“公子？”小桃嗓音颤抖，声如蚊呐, 心如擂鼓, 试探着说：“您快醒醒, 奴婢有要事禀告。”

    一室死寂。

    郭弘磊饱受刀伤与高热折磨，毫无所察，昏昏沉睡。

    小桃咬唇跪立, 整个人趴着榻沿, 默默端详俊朗无匹的年轻男子，眼神痴痴，扫视其额头、眉眼、鼻梁、鼻尖、嘴唇、下巴……反复细看。

    她天生胆小, 昔日在侯府里, 虽服侍过一阵饮食起居，却始终拘谨羞怯, 从不敢定睛面对郭弘磊。

    此刻破天荒, 简直千载难逢，两人竟独处，而且他伤病昏迷, 任人打量！

    小桃呼吸急促, 鼓足勇气, 头一回无所顾忌地盯着人，暗忖：

    二公子仪表堂堂, 文武兼济, 沉稳可靠, 却因秉性倔强而不得母亲宠爱, 常遭责骂。

    老夫人甚至给次子取绰号“呆木头”，委实欠妥了些。

    “呆木头”难听，这至少应该是“俊木头”！

    凭他的品貌与才干、性情，即使不再是靖阳侯府贵公子，即使已沦为充军的流犯，也能令女子一见倾心。

    渐渐的，小桃莫名神志恍惚，附耳轻唤：“公子，醒醒呀，奴婢煎好药了，您得起来服药。”

    郭弘磊安静躺着，全无回应。

    “唉。”小桃幽幽叹气，呆呆守着病人。须臾，她鬼使神差地抬手，指尖哆嗦，伸向他的眉眼，意欲抚摸。

    但即将触碰时，却迟疑停下，脸红耳赤，自惭形秽，羞愧想：我本是老夫人的侍女，老夫人夸我“安分勤恳”，才挑给了二公子。

    虽是长辈安排的通房，但公子从未收用。

    我今日如此举动，近似曾听说过的“爬/床贱婢”，愧对老大人信任，愧对少夫人恩德……况且，他无论是贵公子还是流犯，对我而言，永是高高在上，岂容区区奴婢放肆亲近？

    一旦被发现，我颜面何存？

    下一瞬，院门口突传来欣喜喊声：“二嫂，你们可算回来了！唉，差点儿急死人。”

    郭弘哲心急如火，冲上前拽起方胜就往屋里跑，催促道：“二哥昏迷了，我们想尽办法，也没能叫醒他喝药。方大夫，你快去瞧瞧。”

    “好，好，我知道了。您别急，当心自个儿的身体。”方胜颔首，赶路累得喘粗气，扭头吩咐：“小邹，去我房里把药箱拿来。”

    “哦！”邹贵飞奔而去。

    姜玉姝顾不得擦汗，匆匆嘱咐：“把背篓送去隔壁柴房，仔细有毒，谁也不准乱碰。”

    “是。”胡纲拎起背篓去了隔壁荒宅。

    姜玉姝一颗心高悬，衣摆翻飞，直奔卧房。

    糟糕，少夫人回来了！

    她会不会看出些什么？她会不会恼怒撵我走？

    小桃如梦惊醒，瞬间仿若做了贼，吓得原地跳起来，魂飞魄散，惊恐万状，夺门而逃，仓惶躲进了厨房。

    因此，当姜玉姝推开半掩的房门时，屋里只有一个昏睡的病人。

    她三步并作两步，站在榻前弯腰，伸手便想探病人额头，旋即却缩回，疾步去角落洗手，使劲搓，搅得水声凌乱哗啦，提醒道：“他身上有伤，咱们在后山忙活半天——方大夫，不急，你先洗把手。”

    “确实急、急不得。我的药箱还没到呢。”方胜气喘如牛，早有人端来温水，供他洗漱。

    姜玉姝净了手，返回榻前，匆匆揭开覆在病人额头的帕子，伸手探了探，脸色一变，失声道：“天呐，太烫了！这么烧下去，恐怕——方大夫，怎么办？”

    “莫慌，且让我看看。”方胜擦干手，邹贵递上敞开的药箱，他却挥开了，先诊脉，然后查看肩伤，又辨认军中大夫开的方子，埋头忙碌。不久，他颔首道：“这方子对症，药材也地道。可以用。”

    “二哥？二哥？你快醒醒啊。”郭弘哲坐立不安，急得像热锅上的蚂蚁，六神无主。在他心目中，世上除了父亲和姨娘，便只有二哥可靠。

    贵为世子的大哥郭弘耀，深受王氏宠爱，母子一条心，厌恶庶出，冷冷淡淡。孱弱庶子早慧，聪敏却多愁善感，自幼便亲赖二哥……明里暗里，常变着法儿博取关爱。

    一贯视为靠山的兄长伤病交加，昏迷不醒，郭弘哲慌得快发病了，脸白唇青。

    几人围在榻前，特意打了一盆冰水，姜玉姝连绞两块湿帕子，严实覆盖病人额头，生怕高热烧坏了他的神智。

    “唉，叫不醒。看来，只能试试针灸了。”方胜再次净手，从药箱囊中挑了一根纤长银针，弯腰贴近，小心翼翼地施针，缓捻轻提。

    姜玉姝把位子让给了大夫，守在一旁焦急等候，强自镇定，轻声说：“药呢？若是煎好了就快端来。即使灌，也得设法喂他喝下去！”

    “哎，我去端。”翠梅立刻应声，一转身，冷不防却撞进了彭长荣怀里。她脸一红，赶忙把人推开，耳语骂：“做什么站在我背后吓人？讨厌，哼！”说完，她疾步离去。

    彭长荣顺从地被推开，挠挠头，嘀咕叫屈：“我、我是靠得近了些，但没动弹一下，明明是你撞上来的。”

