大晚上的，云重月昏，黑乎乎的突然跳个人出来，是人都要吓一跳。万贞胆子再大，这时候也不由得一惊，退了半步。

    那人也意识到自己出来得不对，连忙小声叫道：“贞儿，是我！”

    万贞举高风灯一照，讶然道：“陈表？你不是去郕王府了吗？怎么……”

    陈表道：“后日端午射柳盛会，郕王命我来给太后和贤太妃进献节礼。天晚了我在旧日同僚处借住一宿，听说你被罚提铃，所以来看看……”

    万贞有些尴尬的说：“没事，我就是不会说话，顶撞了贵妃。太后娘娘要磨我性子，所以罚了提铃报时。也就一晚上，不要紧。”

    陈表道：“怎么不要紧？你这人容易饿，一晚上不停走，还不得饿坏你？”

    他一边说，一边从怀里摸出个纸包和瓷瓶来，道：“这里有串肉粽，还有一瓶糖水。你先把棕子吃了，把糖水带着。实在饿得顶不住了，再偷偷喝一口。”

    万贞万万没有想到陈表会突然来这一出，愣了会儿才道：“我等下可以去尚食局找点吃的，你在同僚这里借宿，弄这些东西不容易。”

    陈表皱眉道：“就是不容易，我拿来了你就赶紧吃！我打听过了，你这提铃要走的路远，到尚食局那边都快三更了。也不知道灶里有没有给你留吃的，就是有，宫女胆子都小，未必敢夜半还等着给你开门。”

    万贞实在有些不敢领受他的好意，道：“我手下的小秋胆子挺大的，不怕黑。”

    陈表叹了口气，低声道：“贞儿，咱们做不成夫妻，难道十几年情分，连兄妹也做不成了？”

    万贞只是怕陈表缠夹不清，却不是想替原主连青梅竹马的情分也一并了结，犹豫了一下，轻声道：“我只是怕你恨我。”

    陈表苦笑一声，将手中的粽子塞了过来，道：“我是恼你，可再恼又能怎么样呢？难道我还能拿你当仇人？那样的话，我们前面十几年互相照应的心思，又算什么呢？”

    万贞默然，接过粽子打开叶片一口一口的吃。陈表不敢让人发现，便躲在宫墙根的阴影里，等她吃完便伸手接过粽叶，仍旧用纸包好。

    宫里的粽子做得小巧，万贞把一串五只粽子吃完，才将将算饱。眼看这段路走完，前面便到了开阔地段，陈表不能再跟，便问：“你在郕王府的差事怎么样？”

    陈表道：“还好，郕王府只有十六个宦官，除了总管舒良，副总管兴安，其余的人都不太得力。我现在管着王府的大灶，在汪王妃面前颇有脸面。郕王也有赖我为他出入仁寿宫，平时常召我晋见。”

    他虽然这么说，万贞却还是觉得有些不对：“怎么只是管灶？不是总管厨务？”

    陈表有些失落的道：“管灶我还行，管厨的话我差了点。我大字不识几字，管灶都靠着死记，总厨是不行的。”

    太祖立下规矩，不许宦官识字干政。虽说到宣宗时破了祖宗之法，又在内宫开了内书房，使翰林教宦官读书。但能选到内书房读书的宦官，无一不是经过激烈竞争才爬上去的人精。

    陈表在御膳房学了厨艺，就没有精力学字。能认的那几个字，是从皇历里硬记下来的，真到了独当一面，在学识上难免吃亏。

    万贞想了想，问：“你如今既然管灶，有没有时间找个先生读书？”

    陈表哑然失笑，道：“又不是内书房的翰林学士们，被皇爷点了来教书，不教也得教。外面那些读书人，哪个瞧得起咱们这些人？肯来教书？”

    万贞道：“咱们又不去找那些考了举人、进士的读书人。在这京中，总有日子穷困，过不好的老秀才吧？花钱请这样的人来教，不教？那是咱们钱花得不够！”

    陈表惊咦一声，过了会儿才感叹的道：“贞儿，你这一年，可是长进得连我都认不出来了。”

    万贞不理会他这句话，又道：“这半年太后娘娘对我多有赏赐，我攒了点钱。这样罢，端午节后，我要去新南厂办差，卯时二刻出宫，会往郕王府那边绕几步，你在那边路口的第一个胡同口等我一下。”

    陈表连忙摆手：“我怎么能拿你的钱！”

    万贞正色道：“你这是谋前程，花多少钱，只要事能成，那都不叫亏。你就当我给你钱，是在为自己谋后路，以图将来落魄你能庇佑我吧！”

    陈表一怔，道：“郕王如今年岁已长，与皇爷再怎么兄弟情深，都过不了几年就要去就藩的。到时候离京师遥远，如何能……”

