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    将沂蒙新莱四县区域控制住后，护卫军的地盘得到空前扩大，四县加上临朐南部沂山北侧一带的区域，总面积已经接近13000平方公里，把泰山以东、鲁山和沂山以南、高密到徐州公路以西、蒙山以北的绝大多数区域囊括其中。

    不过，控制区域虽然得到扩大，但区域内的人口数量却相对稀少。

    根据工作组的统计，截止到1928年1月初，整个护卫军沂蒙控制区域内的人口总数约为117万人，其中沂水县人口最多约有52万人，蒙阴县人口最少，只有13万多人。这些人口数量比张宗昌督鲁之前少了很多。仅以蒙阴县为例，在25年上半年的时候，蒙阴县共有22万左右人口，在张宗昌督鲁之后，由于苛捐杂税的压榨，加上泰安到临沂一带战乱不断，土匪、溃兵横行，加上天灾不断，在短短不到3年时间里，蒙阴县人口就下降了9万，占原来人口的41%。这9万人中除了两万左右跑到山上做了土匪，祸害乡里之外，其他的7万人大多在土匪和战乱中丧生，只有少量逃到东北去闯关东存活下来的。

    而沂水县看似人口不少，其实是因为民国时期沂水县的面积要远远超过后世沂水面积的缘故。这个时代的沂水县包含了后世的沂水县全部，以及沂源、沂南两县的绝大部分区域，面积有近6000平方公里。在这样广阔的区域中，全部人口却只有52万左右，平均每平方公里只有87人，比整个护卫军控制区域平均每平方公里90人的人口密度还要低。

    在这广大区域里相对稀少的人口中，老弱妇孺占了一多半，那些年龄在20到45岁之间的男女青壮大多或是被抓了壮丁或是加入了土匪或是远走他乡，整个护卫军控制区域中的青壮在全部人口中的比例还不到三分之一。50岁左右的老人和那些半大孩子也成了区域内的重要劳动力。

    除了人口相对稀少，劳动力缺乏外，耕地面积的情况也差强人意。由于连年战乱、土匪和溃兵肆虐、官府压榨、天灾不断，许多民众离乡逃难，使得不少土地被弃置、荒芜，护卫军控制区域内的耕地面积只有210多万亩，并且其中有少半是灌溉条件差的山地。

    在得知统计出来的耕地情况后，赵振中很诧异，因为这和他所知道的后世沂蒙新莱一带450多万亩的耕地数量相差得太远。不过，在看到现在沂蒙一带山林茂密并且尚有不少野狼出没，而山上梯田稀少的情景后，赵振中也明白过来，肯定是后世又曾大量开垦土地，才使得自己知道的数字和眼下统计出来的结果存在如此大的差别。

    赵振中并不知道，在历史上，沂蒙一带山林的毁坏是从韩复榘主政山东开始的。韩复榘主政山东时曾派出重兵清剿沂蒙山区中的大小土匪。可由于土匪熟悉地理，加上韩部官兵军事技能实在不怎样，经常是费时费力却没多大战果。后来韩复榘采取先放火烧山，再四面围堵的策略将沂蒙山区的土匪暂时给平定下去。土匪虽然被平定下去，可沂蒙山区那浓密山林也给毁坏了许多。加上其后日军在此肆虐，国共双方又在此连续进行过南麻战役、莱芜战役、孟良崮战役等多次大战，使得沂蒙及附近一带的山林几乎被破坏怠尽。再加上建国后人口增长迅猛，当地政府又在“农业学大寨”的口号下组织人力下力气开山修造梯田，才有了后来沂蒙新莱等地山林减少，耕地达到450多万亩的景象。

    虽然现在的耕地面积不到后世数量的一半，不过赵振中压根就没有动破坏山林去开垦耕地的念头。沂蒙山区土地贫瘠，山石遍布，这里的树木生长起来可远比别处树木要艰难得多，一旦破坏，就很难恢复。况且，虽然现在的耕地不到后世耕地数量的二分之一，可现在的人口数量更是只有后世的四分之一，眼下的这210万亩土地耕作好的话，养活控制区域内的人口都肯定会绰绰有余，根本没必要去毁林造田。

    从1925年秋冬护卫军控制沂蒙山区北部开始，赵振中就不断通过工作组组织民众并派出工兵营及由俘虏组成的劳改营进行水利建设。现在在沂蒙北部护卫军最早控制的区域内已经修建了众多的山间蓄水塘坝、沟渠、水井等水利设施，加上护卫军推广使用的人工压力提水设备，整个北部区域已经建立起完善的水利系统，使得这一带原本完全靠天吃饭的山地也具备了灌溉条件。而护卫军26年夏天扩张的区域中，经过近1年半的建设，水利系统也初步建立起来，山地变可浇地的改造也基本完成。

