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    由于护卫军在去冬今春打击地主恶霸、土豪劣绅等反动势力时，只有不到400人参与行动，并且又是分散成各个小队在沂水、临朐、莱芜等地活动，使得张宗昌所委派的几个县知事和济南当局负责人员对此形成了错误认识。

    因为护卫军对有关行动消息的封锁，加上冬季里大雪封山，几个县的知事是在开春后才得到有关护卫军的大致活动情况的。在得知有关情况后，加上一些遭难的地主、乡绅的哭诉，各县知事也曾想派出兵力清剿这伙冒出不久的护卫军。可见其人数不多，又经常在各乡村中流动不定，实在难以清除。

    在将有关护卫军的情况上报到济南后，济南当局有关的负责人员正为临沂以及汶上、宁阳一带的红枪会暴动头疼，见到几个县知事报送上来的关于“护卫军”语焉不详的报告，以为不过是新冒出来百十号人的小股土匪在沂蒙山区流窜行动罢了，而沂蒙山区之中自古以来就大小土匪众多，再多出这什么“护卫军”的百十号人来，实在用不着大惊小怪，着令各县严加防范便是。

    得到济南那边传回来不痛不痒“严加防范”的指示，几个县的知事也便打消了派出兵力清剿的念头。本来各县都只有一个警备队不满300人的兵力，可现在南边、西边红枪会闹腾的这么凶，手里这点人马防守县城都算勉强，总不能让各位县老爷放着县城老窝不守却派兵下乡为几个受难的土包子地主出气吧？至于那些往年曾经孝敬不少现今遭难的地主乡绅，安抚一番就是了。

    就这样，当沂蒙山区周边地域纷乱的时候，赵振中等人却下大力气整顿控制区域内的各项事务，度过了极为关键的半年多的稳定发展时期。

    清明节时，赵振中等人在东里店训练营附近山里开辟出来的陵园中为那几位牺牲的战士举行了隆重的骨灰安放仪式。

    在仪式结束时，赵振中面对参加葬礼的第三期学习班学员以及从附近驻防连队赶来的杜义山、柳继峰、姜一山等人说道：“这几名牺牲的战士都是英勇之士，勇烈之士！虽然这7位烈士带着遗憾离开了我们，他们没能见到我们将来救助更多的民众，发展壮大队伍，打破反动腐朽的旧秩序，建设一个美好新世界的那天，但我们活着的所有人都要努力奋斗，完成烈士们未竞的遗愿。这是我们要做到的，也一定能够做到的！”

    “烈士们永垂不朽！”

    参加葬礼的所有人员，在那肃穆、哀伤的氛围中，听着赵振中所说的话语，心灵中都经受了一次洗礼，坚定了今后的行动方向。

    清明节刚过，杨天明带领的侦察通讯分队就从鲁西传回来张宗昌所部对红枪会大开杀戒的消息。赵振中等人在得到消息后，一边加强对周边地区的防范，一边加大了区域内各项工作的开展力度。

    原本依据地图，赵振中大致推算出整个活动区域的面积大致有2000多平方公里，可实际面积要比这个估计数字超出不少。这个区域不仅几乎囊括了后世沂源县的全部区域，还包括了临朐县南部的九山一带，沂水县北部的沙沟一带，以及莱芜境内的辛庄一带，整体面积大约在2400多平方公里。

    在区域内已初步查明的1200多个村庄中都开展了清除地主恶霸、土豪劣绅，为贫苦民众分配土地等活动。那些分得土地的贫苦民众可是从心里感激、拥护护卫军。

    当开春后从山外传来张宗昌在南面临沂，西边汶上、宁阳一带民众因反抗张宗昌暴政而惨遭杀戮的消息时，民众们虽然担心不已，不过，在看到纪律严明、军容整齐、装备精良的护卫军后，民众也渐渐安心起来。他们的想法比较简单，既然护卫军能能消灭土匪和地主恶霸，确实是保卫民众自身利益的队伍，那就应该用不着担心外面那些吃人饭不干人事的混帐官兵。

    而春节过后，面对席卷近半个山东省的亢旱，控制区域内的民众在护卫军所开展的各项抗旱自救活动的帮助下，不仅没有出现离乡逃荒的场景，反而期待着不久之后的夏粮收获来。区域内的民众也益发对护卫军感恩戴德起来。

    1926年春天，整个山东省有40多个县遭受严重旱灾，占了山东107县的近半左右。当时的《申报》曾刊载消息说：“济南、泰安、武定、东昌、临清、德州等属40余县，自阴历年后，滴雨未见，二麦旱枯，秋禾未得下种，粮价飞涨，人民生活维艰。”

