狂风大雪，桐油火把频频被扑灭, 夜行军艰难。

    郭弘磊风尘仆仆, 帕子蒙着口鼻, 控缰的手背红肿发紫，皲裂处渗血，喝道：“驾！”

    这一队将近二十人, 其中十几人戎装齐整, 另有两个平民打扮的，乃是赫钦卫的大夫，专医治将士。

    风雪声中, 小头领吼着问：“此处距刘村还有多远？”

    郭弘磊吼着答：“不足五里了！”

    “军令如山, 人命关天，咱们务必赶在卯时前回营！”

    “那就再快些！”郭弘磊俯身策马, 一声大喝：“驾！”

    此时此刻, 郭家里里外外一片漆黑，人人正酣眠。

    姜玉姝仰躺在暖炕上，呼吸悠长平稳。经历匪徒与迷/烟后, 弱女子夜里胆怯, 为了给彼此壮胆, 翠梅一直与她同住。

    “嗯……哼哼，咳。”翠梅睡梦中呓语, 蜷在自己的被窝里砸吧嘴, 磨磨牙, 忽然一个翻身, 脚不自知地一踹。

    “啊——”

    沉沉酣眠的姜玉姝冷不防挨了一脚，第无数次被吓醒，捂着心口也翻了个身，慢吞吞挪远些，困倦嘟囔说：“唉，你又踢我一脚。”

    谁知，当她即将入眠时，翠梅一胳膊横扫，又被吓醒了！

    姜玉姝揉揉眼睛，挪得更远了些，打了个哈欠，喃喃道：“你这丫头，睡相真差。”

    折腾了一通，寒意钻进热被窝，冷得人一个哆嗦。

    姜玉姝侧卧，拥着被子继续睡。

    下一瞬，窗外风雪呜呼里响起狗吠，负责看家护院的大赫与小钦两只半大狗，跑出窝汪汪叫唤。

    “吁！”

    “到了。”郭弘磊勒缰，敏捷下马，疾步走向院门，其余人亦纷纷下马。

    小头领站定，使劲揉搓冻麻了的手，环顾四周，喘着粗气问：“你家人就住在这儿？”

    郭弘磊颔首，抬手道：“请。”

    这趟回家，仅林勤跟随，他冲去叫门，连声喊道：“邹贵？小胡？周叔？快醒醒，赶紧开门！”

    谁？

    卧房里的姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，侧耳细听须臾，飞快掀被下炕穿鞋穿衣，扬声道：“翠梅？翠梅，醒一醒，军中来人了！听林勤的语气十分焦急，估计出了事。”

    翠梅迷迷糊糊，眼睛睁开一条缝，坐起呆了呆，猛地清醒，心急火燎跳下炕，忐忑问：“怎、怎么啦？三更半夜回家，出什么事了？”

    “不清楚，我去问问便知。”姜玉姝系紧袄子，顾不上点燃油灯，三步并作两步打开房门，急切迈进堂屋，迎面撞见郭弘磊。

    小夫妻同时向对方靠近，姜玉姝仔细端详他，紧张问：“为什么突然回来了？你、你们没事吧？”

    郭弘磊右手拎着马鞭，左手将蒙口鼻的帕子塞进怀里，安抚道：“放心，我们没事！此番并非探亲，而是拿药回去救人。”

    “你们没事就好。谁受伤了？”姜玉姝得知家人平安，瞬间松了口气，心头大石落地。

    郭弘磊连夜赶路，盔甲冒寒气，连睫毛都覆了积雪。他脱下头盔，低声答：“机密，莫问。”

    “……嗯。”姜玉姝定定神，了然问：“你回来拿金疮药，对吧？”

    “对！”小头领快步迈进堂屋，扫视郭家十余老弱妇孺，神态严肃，开门见山道：“我等奉命行事，特来取郭家独门金疮药，不知眼下有没有现成的？”

    姜玉姝疑虑重重，暗中沉思，冷静答：“有，您稍等。”她一边叫家人掌灯沏茶，一边问：“方大夫呢？请他把制好的金疮药拿出来。”

    “来了来了！”方胜原本已经跑进堂屋，听了两句却回房，提着药箱飞奔凑近，迫不及待地问：“公子，带去的金疮药派上用场了吧？”

    郭弘磊剑眉拧起，谨慎答：“用是用了，但具体结果暂不好说。我们赶着回营复命，你尽快把详细方子与现有的金疮药收拾出来。”

    “哎，是！您坐着歇会儿，我马上办。”方胜干劲十足，惊喜于自己亲手制的药能派上用场，激动之余，有些惴惴不安。

    姜玉姝打起精神，客气道：“各位，请坐。方大夫得忙会儿，您几位喝茶驱驱寒。”

    小头领心急如焚，却不得不耐着性子等候，接了茶道：“多谢。”

    “二哥！”

    “你可算回来了！若能早些就更好了，咱们一块儿吃元宵。”郭弘哲兴冲冲道。无论干什么，他总是慢，天生孱弱者，体力精力皆不济。

    郭弘磊循声相迎，简略告知：“我回来办点儿事，稍后便回营。”

    “啊？竟这么着急？”郭弘哲大失所望，笑容荡然无存。

    郭弘磊高大挺拔，俯视弟弟答：“十万火急。你最近身体如何？”

    “挺好的。”郭弘哲轻描淡写，关切问：“你呢？最近怎么样？伤势痊愈了吗？”

    郭弘磊也轻描淡写，“一早痊愈了。”

    措手不及，姜玉姝见方胜忙不过来，便帮忙整理他平日随手记下的药效心得。

    郭弘磊与弟弟谈了几句，走向伏案疾书的妻子，低头问：“你栽种的那两盆姜苁呢？”

