广西科举舞弊案，由于牵扯到督察院官员，因此案件交给大理寺全权审理。

    大理寺，相当于全国最高法院。

    “陛下，广西科举舞弊案，对当事者的初步审理已经结束，接下来要派官员前往桂林查案。”

    “放下吧。”

    摆在赵瀚面前的，只有三份当事人笔录。

    各省的大学毕业考试，已经跟乡试（省考）合二为一。大学校长，只能安排组织考试，没有资格亲自监考，甚至不能提前接触试题。真正的主考官有三位，一位是该省的大法官，一位是礼部派去的员外郎，一位是督察院派去的廉政御史。

    赵瀚仔细阅读三份笔录，基本能够认定舞弊案是假的。

    因为试卷由礼部员外郎，从南京带去各地考场。在考试当天，除了三位主考之外，还要有大学校长、该省的礼厅厅长在场。五个人到齐了，才能将密封试卷拆开，核准无误之后，五个人一起盖章开考。但凡发现试卷有问题，都必须终止考试。

    出了问题，五个人一起丢官！

    而试卷的密封工作，又是吏部、礼部、刑部一起做的，盖着三部尚书的大印。密封也有三层，试卷密封一次，外面的防水油纸密封一次，最外面的箱子还要贴上封条。每一层密封，都盖有三部大印，只允许最外层遭到风吹雨淋有所破损。

    试卷的印刷工作，由司礼监经厂负责，全程在紫禁城内进行。所以，试卷的第一次密封，还落有司礼监大印。

    这如果还能够提前泄题，问题那是真的大发了，被查处的官员就有一大堆。司礼监、吏部、礼部、刑部、督察院、广西大法院、广西礼厅、桂林大学校长……全都要被严厉调查一番。

    真有科举舞弊，也不会是泄题，而是请人来冒名代考！

    首辅宋应星说道：“陛下，此事必须严查，不止要查舞弊案，还要查那些叩阙的士子！什么时候叩阙不好，非要在东华门唱名那天，把东华门给完全堵死，今科进士都堵在门内出不去。若不严惩，朝廷威严何在？”

    去年部院改革，又增加了三个阁臣，朱舜水也已经入阁了。他说：“叩阙士子确实该惩治，但不能一味用强，否则难堵天下悠悠之口。他们中的许多人，只是被蛊惑了，听说有科举舞弊案，带着满腔热血前来叩阙。臣以为，惩处带头闹事和串联者便可，没有必要惩罚全部叩阙士子。

    同样去年入阁的萧焕，却不同意朱舜水的意见：“陛下，臣觉得应该严办。但凡参与叩阙者，一律不得外放为官。不过，也不能绝了他们的仕途，允许他们参加省府的吏员考试。”

    陈茂生站出来说：“这次叩阙之人，多为落榜士子。他们只想着那个进士头衔，宁愿蹉跎岁月重复科举，耽误几年再外放七八品，也不愿从九品官踏实做起。这等读书人，便做了官，也不会是什么好官！还有，今次科举，已比三年前格外开恩。提升了一榜和二榜进士的外放品级，让自费大学毕业生也有外放资格。朝廷已经在让步，落榜士子还要步步紧逼。朝廷如果再让步，下一次科举不知还会有什么无理要求！”

    “你打算怎么办？”赵瀚问道。

    陈茂生说：“参与叩阙之人，全部取消功名。收回他们的大学毕业证，非但不能再做官，连参加吏考也不许！”

    “不可！”

    其他阁臣齐声反对，都不赞同陈茂生的说法。

    陈茂生却态度坚决：“为了一个进士头衔，连九品官都看不上，宁愿多考三年、六年、九年，甚至是考十多年。这种人做官是为了什么？他们就算做官了，会认真办事吗？会为民请命吗？都不会，只会拉帮结派往上爬！若不严惩，必会助长此辈气焰，也会在官场搞出歪风邪气。最后变得如前明一般，一榜看不起庶吉士，庶吉士看不起普通进士，二榜看不起三榜进士，进士又看不起举人做官，举人看不起拔贡官员！以同榜、同科、同乡、同房论交，拉帮结派，官官相护，结党相争！”

    众人沉默，不好再争论。

    赵瀚微笑道：“这么多落榜士子叩阙，那朕就再退一步……”

    “陛下，不可退让！”全体阁臣一起阻止。

    “朕若不退让，如何消解士子心中怨气？”赵瀚笑得愈发开心，“着令礼部，在东华门外张榜，就说今后允许无限期参加会试。他们铁了心想考进士，那就随便他们考。但是……”

    阁臣们一听“但是”，就知道皇帝又要使坏了。

    赵瀚说道：“第一，只要第一次会试落榜，放弃了外放九品官的机会，这辈子都不能再直接外放，必须考上进士以后才能做官。第二，超过三次才考上进士，就不能再做政务官，只能做杂官，或者外放地方学校。第三，超过三十岁，不得再考吏员！”