    面对严重旱情，张宗昌等山东当局没有采取任何抗旱救灾措施，反而宣布“禁屠”祈雨。张宗昌本人更是亲自率领军政长官，日日徒步到济南城内的龙神庙祈雨。可任凭张宗昌等人烧香拜神地求了近一个月的时间，老天爷依然滴雨未落。张宗昌大怒，以龙神庙龙王无灵为借口，将神像用铁锁锁押，并公开宣称不下雨不开释。

    与张宗昌苦求自家神灵不果不同，山东省代理省长林宪祖听说邯郸某地神灵灵验，便派出人员专程奔赴邯郸迎取神灵铁牌到济南祈雨。希图原来的和尚会念经，邯郸来的神灵能有灵。

    可老天似乎不肯给张宗昌、林宪祖等人面子，任凭他们在济南城里折腾得乌烟瘴气，一直到6月下旬仍旧是烈日当空。济南商埠的水井十干其九，每担从井底舀上来的不能饮用的浑浊泥水，其价格都高达十枚铜元。青州以西、泰安以北的广大地域内，土地龟裂，禾苗焦枯，野无青草。灾区内的民众被迫离乡逃荒。

    与周边地区民众因为旱灾而离乡逃荒的凄惨景况不同，赵振中等人控制区域内民众虽说同样深受旱灾之苦，却还能采取措施抗旱自救，夏粮虽不能保证丰收，可保证民众的口粮却基本上不成问题。

    在去冬今春的时候，护卫军组织力量所修建的一系列的塘坝、沟渠、小型水库等水利设施在今年春天的抗旱中发挥民众以往难以想象的巨大作用，不仅让众多分得土地的贫苦民众受益，就连保留下来的一些小地主、富农等民众也同样获益不浅。加上护卫军又不分彼此，出动人力帮助鳏寡孤独以及缺少劳力的家庭开展抗旱自救活动，使得区域内的民众更加对护卫军归心。

    虽然夏粮因干旱导致减产已成为定局，但民众们的眼中依然充满希望。由于在护卫军的倡导下，采用了新的耕作方式，以及从美国引进的良种，加上水利灌溉等措施，即将收获的夏粮虽说减产，可同往年相比产量降低不了多少，至少能使民众获得勉强度日的口粮。民众们心里盘算着：有了眼下这些收获，要是雨季到来后再补种一些作物，到秋天还能有些收获的话，那这一年也就过得去了，至少可以保证一家老少吃食不缺，不用离乡逃荒。

    针对严重的干旱，护卫军也适时地宣布免除区域内民众两年内的一切租税，并承诺不向民众摊派任何费用。这一举措彻底让受灾民众们欢欣鼓舞起来。

    除了兴修水利、帮助民众耕作以及免除民众两年租税外，护卫军还组织力量开展了修整区域内的交通，清理环境卫生等活动。

    通过修整道路交通，不但使得区域内各重要地点都能顺畅的通行胶轮大车，方便了民众往来和物资运输，更提高了护卫军兵力调动的效率，加强了对区域内的控制和对区域外的防卫。

    而清理环境卫生，不但让每个村庄一改原先垃圾乱扔、污水遍布的情况，让村庄及其周围整洁清新起来，还能有效的降低一些疾病的发生概率。

    面对这一切的改变，一些老农布满刀刻般皱纹的脸上也时常流露出开心的笑容，在田间地头、房前树下闲谈时，都由衷地感叹着自己生平仅见的一切，赞叹护卫军的所作所为。

    与山外南边临沂、西边汶上、宁阳一带民众因反抗暴政而遭受的杀戮，以及席卷半个山东的干旱，附近区域民众离乡逃荒的苦难相比，护卫军控制区域简直可说是世外桃源了。一些年长者便谆谆告诫家里的年轻人要多跟护卫军的人学些本事，家里孩子还小的家长们也教导孩子要向护卫军的大哥哥们学习，长大了也去当护卫军。

    就这样，在护卫军的一系列行动和措施地开展下，加上有山外活生生的例子做对比，以及各连队和工作组人员有意无意的灌输下，除了极少数被镇压的地主恶霸、土豪劣绅的遗属心里还对护卫军抱有怨念之外，整个区域内的民众渐渐心齐起来。民众们往日被生活折磨的麻木、绝望的眼神也不见了踪影，眼神里渐渐有了光彩，对新生活充满了向往，开始充溢着生机和希望。

    而活动区域也不仅初步变成了控制区域，还进一步巩固起来。护卫军也真正得以在沂山、鲁山一带的鲁中地区立足。