万贞的身材高大，长相也英气，平时站在人群里都有股子别于众人的精神气。但经过一夜风雨扑打，那股活力劲儿早被打消了，此时跪在旁边，比寻常宫女受罚对比更明显，萎靡得像只连尾羽都被打落了的锦鸡。

    孙太后被她这姿态逗得一笑，放下汤碗，对旁边的宫正女官王婵道：“阿婵，这丫头提了一夜的铃，怕是又冷又饿，让人给她煮碗热汤面上来暖暖身子。”

    万贞连忙道：“奴谢娘娘恩赏！”

    孙太后凝神打量了她一眼，突然问：“贞儿，昨晚又是风又是雨的，哀家罚你在提铃，你心里怨不怨？”

    万贞摇头：“奴没有怨，只是淋雨的时候有点委屈，再后来想明白了，又不委屈，觉得自己很幸运了。”

    孙太后问：“你想明白什么了？”

    万贞回答道：“奴自从近了娘娘，每天里只从娘娘这里得恩赏，还未受过罚。这不是因为奴当真做事周全，而是娘娘大量，有过也饶了奴。可自古以来，就没有只拿好处，不当大力气做事的道理，奴得的恩赏既然超过了应得，那也该受些罚。”

    孙太后瞠目好笑，指着她气道：“你这蠢丫头，淋了一晚上的雨，就只琢磨了这么点东西出来？”

    万贞一脸茫然，又加了一句：“奴以后会加倍谨慎，不敢再冒犯贵人。”

    孙太后又好笑又好气，伸指点了点：“你呀你！挺聪明的一个人，怎么有时候老犯傻？”

    万贞是真不知道自己现在什么地方错了，无奈地道：“是奴愚钝，娘娘恕罪！”

    孙太后叹了口气，旁边的宫正女官王婵笑骂道：“你这夯货！原来还记得自己的身份，知道谢绝贵妃的赏赐！昨天怎么就敢吃了態心豹子胆，敢在贵妃面前大放厥词？娘娘只罚你提铃，是娘娘仁慈宽厚，要我说，该让你挨几个板子，才能长记性！”

    万贞终于醒悟过来：孙太后不是怪她顶撞了贵妃，而是怪她擅自劝阻贵妃带皇长子参加射柳盛会！

    想来也是，万贞即是太后派去的人，在一定程度上也代表着太后的脸面，莫说只是劝谏周贵妃几句，就是真的顶撞了贵妃，从礼法上来说孙太后也用不着顾忌周贵妃的脸面而给罚。

    她劝周贵妃没有错，错的是她没有经过孙太后的允许，违背了孙太后的意愿！

    这么说来，关于周贵妃带皇长子出席射柳盛会可能发生的事，孙太后一清二楚，即使没有明着支持，暗里也是默许的。

    万贞没依着孙太后的意思，自作主张，那叫典型的屁股坐歪了，从政治角度来说，是很致命的错处。要不是她一直以来都只拿自己当仁寿宫的人，根本清白，孙太后只当这是她一时没开窍，这是绝不会轻饶的。

    孙太后之所以先用得罪周贵妃的名义罚她，再由王婵说明白根本原因，无非是要她明白一件事：从政治角度来说，一个人若是立场错误了，那么她干什么都是错的，不管是哪边的人，都不会领情！

    万贞在现代创业是做生意的，政治上虽然不至于小白，但也确实没亲身混过，直到王婵骂得明白，才恍然大悟，登时出了一身冷汗，连忙叩首请罪：“娘娘，奴虑事不周，有罪！有罪！”

    孙太后从大局来说是希望皇帝后宫能够尽量平和，少些争斗，以免引发不安。因此心底虽然有偏向，但却不能在话语里直白的表明对周贵妃的针对，万贞请罪，她也就叹了口气，道：“罢了，到底年纪还小！”

    万贞信誓旦旦的说：“奴以后一定谨言慎行，不得娘娘吩咐，绝不胡乱开口。”

    孙太后微微颔首，转而问道：“你办外务也有半年了，觉得外务难办吗？”

    万贞想了想，回答：“娘娘，奴觉得这外务主要是每天出入，日晒雨淋，霜雪不避，辛苦了些。但咱们宫中在外办差，说实话能暗里使坏的人不多，相对民间来说，真不能说有多难办。”

    孙太后听多了主管内侍诉说差事辛苦难办，显摆功劳，猛然听到她说只是辛苦，不算难办，有些意外，又问：“你管的那个外务，原来好像是有旧管，你过去交接，他没有刁难你？”

    万贞道：“奴办的是新南厂的炭薪事务，旧管已经裁撤，如今有个同为副总管的奉御宦官康恩。奴去交接时，康公公确实不太乐意分权，但也没有特别刁难。”

    孙太后问：“那现在呢？”

