“小心！”姜玉姝吓一大跳，仓促伸手意欲搀扶, 却只抓住了病人的一片衣角。翠梅等人急忙起身, 飞奔靠近。

    “公子！”贴身跟随的小厮胡纲抢步凑近, 半空中一把捞住病人，却因年少瘦小体力不足，两人都摔进了土豆丛里。

    胡纲一咕噜坐起来, 与姜玉姝一同搀扶病人, 悬着心关切问：

    “三弟？你怎么样？摔伤哪儿了？”

    “公子？公子，是不是又难受了？”

    郭弘哲仰面半躺着，脸色惨白, 虚汗涔涔, 打湿了鬓发。他双目圆睁，眼前时而发黑, 时而冒金星, 映入眼帘的东西要么暗沉，要么白得发亮，耳朵里听不清七嘴八舌询问声。

    姜玉姝见病人眼神发直, 丝毫不敢掉以轻心, 催促道：“方大夫呢？赶紧请他来救人！”

    “哦, 好！”

    邹贵刚转身，却见方胜已匆匆爬上缓坡。

    一圈人围着, 姜玉姝语速飞快, 简略告知：“方大夫！阿哲摔了一跤, 人毫无反应, 不知是中暑还是发病了。”

    “我瞧瞧！唉，眼错不见一会儿，他怎么上坡了？胡纲，你小子糊涂，本该拦着的。”方胜气喘吁吁，一屁股坐下，熟练地诊治。

    胡纲惴惴不安，嗫嚅道：“三公子他、他——”他结结巴巴，耷拉下脑袋，不吱声了。

    混乱中，姜玉姝瞥了瞥胡纲，当下顾不得细问，一行人合力把病人背下山，送其回家歇息。

    夜间

    窗半敞，秋风涌入，姜玉姝站在病榻前，凝重端详脸色白得发青的病人，仔细审视，那青中似乎竟泛着一丝灰。

    “咳咳。”郭弘哲脸无血色，颓然沮丧，饱含歉疚地说：“二嫂，真是对不住，我又拖累人了。”

    姜玉姝定定神，温和里透着几许威严，弯腰道：“我们明白你是病不由己，安心休养，今后别再说客气话了，显得生分。记住了么？”

    “可是，家里上上下下都在忙，我却如同废物一般，时时刻刻处处拖累人，心里实在惭愧，无地自容。”偏僻山村的寂静夜里，郭弘哲竭力克制，嗓音却压抑不住地颤抖，郁懑消沉。

    一切皆在意料中。姜玉姝暗自叹息，转身伸手，翠梅忙递上厚厚一大叠文稿，她接过，沉甸甸“嘭~”地堆放在榻沿！

    “这、这是什么？”郭弘哲吃了一惊，挣扎着坐起。

    姜玉姝笑了笑，随手拿起一份文稿，“哗啦啦”翻动，正色答：“此乃北上途中三千里我的所见所闻、所感所想，包含各地的风土人情，纷繁杂乱，急需整理。可惜我抽不出空，一直搁着积灰。”

    “来西苍的路上，几乎每天见你写写画画。我能看看吗？”郭弘哲下巴瘦尖，脖颈细长。

    姜玉姝落落大方，“当然可以！其实，我是想请三弟帮一个忙。”

    “啊？我、我能帮上什么忙？”郭弘哲捏着文稿，错愕抬头。

    姜玉姝清了清嗓子，一本正经，严肃告知：“说出来不怕大伙儿笑话，我才疏学浅，却偏爱舞文弄墨，在二公子的鼓励下，决定把这些文稿整理成书，留作纪念！不知三弟可愿帮忙整理整理？”

    “从古至今，少有女子能著书的，姑娘好厉害！”翠梅欢欣拍掌，与有荣焉。

    小桃感慨道：“少夫人过谦了，您分明很有才华。”