    有这两个区域活生生的例子在，再加上因粮食产量提高而自家受益的民众现身说法，在1927年冬天到1928年开春之前，新扩张区域内的民众在工作组的组织下，冒着严寒开展了大规模的农田水利建设。

    尽管整个护卫军控制区域内一片热火朝天的建设场面，大家的脸上也都洋溢着充满希望的笑容，赵振中和张公远这个护卫军民政部的负责人却在护卫军总部有些发愁。

    “先生，民众们分到土地和过冬的粮食后都干劲很足，可明年春天需要的种子、农具太多了，加上青壮年劳动力不足，又缺少耕牛、骡马等大牲畜，开春后的春耕只怕忙不过来啊。”张公远有些忧虑地说道。

    “种子可用我们有从美国购买的小麦，种上春小麦，加上改造后的水利条件，应该会有不错的收成。农具让那几个铁匠作坊尽量赶工，再加上南窑工厂也生产一些，应该能满足开春后的需要。不过，耕牛、骡马等大牲畜我也没什么好法子解决。”赵振中也有些为难。思索片刻后，赵振中又道：“实在不行的话，我们除了组织民众互相帮助外，我们护卫军在留下足够的兵力防御外部敌人的可能攻击外，其他人员全部投入开春后的春耕、春种。”

    “我们护卫军现在已经有两万多人了，到开春新一批人员完成训练后，我们的兵力将达到3万多。完全可以用1万左右的兵力依托初步建成的工事进行防御，其他两万左右的人员投入春耕、春种，缓解劳动力不足的问题。”

    “这倒是个好办法！不但能缓解劳动力短缺，还能进一步增强我们护卫军和民众之间的关系。”张公远一展愁眉，高兴地说道。

    “你这边的任务可不轻，不但要组织好新扩张区域中的民众进行水利建设、道路修整，以及为开春后的春耕生产进行准备，还要下力气在新扩区域中的农村中开展村委会建设、民兵预备役建设、治安联防建设等事项。同时，还要协助杨天明的总部调查处将新扩区域彻底清理一遍，把那些各方势力派进来的隐蔽人员给彻底的揪出来。”赵振中又对张公远叮嘱道。

    “没问题。”张公远自信地说道：“这些工作都不是第一次做了，已经形成了一整套的行之有效的工作方法，加上民政部和各工作组都锻炼出来大量的骨干力量，完全能把这些事情给顶下来。”

    “那好！我给你的时间和杨天明的一样，到4月份的时候，民政部不但要完成春耕生产的组织工作，还要完成村委会、民兵预备役、治安联防以及协助杨天明清理新增控制区的各项工作。”

    “先生，这么多事情都赶在4月份完成，那是不是后面会出什么问题？”张公远心中有所猜测，便开口问道。

    “现在的南京政府已经打过长江，再次北伐，张宗昌刚从河南败退回来，就面临着冯玉祥的国民军和南面何应钦指挥的北伐军的进攻。在12月16号张宗昌丢了徐州之后，战火已经到了山东南部边界附近了。现在已经是民国17年1月了，要是没有大的变化的话，我估计到4月份的时候，北伐军差不多就能越过泰安一线，进逼济南。可张宗昌完了，北伐军来了，不见得我们会更好过。很可能北伐军在将战线暂时稳定下来后会向我们动手。”赵振中推测道。

    “北伐军号称解救民众，可也没见他们一路北上救助过多少灾民，反倒是听说他们向附近民众筹粮、筹款的不少。他们去年在鲁南和张宗昌打得死去活来，只听说民众被战火波及，死伤惨重的，可没听说南方军救助民众的。”张公远有些不屑地评论完，又接着说道：“我们好不容易有了自己稳固的地盘，可以收留、救助更多的孤儿和难民，建设属于我们自己的家园，要是有人想进犯，管他什么北伐军、南伐军的，一律把他们打出去！”

    “呵呵，看来让你负责民政部，你也没忘了打仗啊。你这说法倒和谷海川、姜一山他们那几个团长的说辞不谋而合。他们几个在见识到所谓北伐军的作战能力后，都没怎么把人家放在严里，一个个心气都挺高，还有的想和南方部队见个高下呢。不过，对于北伐军，我的主张还是以前和你们说过的那句话：我们不主动惹事，但我们决不怕事！要是他们不开眼，真的打过来了，放手收拾他们就是了。”

    正当赵振中和张公远两人谈论的时候，门外传来几个人的脚步声，随即一个声音传了进来：“老赵，你做的好大事！这么长时间没见了，你想我没有？”

    赵振中听了声音之后先是一楞，随即兴奋地站了起来，向门外迎去。不过，赵振中大喜之下心中也有些疑惑，他怎么来了？