    万贞打断他的话，道：“人生的际遇，谁能说得准呢？你看，我如今在太后面前也算记得住的人，与贵妃说话其实是出于好心，却还不是被罚了提铃？你若能在郕王那里做个独当一面的总管，日后……若我出宫找不着家人，去郕王藩地依你而居，那也是条好路子啊！”

    陈表沉默了一下，点了点头，轻声道：“依你。”

    万贞把装糖水的瓷瓶往怀里一塞，又道：“我卯时二刻出宫，你别忘了！”

    前面就是摆放刻漏的宽阔露台，陈表站在阴影里没再往前走，只是应她：“知道了。”

    仁寿宫前的这座刻漏，是给报时的宫人对时所用，也正好是提铃一圈的起点。万贞走到刻漏前，对准了时辰，又看了看气候，才振铃报时：“夜半风雨，子时，天下太平！”

    夏天的雨来得快，她这话才报完，狂风夹着铜钱大小的雨点就砸了下来，打得她脸面生痛。可被罚提铃报时者，按规矩不得避风雨，她也只能冒着风雨继续前行。

    虽是夏天，但半夜的风雨也冷得很，若不是万贞体质的本来就强健，加上她谋了外差，每日进出行走加强了锻炼，以普通宫女的体质，挨这么一次风雨，那是非感冒不可。这个时代缺医少药，感冒那也是要人命的病啊！

    万贞口中报时，唱着“天下太平”，领略着封建王朝残酷制度的摧残，心里却有一万句MMP想跨时空直邮到原身那去，骂她个狗血淋头。

    好在夏天的雨来得快去得也快，噼里啪啦一阵急打，把万贞的头发的肩膀打湿后就差不多过了。

    万贞出了露台，沿着下面的车道转了半圈，往内宫走时看到来时的宫墙暗影里人影移动，原来刚才陈表竟也没走，直到她完全没入右侧的巷道才离开。

    万贞心里有些不好受，又在心里将原身大骂了一通，至于这怨念能不能跨越时空，被原身接到，她也弄不清。反正如果能让她找到回乡的办法，逮到原身，她肯定是要把原身暴揍一顿的，不然她这念头通达不了。

    一夜风雨来了又去，去了又来，待到报完五更，仁寿宫正殿门大开，万贞来候命时，人已经被淋得落汤鸡似的，雨水从她头发和衣服上滴滴答答地流下来，连嘴唇都冻得发紫了。

    殿监柳寿正指挥小宦官检查昨夜有没有风雨打碎琉璃瓦和窗纸，见她浑身湿透的过来，连忙吩咐茶房的小宫女：“快带贞儿去洗个热水澡换身衣服，给她浓浓的煎碗姜汤喝。”

    万贞被冻得够呛，热水和干衣服正是她急需的东西，当下连忙致谢。柳寿笑道：“这个咱家可不敢当，是娘娘一早起来，除了问风雨，就问了你。可见娘娘记挂着呢！快些梳洗了去见娘娘，好好给娘娘认个错。”

    万贞连声应是，随茶房的小宫女走了。

    茶房要照管外客来访时的茶水，专门有间小屋放着十来座烧水的风炉，现成的火烧着，小宫女给她找了身旧衣服的时间，一盆热水就端了过来。

    万贞虽然不知道太后是不是真的问起了她，但在这宫廷中，她可没有让太后久等的胆量，手脚飞快的收拾干净，走了出来。

    她身材高大，比普通男子都高一个头。虽说古代的衣服都相对宽松，但普通宫女的旧衣服穿在她身上还是短小了许多，茶水房的几名宫女看着都忍不住发笑。

    万贞却从容的自湿衣服里摸出一个荷包，将里面装的如意锞子全倒出来，分给帮她的几个宫女：“幸亏姐姐们为我周全，这几个如意锞子是娘娘赏的，精巧可爱，姐姐们不要嫌弃，拿着玩吧！”

    宫人最重实利，有钱办事比刚才又周到了几分，不止又给她端上姜汤，还借了干布巾和篦梳帮着她将头发弄成半干梳好，连湿了的衣服也弄了个旧包裹皮帮她包着了。

    万贞收拾利落，再三收拾心境，摆足受罚之后变得更谨慎的姿态，这才跟着通传的小宦官进去叩见孙太后。

    孙太后才起床不久，穿着件官绿色竹枝宽袍常服，大袖滚着织金龙纹边，下身一条曳地的结彩鹅黄锦绣裙。这么早不用见外客，她腰间没有系带，头顶也不曾戴冠，只用皂纱松松的拢了个髻，将满头乌云似的头发挽上来做了个飞凤翅，斜簪着两股青玉花苞头簪，耳洞栓着两枚银底镶蓝宝的丁香扣。

    万贞进来后，见孙太后还在不紧不慢的呷着清汤，不敢冒犯，老老实实地先在旁边跪下了。

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