    家里上上下下围着病人打转，争相照料，厨房里仅有小桃一人。

    翠梅风风火火地赶到，伸手一推，门却推不开，“咦？谁在里头？”她用力拍门，“快开门，我来端公子的药。”

    “哦，来了！”小桃已冷静，暗中叫苦不迭，懊悔至极，硬着头皮挪步，一打开门便转身，垂首行至灶台，收拾碗匙与托盘，极力如常地说：“药早就煎好了，一直温着呢。公子清醒了么？”

    翠梅摇摇头，忧愁道：“暂未清醒，方大夫正在针灸。但姑娘说了，即使灌，也得把药给病人喂进去。”说话间，她狐疑挨近，撑着灶台拧腰，关切问：“桃姐姐，你怎么眼睛红通通的，哭啦？”

    “谁哭了？你快把药端去，我得张罗晚饭了。”小桃深垂首，打定了主意，发誓把今日之事烂在肚子里，谁也不告诉。

    经历彭长荣之后，翠梅已开窍，稍一思索，恍然大悟地问：“哦，我明白了！想必你是见公子负伤生病，担心得哭了？”

    “我才没有！翠梅，你可千万别瞎猜。”小桃矢口否认，心里发虚，难掩惶惶神色。

    翠梅叹了口气，欲言又止，端起托盘说：“那，我先去送药，待会儿便回，咱们一起做饭。没道理让你独自忙活。”

    “嗯。”小桃绞紧手指，一直不敢面对同伴眼神。

    夜幕降临，四处掌灯。

    烛台被搁在几上，搬到榻前。

    姜玉姝目不转睛，倍感煎熬；方胜聚精会神，一一起针。

    半晌，在众人急切的注视下，郭弘磊的眼皮终于颤动，似有睁眼之意。

    “二哥？”郭弘哲眼睛一亮，挤近前问：“你听得见吧？”

    姜玉姝唬了一跳，惴惴道：“应该、肯定听得见！他耳朵又没受伤。”

    郭弘磊慢慢半睁开眼睛，眼前闪过一片金星，神智缓缓恢复，哑声答：“咳，我听得见。”

    “啊呀，太好了！”郭弘哲高兴得心乱蹦，长长吁了口气。

    众人喜笑颜开，姜玉姝按捺不住，连声询问：“伤口很疼吧？头晕不晕？是否忽冷忽热？你身上都有哪些不自在？快告诉方大夫，一一调治。”

    方胜松了口气，催促道：“趁病人清醒，赶紧服药。”

    “哎，对！”周延等人合力搀扶，潘嬷嬷往病人背后塞了两个枕头。

    郭弘磊靠坐着，从被窝里抽出右手，摸了摸覆在额头的帕子，望着妻子，皱眉问：“听三弟说，你上山打猎去了？”

    “嗯。”姜玉姝抬了把椅子坐在榻前，搅动药汁，“来，先喝药。”她舀了一勺，喂到病人嘴边。

    郭弘磊愣了愣，只喝下一口，随即抬手接过碗。

    “小心烫。”姜玉姝不太放心，没松手，帮着端稳。

    郭弘磊一气饮尽，漱口后揉了揉眉心，困倦乏力，疲惫道：“我没什么大碍，歇几天就好了。”

    “你奔波操劳已久，过于疲累，又多次受伤，身体自然撑不住，所以才生病。”姜玉姝心知肚明，不容置喙地说：“难得潘大人体谅，准了十日假，你可要踏踏实实地休养！”

    “没错。”郭弘哲忧心忡忡，直言不讳地说：“哥，你的脸色很不好，必须休养一阵子。”

    郭弘磊逐渐发汗，汗湿脸庞，精气神的确不足，便颔首道：“你们自去忙，我歇会儿。”

    “是。”潘嬷嬷、彭长荣等人如释重负，陆续告退。

    转眼，房中仅剩小夫妻二人。

    姜玉姝拧了块帕子，轻轻为病人擦拭，庆幸道：“很好，发汗了，没准儿等你一觉睡醒，明早就病愈了！刚喝完药，先坐会儿，缓缓神，稍晚再用饭。”

    “唔。”郭弘磊心里一直惦记着，正色嘱咐：“此地不太平，偏僻村落，缺乏可靠帮手，今后别再去山上打猎了，倘若遇见匪徒或猛兽，岂不糟糕？”

    姜玉姝挽起衣袖，青丝如瀑，皓腕凝霜，昏黄烛光下清丽秀美。她把帕子浸进木盆里，一边拧干，一边解释道：“其实，我本意并非打猎。十月里，我们跟随里正一家进山捡秋，捡了好多榛子、栗子和松子，靠山吃山，坚果在荒年足以救命。期间，我偶然发现一种稀奇植物，村里人统统不认得，恰在后山也有，我好奇心重，故挖些回来琢磨。”

    “原来如此。我是看三弟兴致勃勃的，只当你真带人打猎去了。”郭弘磊靠坐，任由妻子为自己擦汗。

    彼此相距甚近，姜玉姝汗颜，尴尬告知：“哎，别提了，你们不在，家里没人懂行。我们辛苦半月，精心挖设五个陷阱，岂料一共才逮住三只野兔，白忙活了！”

    郭弘磊莞尔，严肃夸道：“不错，好歹有收获。比我猜想的要强。”

    姜玉姝忍俊不禁，轻快说：“罢了，我根本不是打猎的料，也没甚兴趣。请公子放心，今后我会劝阻家里人进山的。”

    “这就好。”四目对视，郭弘磊忽然抬手，按住了帕子，顺便摁住对方的手，十指交扣，低声安慰：“等我病好了，一定进山转转，设法多逮几只野兔，给姑娘解解气。”