万贞心中有感，再看这少年，心里就宽容了几分，叹了口气，道：“好了，你别生气，刚才是我心情不好，口不择言。”

    少年诧异的看着她，过了会儿才闷声道：“这河里每年都有小宦官想不开跳河，听人说这是有水鬼找替身，宦官阳气弱，特别容易被寻去，因此宫里的宦官是很忌讳一个人来河边的。”

    万贞笑了起来：“原来你看我在河边生闷气，怕我想不开才跟我搭话的？”

    少年撇了撇嘴，万贞随口又道：“既然这河里有水鬼找替身，你怎么敢躲在这里？”

    少年一怔，瞪了她一眼:“小爷身份贵重，邪祟辟易，怕什么水鬼？有水鬼，小爷就做一回宋定伯。”

    万贞话说出口，便知道自己失言。这少年一身富贵打扮，却夜不归宿，明显是遇事逃出来的。她这么问，却也是犯了少年刚才同样的错，踩人短处了。这么一想，她便赶紧补救：“当宋定伯？这么厉害？”

    少年傲然抬起下巴，学着她刚才的模样斜了她一眼，哼了一声：“小爷自然厉害！”

    明明落魄，却还这么副神气活现的样子，这少年，倒也二得可爱。万贞忍俊不禁，笑道：“不错，小爷你真厉害！”

    少年听出了她的揶揄，却没再计较，反而问：“你在这里想家，是想出宫了吗？”

    想家是真的想，可出宫又如何就能保证她就能回家呢？万贞叹了口气，没有说话。

    那少年却以为她是因为宫禁规矩不敢说，便换了说法问：“你叫什么名字？”

    这个莫名其妙遇到的离家少年，虽然有些任性，嘴巴也毒，但心肠倒真是不坏。

    万贞忍不住笑了起来：“怎么？想帮我？”

    少年不耐烦的说：“啰里八嗦的干什么？总不会是要害你。”

    那可没准，这世上好心办坏事的人还少嘛？这少年也不像有多靠谱，万贞哪能真告诉他名字？但也不想直接拒绝，便问：“你不是说我是贱奴？怎么？不嫌我身份低了？”

    少年一张脸顿时红到了脖子根，啐道：“就是因为你身份低，帮你才容易呀！”

    那倒是实话，对于身份低贱的人来说，大人物只是随口一句话，已经足够改变改变命运了。只不过万贞却不想将自己寄托在别人一时的善意上，微微一笑，道：“多谢你啦！可是我要回乡，你是帮不到的。”

    “出宫就回乡，了不起搭你几两银子盘缠的事，有多难。”少年嗤了一声，突然又想到了一种可能，问：“难道你是家犯重罪的罚奴？家已经抄没了？”

    万贞在宫廷里混的已经比以前熟悉规则了，摇头道：“真正的重罪，女眷都已经罚入教坊司去了，哪里还能在宫里当差？”

    少年一想也是，便又问：“既然如此，你回乡有什么难的？”

    天灾人祸，世事变迁，人一出来就再无法归乡的事多了去，这少年明显没有经过风雨，问话竟然是一定要得到答案的。万贞忍不住一笑，摇头道：“这世间的人事，能说出难的地方，那便总能找到克服困难的方法；而真正难的事，是说不出哪里难的。”

    少年不服她的搪塞，哼道：“哪有这回事？你就骗我吧！”

    万贞回答：“怎么没有？你就说你吧，你一身锦绣，脾气又坏，想必出生便在富贵丛中，享尽人世荣华，平时少有人拂逆。就这样的生活，你还要跑出来夜不归宿，难道不是遇到了不能说的难事，无法解决，只能糟践自己吗？”

    少年哑口无言，既觉得大失脸面，却又有种别样的心酸。若万贞当真是个小宦官，他这时候定要大发雷霆，可此时他已经知道她是女子，那股气便发不出来，只剩下一句愤愤不平的低语：“你懂什么，你什么都不懂！”

    万贞点头，道：“不错，你的事，我什么也不懂；同样的，我的事，你也不会懂。事实上这世间之事，世间之人，本来就是谁也不会真正的懂谁的。”

    少年心有所触，茫然问：“难道即使是亲如母子、夫妻，也互相不能懂吗？”

    他在万贞面前虽然撑出一副颐指气使的神态，但配着他那身狼狈的样子，实在外强中干。这时候情绪低落，就更显得落魄了。

    万贞叹了口气，道：“母子离心，夫妻异梦，本就是人间常事。你想要懂她们，或者她们懂你，要用心呀！将心换心，才有这种可能。”

    少年振作了一下精神，问道：“万一用心也无法让她们懂你呢？”

