中国使节团，下榻在伦敦郊外的庄园里。

    这一天，来了两个年轻人。

    他们都骑着马，腰间挂着长剑。身份似乎是贵族，但又没带扈从，衣服虽然不便宜，但又绝对不显得奢侈。

    负责守卫庄园的，是克伦威尔派来的士兵。

    一个军官问道：“你们是什么人？来这里做什么？”

    为首的少年说：“我们来自二十英里外的乡下，听说中国使者到了伦敦，所以我们想要随同去中国游历。”

    很明显，两个年轻人都出自乡绅阶层！

    17世纪的法国，社会正在发生剧变，而英国这边同样如此。

    英国传统大贵族日趋衰落，开支巨大，挥霍无度，变卖土地，而乡绅阶层则迅速兴起。

    乡绅是个统称，包含男爵、骑士、缙绅（非贵族官员）、绅士（富裕农场主）。

    比如英国的下议院，就是乡绅阶层争取成立的。

    另外，英国的中产阶级也在兴起，包括市民、商人和自耕农。

    数量庞大的英国新兴阶层，处于活力澎湃的上升期。他们没有传统贵族的腐朽奢靡，相对比较朴素，而且敢拼敢闯，具有朝气蓬勃的特性。

    而仗剑游历之风，也在这个时候出现。

    大量有了钱的英国乡绅，支持子孙走出去见世面。

    最初的游历目标，仅限于意大利地区，去拜访文艺复兴的发源地，后来渐渐扩展到法国、西班牙、荷兰等地。

    游历之风盛行以后，英国大贵族也加入进来，导致游历活动逐渐变味了。

    这些大贵族家的少爷，出远门都要前呼后拥，还会带上家里的豪华马车。豪华马车不止一辆，全部装船运走，费用极为惊人。

    游历的风气，从17世纪开始，一直刮到19世纪。

    这些年轻人都是精英阶层，他们见识了各国的情况，也感受到各国的菁华和缺陷。等他们回国继承家业，就具有了国际化视野，带领着家族不断开拓壮大——英国能成为日不落帝国，跟这群周游列国的精英不无关系。

    “你们等着，我要去通报。”

    克伦威尔的士兵，很多都出自中产阶级。他们看不惯传统大贵族，却对乡绅阶层感到亲切，当初革命时也是互相配合。

    为啥说克伦威尔搞的是资产阶级革命？因为新兴阶层出了大力气！

    不多时，两个少年受到接见。

    一个叫约翰，一个叫托马斯，极为普通的名字。前者的父亲是乡下骑士，后者的父亲是农场主，都是非常不起眼的出身，因为社会变革而富裕起来。

    少年们站得腰杆直挺，没啥知识学问，却带着一股子锐气。

    张瑞凤问明他们的身份，也得知了他们的想法，不禁疑惑道：“此去中国，蹈海万里，稍不注意就葬身鱼腹，你们为何要千里迢迢的跟去？”

    约翰回答道：“我原本是要去罗马的，那里有伟大的思想家和艺术家。父亲说，英国太小，男人必须出去开阔眼界。既然是开阔眼界，为什么不去更远的地方？中国的精美商品，已经卖到英国，那么中国一定很强大。我要去中国游历，学会更多的本事，带领家族奋斗壮大。我父亲现在只是乡下骑士，但总有一天，我会成为真正的贵族，拥有自己的私人大庄园！”

    托马斯则说：“我父亲以前是约曼（自耕农），现在已经有了大农场。我在教会学校读过书，拉丁文也认得一些。因为跟贵族子弟打架，我被学校开除了。虽然家里不是很富裕，但父亲支持我去游历。到了中国，如果钱不够，我会去做学徒，自己打工赚生活费。等回到英国，我肯定更有本事了。我要把家里的农场变得更大，如果有机会，我会争取做骑士！”

    张瑞凤颇为感慨：“少年仗剑远游，有古之遗风也。我也是十多岁离家远游，跟随父亲四处经商。你们两个，志向可嘉，比那些大贵族好多了。”

    约翰说道：“大贵族都是吸血虫，是躺在黄金上等死的家伙！”

    勤劳可以小富，但只凭勤劳，绝不可能跨越阶层。

    像托马斯的父亲，以前只是个自耕农。靠巴结贵族老爷，才用少量钱财购得土地。而且购买的是公地，行为极其恶劣：一是在薅国王的羊毛，二是公地上有农民，购地之后直接圈占。一部分农民被逼得无家可归，一部分农民被留下来做佃户，这属于圈地运动的组成部分。

    看似质朴锐气的少年托马斯，他能够去中国游历，全靠父亲双手沾满农民的血泪。

    张瑞凤当然不知道这些，他只觉得两个少年很有志气，当即说道：“你们可以随船去中国，并且不收你们的船费。但是，沿途的伙食费用，需要你们自己出钱。到了中国，我会推荐你们到金陵大学读书，前提是你们要交得起学费。我让人算一笔账，几年下来，在中国所花的银子，你们心里要有一个数。”

    两个英国乡下少年大喜，在获得跨海游历的账目之后，立即骑马回家找父母要钱。

    花销极为昂贵，出身骑士家庭的少年，因为家里圈地很多且做生意，还勉强能够负担得起。至于农场主家庭出身的托马斯，别说自费读大学，就连在中国生活几年都够呛。

    但他们还是选择出海，托马斯的想法没变，是去了中国就打工赚钱。

    打发走两个少年，张瑞凤被禄天香叫去。

    禄天香表情严肃道：“回航的时候，不能在葡萄牙靠岸，从那里买的羊种也别要了。刚刚传来消息，里斯本爆发天花病。国王的长子和次女，全都染天花病死了。”