    万贞答：“现在康公公比以前和气多了，有事会与奴商量着办。”

    她这话省略了许多争权夺利的过程，孙太后忍俊不禁，笑问：“这人这么好说话？”

    万贞想了想，道：“娘娘，其实这不是好不好说话的事。其实宫中的外务之所以会越来越难办，说到底不过是因为机构设在宫外，人离得远，没了管束罢了。只要您有懿旨，别说是人了，就是派了您身边的猫去，只要天天被盯着，您看他那办事的总管是不是要收敛着脾性好好做事？”

    这马屁拍得十分到位，孙太后听得微微一笑，道：“好好办差，到腊月了就少管些外面的事，跟阿云学过年的差事怎么办。”

    年节是一年礼仪的重中之重，跟着学办过年的差，那就是加大栽培力度了。万贞昨晚被风雨淋了又淋，今日一早却又是倍受“隆恩”，虽然明知这是上位者御下的手段，心里却仍然百般滋味陈杂，难以言表。

    孙太后看了看她，还想说什么，却摆了摆手，示意她退下。

    仁寿宫的尚食女官得了孙太后的吩咐，给她煮了碗热汤面，一直在外面等着，见万贞出来才请她过去吃面。

    万贞这时候其实没什么胃口，但上有所赐，吃不下也得吃。等她嚼蜡似的把一碗面吃完，天光也大亮了，会昌侯孙继宗的夫人早早地递了牌子请见。

    会昌侯孙继宗是孙太后嫡亲的哥哥，侯夫人进宫是正正经经的娘家人来送端午节礼，并带了家里适龄的两个女孩子送进来，跟着太后一起去参加射柳盛会，好选个如意郎君。

    这是正儿八经的大事，相比之下万贞受罚也好，得赏也罢，都是鸡毛蒜皮的小事，很快就没人关注了。

    到了五月初五那天，清晨就举宫惊动，宫女宦官都插榴花、佩香囊、栓五色丝、点雄黄酒……紧赶慢赶的奉太后凤驾和帝后一并去后苑参加盛会，万贞却只佩了应节的榴花和五色丝，就早早地出宫奔新南厂去了。

    端午是年中的大节，宫里的采办银子都经二十四衙门拨了十几万下去。民间更是提前几天就准备过节，新南厂连工人都放了假，并不需要万贞出来。只是她因为端午射柳这事吃了来到明宫的第一次大亏，不想去做围观党凑热闹，又不想在宫里闲着，索性借着办外务的说法出宫散心。

    这一路走得慢，悠悠闲闲地走到新南厂，万贞正想让几名护送的军余散了自去过节，忽见康恩的马车也将将过来。两人打了个照面，康恩大吃一惊,脸色都变了：“咦，万女官，你今天出来了？没有随驾去看热闹吗？”

    万贞笑道反问：“康公公不也没去吗？”

    康恩尴尬的笑道：“老朽一把年纪，还跟年轻人去挤着看热闹，这把老骨头可受不住。”

    两人说话间，新南厂的李账房急匆匆的陪着一个面目凶悍的汉子走过来，远远地叫道：“公公，林五郎一定要……”

    一句话没说完，见到万贞和康恩站在一起，便住了嘴。康恩脸色也陡然大变，虽然很快恢复了正常。但万贞才刚吃过亏，在察颜观色方面特别留意，加上本来不该上班的康恩和李账房一起出现在新南厂，更让她怀疑：“怎么，康公公过节都还来厂里，是有事要办的？”

    康恩尴尬的说：“让万女官见笑，是老朽老家的人有点事寻上门来了。”

    万贞一眼看见李账房在看到她的瞬间飞快的将什么东西藏在了袖中，立刻示意身后的军余散开，偏着身子冲小福指指李账房的衣袖，使了个眼色，笑道：“公公老家的人还有做漕运的？我还当做漕运的多是河边的人家呢！”

    做漕运这行的由于职业原因，大多数都有打赤脚或者穿草鞋的习惯，即使上岸换了衣服也不容易更改。新南厂运转的柴炭煤石都是粗重之物，水运漕运是相对来说是便宜的运输方式，万贞这半年跟力工打交道的时间多，自然也养出了一定的辨认职业的眼光。

    康恩干笑道：“没办法，家里穷嘛，也就只能出来做漕运这行挣口苦力饭了。”

    这时候小福却和同伴小宁悄悄走到李账房身边，两人一左一右的夹住他才笑道：“李先生，你这袖子里藏了什么好吃的？是不是怕咱家讨吃才躲着咱家呀？”

    李账房脸色大变，慌忙去推两名小宦官，叫道：“没有！没有……”

    小福手脚麻利，已经飞快的从他袖中掏出一卷账本来了，笑道：“哟，不是吃的！咱看看……咦？欠款账本？还有咱家贞姐姐的花押？”