    万贞笑了起来，摊手道：“这世上谁能保准付出就有收获呢？但行己路，莫问归乡，无非是努力过了，不如人意而已。”

    少年在这方面倒不是一昧任性，叹道：“说的有点道理。”

    万贞看看树荫外面，突然问：“咦，那些东张西望的小厮，是不是来找你的？”

    少年顺着她的目光一看，顿时变了脸色，转身就想走，走了两步又恍悟过来：“你究竟叫什么名字？”

    万贞微笑道：“我不问你的身份，你也莫问我的名字。河边萍水相逢，何必寻根究底？”

    少年两次问名都被拒绝，心中有些恼怒，但见万贞面上虽然带着微笑，但神态却坚定不移，显然是真没有将身份地位放在眼里。若自己再执着，倒显得俗气，便也不再追问，点了点头离开。

    万贞见他出去后果然与那拨找人的小厮汇在一起，便也转身离开了。被这少年一打扰，她心里那股思乡之苦倒是缓了些，剩下一股好好办差，提高实力，以便能驱使奇人异士为自己效力雄心。

    要努力啊，万贞！

    胡云虽然说新南厂会派人来接万贞赴任，但万贞却丝毫不敢放松，上午出门时不止带了小福和两名小宦官，还从尚食局选了两个小宫女小秋和秀秀跟在身边。出了东华门，又与吴扫金的派的四名军余汇合。

    人多，自然成势。新南厂派来接新官上任的小头目郑蔬子一见万贞居然有这么多随从，不由吃了一惊，神色又恭谨了几分，说话小心翼翼的。

    等到了新南厂，一个穿着酱紫团福纹外袍，白净圆胖，约五十来岁的老宦官笑眯眯的迎了上来，拱手行礼道：“万女官，老朽康恩，忝为新南厂薪炭库藏的执事副总管。厂务繁忙，有失远迎，还望恕罪。”

    万贞微笑着回礼：“康总管客气，我奉娘娘之命来新南厂，说是办差，其实不过是替娘娘看看外面的光景，没什么要紧。康总管只管踏实办差，不必拘泥礼节。”

    康恩满嘴发苦，对于在宫外独当一面的管事太监来说，最大的好处自然是没有主上盯着，差事想怎么办就怎么办。这万贞出来挂个跟他平级的职务，却又说自己不当实差，只是替太后看外面的光景。

    可替孙太后看光景，这权力可就不好界定了。尤其对内侍出身的中官来说，谁得了贵人的青眼，谁就有了权势。这权势还跟身份、资历无关，只看得不得上意。

    万贞人没出宫，尚食局的总管胡云就已经派人命新南厂来接她上任。这是很明显的扶持之意，说明她在太后面前即使不是十分得宠，也肯定能说得上话。

    这么一个上能得太后青眼，中有内宫女官扶持的少年女官，康恩权欲再盛，也不敢轻易得罪。尽管万贞举止客气，康恩却不敢造次，礼让她前行了才跟在她身边介绍新南厂的厂房布置，周转情况。

    万贞上次奉胡云之命出宫来请新南厂的总管进宫说话，已经打听了一番厂务的情况，但那毕竟是匆忙间探听到的皮毛，和康恩这个副总管提供的信息相比，差别还是很大的。

    不过这是个长久的差事，她也不急于和康恩争什么，接受了他的安排，就在厂务大堂西厢选了间整洁的屋子当办公室，算是在新南厂驻了下来。

    康恩见她并不咄咄逼人，也松了口气，自去安排厂务。

    接下来的几天，万贞除了沿着新南厂的建筑物把包括帐房、钱库、柴库、炭库、煤库等厂房，包括外面堆放煤渣的废煤堆都看了一遍。就是每天翻看账房记录的物资进出流水，偶尔遇到有闲的班头，便叫来问问话。

    这都是厂务副总管职责的应有之义，康恩心里虽然不安，但也不好明着阻拦，只能暗里嘱咐手下小心说话。

    万贞也不在意他背地里的小动作，每天早晨出宫，除了旁观厂务运转，就是满京城的去各庙宇、道观寻访，打听有没有类似匈钵大和尚那样有神通的得道高人。

    世界这么大，佛法、道法又还兴盛着，既然有个匈钵大和尚，那也保不定还有比他修为更精深的人，能帮助她回乡。

    康恩见她无意在新南厂中揽权，也乐得送人情，眼见将到二月二，居然让账房给她送了份厚厚的孝敬，笑道：“万女官，二月二换夹衣，是女人家的在大节，这是厂里上下人等奉的孝敬，莫嫌简薄。”

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