    “竟有这种事！”张瑞凤心惊不已。

    那位葡萄牙王子，虽然邀请禄天香跳舞，但双方风俗有异也不算罪过。至于葡萄牙公主，非常文静漂亮。这才两三个月不见，居然就被一场瘟疫带走了。

    禄天香又说：“我也不懂治病，你去传令军中医士，检查随船的全部人员。看谁带病的，要严肃隔离。”

    张瑞凤立即领命，同时又安慰道：“我们离开葡萄牙许久，应该无人染病，否则早就有症状了。”

    “不管如何，先让医生去查查，”禄天香说，“还有，欧洲不能多留，谁知天花会不会传到英国来。”

    他们来得早，若晚来十年，伦敦就会爆发鼠疫，直接带走这里十分之一的人口。

    使节团全员彻查一遍，患病的有不少。但大部分属于正常病，多为水土不服，暂时没有发现瘟疫现象。

    主要成员，集体开会。

    樊超问道：“罗马和奥斯曼都还没去，北欧那边也没去，访问完英国就直接回航？皇命怎么完成？”

    张瑞凤说：“据传，整个意大利的大小邦国，都不允许耶稣会的教士登岸。教皇已经跟耶稣会决裂，究其原因，就是耶稣会允许中国信徒祭祖拜孔。我们就算去罗马，恐怕也见不到教皇。至于奥斯曼，国土虽然挨着波斯，但其首都却远在欧洲，而且在跟欧洲各国打海战。奥斯曼的商船，很少开到南洋，拜不拜访都无所谓。”

    “陛下既然有令，那就得完成，”樊超说道，“这样吧，我亲率船队，带着几个文官，去罗马和奥斯曼。你们继续留在英国，最多一个月我就回来。至于荷兰和北欧，就不用去了。我打听了一下，英荷两国还在打仗，继续往北都不怎么太平。”

    第二天，樊超就带着舰队离开，其余人继续留在伦敦，等着跟克伦威尔见面。

    克伦威尔架子挺大，一直都没露面。但这事出有因，他要等英荷谈判结果，然后再跟中国人谈外交事宜。

    克伦威尔想干嘛？

    想学当初的西班牙和葡萄牙，在地球仪上画一条线，从此英国和荷兰瓜分全球。甚至，英荷两国合邦，以英国为主导霸占全球。

    虽然异想天开，但这真是克伦威尔的想法，而且谈判时明确提出来了。

    不管是英国人，还是荷兰人，都觉得克伦威尔是疯子。

    谈判席上，两国再一次谈崩。

    回到自己的办公室，克伦威尔解开领口的扣子，问道：“中国人有没有等得不耐烦？”

    兰白将军说：“没有，好吃好喝供着呢。不过他们的舰队离开了，说是要去拜访罗马和奥斯曼。”

    克伦威尔说：“中国的实力很强大，在亚洲多次打败荷兰。如果荷兰还不答应谈判条件，我们就摆出要跟中国结盟的样子，把荷兰在东方的殖民地全部拔掉！”

    “恐怕不会吓住荷兰人，”兰白将军说，“双方彼此都明白，英国快要撑不下去了，荷兰也快要撑不下去了。荷兰人就是在拖时间，拖到我们军费枯竭，然后获得更有利的谈判条件。”

    “该死的！”克伦威尔郁闷咒骂。

    英国打不下去，是军费已经打完了，目前正在到处找商人贷款。

    荷兰打不下去，是商人逐利，战争对经济破坏太严重。荷兰的阿姆斯特丹，由于被封锁了几个月，早就物价暴涨，且东印度公司的贸易陷入萎缩状态。

    兰白将军说：“英荷两国合邦，这个提议太不切实际，我们还是放弃吧，荷兰是不可能答应的。”

    在英国成功驱散议会，让克伦威尔有些飘了。

    他下意识的认为，英荷合邦可以做到。大家都没有国王统治，合邦之后，给予荷兰足够的自治权，双方的海外力量也可以联合。这对荷兰没坏处啊，为啥荷兰人就不答应呢？

    神经病！

    不识时务的荷兰人，让克伦威尔稍微冷静下来，他皱眉道：“那就放弃合邦，建立英荷攻守同盟。”

    兰白将军又说：“让荷兰放弃海外利益，这也不切实际。那是一帮商人，阻挡他们的财路，会逼得他们真正拼命。若是逼得狠了，说不定荷兰商人还会抱团，而不是像现在这样四分五裂。”

    两人仔细谋划，基本确立下一步的谈判方案。

    无非是要求割让殖民地，要求荷兰赔款。还有许多面子条款，比如荷兰船只经过英国海域，必须停下来向英国船只敬礼。

    当然，还得继续狮子大开口，比如逼迫荷兰承认《航海条例》。

    接下来的谈判过程，气氛明显缓和得多，谈判成功只剩时间问题。

    在这种情况下，克伦威尔终于跟中国使团见面。为了表示诚意，亲自去庄园拜访，不过由于财政紧张，没带什么像样的见面礼。