    阁臣们都在憋笑，皇帝真是满肚子坏水儿。

    这三个条件拿出来，即便允许无限期科举，大部分落榜士子，也会选择直接外放九品官。除了真正自信之人，谁他妈还敢重复参加科举？一旦连续三次考不上，这辈子都只能做杂官，还不如当初直接外放呢。

    如此，既可堵住悠悠之口，让落榜士子不能再说什么怨言。又给了真正有实力的考生，足足三次会试的机会，总不能在九年之内，三次会试都拉肚子生病吧？真有这种事，也别埋怨了，找个寺庙烧香才是正理。

    突然，赵瀚表情变得严肃起来：“严查此事的领头之人，剥夺功名，收回大学毕业证！”

    ……

    东华门外，这两天一直很热闹。

    叩阙士子跪着不走了，倒是便宜了小摊贩。

    虽然除了重大节气之外，东华门外不准摆摊，但可以把摊子支得远远的。面条啊，混沌啊，一天三顿叫卖着，谁肚子饿了就能喊外卖。

    几个差役来回走动，突然眼睛一亮，有个差役走过来，指着地上的混沌汤水：“陛下开恩，允许你们在东华门外吃饭，却没让你们把城门口弄脏。谁洒的汤水，罚钱十文！”

    不小心洒了汤水的那个落榜生，看不惯差役盛气凌人，本想争执几句，又怕坏了大事。只能把碗放下，掏出两枚当五大钱：“拿去！”

    当五大钱，已经是大同铜钱的最高面额。

    大同新朝非常不近人情，只准使用本朝铜钱，唐宋元明的通宝都不能用。

    当然，为了不严重影响百姓生活，也没有搞一刀切那一套。只要是铜钱，就能拿到大同银行兑换，称重量，验成色，反正银行不会吃亏。崇祯末年的垃圾当十钱，如果拿到大同银行，十文钱只能换来一文新钱。

    甚至就连李自成铸造的劣质铜钱也收，只不过兑换价值被压得很低。

    这种做法，导致部分地区的百姓，仅有的一点积蓄也大幅缩水。

    所以在好些省份，征农税还不敢只收钱，允许农民直接交粮，就是怕百姓没钱交税会出乱子。

    “大钟兄晕倒了，快送去医馆！”

    叩阙请命的队伍，瞬间混乱起来，连续跪两天是真的扛不住。

    在混乱吵嚷当中，许多士子趁机调整姿势，伸伸胳膊松松腿。有的人因为跪得太久，腿脚已经僵了，根本无法动弹，干脆直接躺下，对前来搀扶的人说：“不碍事，不碍事，我先躺一阵。”

    横七竖八，躺了一地。

    不多时，甚至出现鼾声，不知哪位仁兄居然睡着了。

    张天植站得老远，低声说道：“陛下会让步吗？”

    李巽说：“就算对落榜士子让步，也不会对咱们这些前明士子让步。说实话，我有些后悔。我本就是南京人，当初如果投效做小吏，现在估计都能当知府了。我有一个幼时同窗，连秀才都没考上，如今居然做了永平知府。虽然永平偏僻，百姓十不存一，但知府毕竟是知府。时也命也，都怪自己心气太高。”

    “你怎能这般想？”翟文贲说，“我等皆有举人功名，怎能去做刀笔吏？奇耻大辱也！”

    “有官差来了！”张天植瞪大双眼。

    一个礼部文吏，身后跟着两个杂吏，从南边的街道快步走来。

    他们抵达东华门外，一个杂吏刷浆糊，另一个杂吏把告示贴墙上。文吏说道：“别跪了，看看告示吧。”

    叩阙的落榜士子连忙爬起，围在告示下方仔细阅读。

    有几个落榜士子，估计是自恃才高，觉得这次发挥失常了，下次会试肯定能考上。他们欢呼雀跃，重新跪下，朝着东华门磕头大喊：“陛下圣明，陛下万岁万岁万万岁！”

    更多的落榜士子，则面面相觑，久久说不出话来。

    “唉，散了吧。”

    终于有人唉声叹气离开，由于跪得太久，走路都一瘸一拐。

    对于绝大多数士子来说，根本不敢赌命。皇帝看似给了他们无限期科举的机会，但附带条件太苛刻，非常容易鸡飞蛋打，还不如第一次会试之后就去做九品官。

    而且，他们已经没有理由再闹下去。

    皇帝确实给机会了，确实做出让步了，再闹下去只会显得自己无理。

    可朝廷却不轻易放他们走，一个刑部官员带着警察过来：“全部都有，去刑部接受问询。放心，只查领头闹事者，你们可以互相检举。而且陛下开恩，只抓三人，其余全部无罪。”

    完了，考试因病发挥失常的张希良，听到这话直接吓得晕过去——也有可能是跪了两天体力不支。

    赵瀚的想法很简单，你有问题，可以上疏，落榜考生也是有资格上疏的。串联几百人，一起上疏都可以，带头叩阙请命是什么鬼？