哦，对了。还有一件事挺奇怪，我们从侯府搬出来那日，来了两拨人，都不肯透露来历，只说是父亲的故交，一拨送了一万银子，另一拨送了两万银子……”

    “那银子你收好了？”涵因问道。

    杜筱点点头，疑惑道：“这些人莫名其妙送银子，真真好生奇怪，姐姐，你说这钱我到底该不该收。”

    “当然要收。”涵因答道，她自然是知道，这是陆宪和薛进两边分别给的安家费，自然他们也跟杜氏的族长打过了招呼，族长看在这些人的面子上，也不敢过分苛待杜筱。

    意识到自己的话说的有些急了，涵因掩饰道：“想必是欠你父亲的人情，所以想要照顾他的遗孤。”

    杜筱转了转眼珠，也不追问，冷笑：“我知道这钱是父亲拿命换的。姐姐必定知道的比我多，不过这些事已经过去了，我根本不想理会。”

    涵因看水已经二沸了，正要把茶投进去，闻言手顿了顿：“你想开了就好。”

    “呵，想得开怎样，想不开又怎样，事情已经到这个地步了，又能怎么办呢。”杜筱叹了一口气。

    “对了，这些钱莫在人前露出来，现在你居住在市井，家里人口单薄，也没有那么多人看家护院，要防着有贼人打你家的主意。

    “放心，我藏好了，连徐姨娘都不知道呢。何况，现在金焰还跟着我们呢。我只告诉了姐姐。”

    “那你告诉我干嘛，你不怕我图谋你的财产，我还怕我但干系呢。”涵因瞪她一眼。

    “姐姐知道我家的事越多，越不能不管我。父亲说了，以后有事，可以找姐姐商量。” 杜筱狡黠一笑。

    涵因听了一阵无语，也不知道杜胤打的什么算盘，问道“你父亲还有什么交代，比如你的婚事……”涵因本想岔开话题，只是自己心不在焉的状态，却不小心挑了个更敏感的话题，忙描补道：“我是怕你们族里给你随意安排了，故而一问。”

    “姐姐说话不必如此小心，你是在替我考虑，才过问这些事情，我何尝不知道。不过我已经在族会上当着全体族人的面发誓终生不嫁了。我要抚养弟弟成人。”杜筱说这话的时候，表情坚定，目光决绝，涵因知道。这不是说笑。

    她的面色微微凝重：“你可知道这意味着什么？就算是要抚养弟弟，也不必如此啊……”

    “呵，我当然知道。”杜筱看着涵因：“男人没一个好东西，关在那院子这么久，我算是想明白了。”

    “其实……”涵因眉头微皱，想要说些什么。

    “姐姐不必再劝了，我也是考虑清楚了才做这个决定的。”杜筱仿佛知道涵因要说什么似的：“辜负我的那个人不提也罢，是我轻信。不过，就算是父亲，还不是照样三妻四妾的。当初纳我娘为妾，千宠万爱的，我娘死得那么冤屈。却被他轻描淡写的揭过去了。那时候，我虽恨他们，但始终以为父亲心里更在乎太太，因此不管她怎么胡来，都肯容忍。想必我娘这个妾室，终究比不上正室夫人。如今知道了徐氏和笙弟弟，才明白，什么几十年的夫妻之情，什么相濡以沫，在他们男人眼里。根本一文不值……正好，反正我也不想嫁了，不想为了个男人跟一群女人争风吃醋。”

    涵因心里又一丝讶异。这个女孩子虽然聪明，但患得患失，有些瞻前顾后，能谋却不善断，没想到在这件事上。却如此干脆。

    不得不说，这招棋算是剑走偏锋。缺点很多，当然优点同样明确，她终生不嫁，就永远是杜家六房嫡女的身份，也不怕以后族人再质疑她弟弟的身份，而且，杜笙还小，徐姨娘又是个懦弱的，她若是嫁了，就是别人家的人了，往后族人欺负六房，她也说不上话，因杜胤已经有了嗣子，因此招婿入赘也不妥，现在她终生不嫁，六房的事便可以一力做主了。

    她不由用心看了这个女孩子一眼，似是想要重新认识这个人那般，终是笑了笑，舀出一勺茶，倒给杜筱：“茶好了，请品尝吧。他们尝过之后都说苦涩太重，清甜不足。不知你喝着怎样。”

    杜筱捧起来，喝了一口，却似没听到这话，未予置评，只说到：“父亲临走前，我去见他，他叫我转交给你一样东西。”

    说罢把茶碗放下，掏出一个信封，递给涵因。

    涵因接过一看，里面是被扯坏的半张纸，皱皱巴巴的，上面画着几个线条，似山非山，似水非水，还有一个圆圈，上面注了两个字瀚海，后面似乎还有什么字迹，却被扯掉了，想是在另半张纸上。

    瀚海是指沙漠的意思，郑伦又在边塞呆过，因此杜胤派人出塞搜寻，也不无道理。但是涵因却觉得有些不对，到底哪里不对，一时又想不清楚。

    只把这纸小心的收好。

    抬头看见杜筱带着疑惑的神情望着她，欲问还休的样子，笑道：“你不问问这东西是什么吗？”

    “姐姐会告诉我吗？与其让姐姐编个理由搪塞我，还不如不问。何况怀璧其罪的道理，怕是没人比我更懂了。”杜筱移开眼神，看着窗外的翠竹。

    看着令她有些无言以对的女子，涵因不禁失笑：“有没有人夸过你聪明。”

    “我小时候，父亲常夸我，说几个孩子里面，我最聪明，就算是族中的男孩，也未有及我的……可惜，我却为了一个不成器的男人，遂了那恶妇的愿，伤了父亲的心……”

    涵因一阵沉默。

    “姐姐不必又觉得说错了话，勾起我的伤心事。其实，这些事埋在我心里很久了，一直想找个人好好说说。姐姐今天就算不提这些话头，我也忍不住想要倒出来。就请姐姐多担待些吧。”

    两个人又聊了一阵子，杜筱看天色不早，便起身告辞了。临走前看着涵因说道：“姐姐这茶，初喝的确苦涩非常，再喝苦味稍减，能尝出醇厚之意，只有喝第三遍，方能品出回甘，余香悠长，只是少有人能耐得住这苦涩。若是从前，这种茶，我是一准而扔掉的，更会奇怪怎么还会有人喝这样的茶，而如今，我也能品这样的茶了，才知道，原来姐姐喝这茶都已经喝到习惯了。”