    姜苁，乃方胜给那具有止血奇效的藤蔓取的名，为表敬意，特地嵌入发现者的姓氏。

    “哦，一直养在隔壁柴房里，它们至今未枯萎。”姜玉姝仰脸，会意地问：“需要一并带回营么？”

    郭弘磊颔首，尚未开腔，同行的两名大夫齐齐扭头，主动告知：“我们是赫钦卫的大夫，闻所未闻‘姜苁’，毕竟是新药材，不亲自琢磨琢磨，实在不太放心。”

    “军务紧急，来不及采挖，可否通融割爱一两株？”

    姜玉姝微笑了笑，正色表示：“区区两盆药植，我空了进山即可采挖，不值得什么的。既是军中需要，二位大夫尽管拿去！”她悬着心，话锋一转，提醒道：“其实，姜苁能入药，我们完全是无意中发现的，时日短，药性不明朗，使用时须格外小心。”

    弦外之音便是：有言在先，假如试药之人不幸中毒或伤势加重，请勿迁怒郭家。

    小头领皱了皱眉，没吭声。两名大夫对视一眼，温和道：“这是自然。尝试新药，自当谨慎。”

    “如此极好！”

    姜玉姝搁笔，爽快道：“快去柴房把姜苁端来。”

    “是。”周延立刻领命，叫了个人手离开，片刻后便捧着两盆藤蔓返回，交给对方大夫。

    前后不足两盏茶功夫，边军一行拎着东西，匆匆上马。

    “我走了。”郭弘磊无暇与家人闲聊，眼底饱含歉意，催促道：“都回去歇息吧，天冷，当心着凉。”

    郭弘哲依依不舍，不时咳嗽，“天寒地冻，一路小心。”

    “保重。”姜玉姝挥了挥手，目不转睛。

    “公子，有空一定要回来！”潘嬷嬷殷切叮嘱。她欲言又止，最终说：“在外头千万要多加保重。”

    “驾！”小头领急欲复命，瞥了郭家人一眼，率先策马。

    郭弘磊无法久留，答应道：“知道了。改天得空我再回来。”语毕，他勒转马头追赶同伴，迅速奔入风雪黑夜里。

    姜玉姝目送半晌，直至对方身影消失，怔怔仰望夜空，叹了口气，苦笑道：“来去匆匆，简直像是一场梦。”她慢慢转身，招呼道：“走罢，回去了，明儿还得早起忙活。”

    元宵吃下肚后，狂风变弱，雪花越飘越稀疏。

    二月二，龙抬头。

    刘村原有四百多户人家，逃难了大半，剩余不足两百户。人虽少，但一年之计在于春，村里惯例庆祝了青龙节，毕恭毕敬，祈求风调雨顺，期盼五谷丰登。

    土壤尚未化冻时，姜玉姝已经忙得不可开交，奔波劳碌，手把手地教导村民土豆催芽之法，倾囊相授，毫无保留。

    忙着忙着，日出日落，云卷云舒，漫山遍野的积雪悄然消融，土壤渐渐化冻，冰封的牧河溶溶流淌。

    万物复苏，生机勃发，边塞又是一年春。

    姜玉姝试种了一季，胸有成竹，先后召集村民，缜密安排催芽、切块、拌种、下种……有条不紊。

    三月里，她漫步田野间，整个人累瘦了一圈，嗓音嘶哑，却神采奕奕，愉快道：“忙活两个月，终于全下种了！”

    时隔半年，县丞刘桐再度巡察月湖镇，特地歇在刘村，仍带着主簿庄松。他站在田埂上，眺望一垄垄广阔沃土，心旷神怡，盘算道：“十余万斤粮种，三百七十五亩地，不知夏季能收上来多少？”

    姜玉姝哑声答：“农耕不易，盼望老天爷赏个好收成！”

    “拭目以待。”刘桐扶了扶乌纱帽，愁闷叹气，唏嘘道：“天灾与战乱，害得赫钦年年缺粮，县里年年发愁。前阵子，知县大人去了府城一趟，又没筹到粮！唉，西苍处处缺粮食，边塞的父母官，难做啊。”

    姜玉姝安慰道：“您辛苦了。等咱们的将士彻底打败北犰后，日子一太平，收成想必就会变好。”

    “但愿如此。”

    与此同时·卫所

    指挥使的居处，守卫森严。

    郭弘磊浑身沾满灰尘，昂首阔步迈进厅里，单膝下跪并抱拳，朗声道：“属下郭弘磊，拜见将军！”

    赫钦卫指挥使姓窦名勇，年逾五十，两鬓斑白，眉间皱纹呈“川”字，不怒而威。他脸唇无血色，腹部被包扎着，重伤未愈，中气不足地说：“起来吧。”

    “谢将军！”郭弘磊起身，腰背笔挺，俊朗英武。

    亲信兵丁燕翅排开，带刀侍立两旁，个个高大健壮，气势摄人。

    窦勇目光锐利，定定审视来人，缓缓问：“巫海曾有意提携你为亲兵，你拒绝了。本将军有意提携你为亲兵，你居然也拒绝？莫非有什么苦衷？若有苦衷，直说无妨。”

    拒绝将军？奇了，此话从何说起？

    郭弘磊一愣，满脸错愕，诧异问：“您有意收属下为亲兵？”

    窦勇不动声色，“怎么？难道你不知情？”

    郭弘磊一头雾水，下意识摇了摇头。

    因伤，窦勇坐不直，略略躬身，威严问：“你当真不知情？”

    “这……”郭弘磊确实不知情。他刚才正在校场上比武，忽然被召来，汗流浃背，抬袖擦擦汗，霎时被问住了，仓促斟酌措辞。

    窦勇脸色一变，昂首淡淡问：“犹豫什么？莫非不敢当面拒绝本将军？”