    “待书成后，不知我们有没有福气拜读？”大夫方胜凑趣道。

    姜玉姝气定神闲，慷慨答：“各位要是不嫌弃，随便拿去看！但有言在先：到时如果笑掉了大牙，统统后果自负，我不管的啊。”

    “哈哈哈~”几人善意哄笑。郭弘哲也乐了，粗略翻看文稿，紧张表示：“多谢二嫂信任。但实不相瞒，我更是才疏学浅，恐怕无法胜任，万一整理得更乱，岂不糟糕？”

    姜玉姝眉一挑，爽快道：“三弟过谦了。我曾听你二哥提过：你才思聪颖，自幼常得父亲和先生赞赏。区区文稿，怎么可能整理不出来？莫非是我的字太丑、你看不清楚？”

    “不不！这字迹娟秀工整，一点儿也不丑。”郭弘哲急忙摇头，被夸得眼睛一亮，忍不住问：“二哥真的夸过我吗？”

    姜玉姝认真点头。

    “二哥师从陆之栋老先生，与他相比，我根本称不上‘才思聪颖’。”郭弘哲由衷钦佩兄长，眼里的羡慕满溢，伤感惋惜道：“陆老德高望重，乃当今大儒，那一年，不知多少勋贵子孙、青年才俊争求拜师，老先生却独独挑了二哥，多么难得？唉，若非家里出事，此刻他应该考完乡试了。”

    才华横溢，仪表堂堂，风度翩翩，昔日显赫侯门贵公子，沦为流犯充军，何其不幸。

    此时此刻，他正在做什么？上阵杀敌？巡守边塞？

    姜玉姝沉默半晌，眸光坚定明亮，缓缓道：“世事难料，家遭巨变，确实造成无数遗憾，但事已至此，光顾着遗憾就没法过日子了。人活一生，总难免吃苦，自古有云‘天行健，君子以自强不息’，都振作些吧，务必撑过去。”顿了顿，她肃穆问：“你二哥虽然错过了乡试，但他投笔从戎、奋勇杀敌守卫疆土，不也是尽忠报国？不也是在施展抱负？”

    “……是。”郭弘哲怔愣出神。

    姜玉姝目不转睛，勉励道：“流放三千里长路漫漫，风里雨里翻山越岭，辛辛苦苦走到西苍，简直太不容易了，充军也好，屯田也罢，人活着才有盼头！”

    方胜大为赞同，“对！或许有朝一日，咱们就苦尽甘来了。”

    “祈求菩萨，让那一天快点到吧。”翠梅双手合十。

    姜玉姝不容拒绝，叮嘱道：“三弟，文稿全交给你了，不急，慢慢儿地整理。另外，我会邀请二公子作序，并将注明此书是由你整理的。”她眯着眼睛，话锋一转，故意狡黠道：“咳，三个人丢脸，总好过我独自丢脸，以免无颜见人。”

    “哈哈哈~”几人又是一阵哄笑。

    翠梅乐道：“好主意！”

    “丢脸啊？你就不怕我悄悄告诉二哥？”郭弘哲面对年龄相仿的嫂子，倍感汗颜。

    姜玉姝头一昂，气势十足，佯怒道：“假如他不肯帮忙，我一定抓着他的手、逼他写序！”

    方胜等人前仰后合，连声叫好。

    郭弘哲长这么大，从未动过著书的念头，莫名豪气陡生，郑重道：“既如此，这件差事我接下了。二嫂不必担心丢脸，我会让二哥帮忙润色的。”

    “好，那就拜托你了！”姜玉姝掷地有声道。

    夜已二更，山村静悄悄，寂静得能听见后山松涛。

    “哎，还是姑娘有办法。除了您，谁也劝不动三公子，他整天闷闷不乐的。”翠梅闩上窗，转身走向床榻，小桃吹熄油灯，三人同住，结伴壮胆。

    黑暗中，姜玉姝仰躺，闭着眼睛说：“他那个病，最忌忧思深重。本该宽心静养的人，却郁郁寡欢，身体怎么可能好？我不懂医术，只能设法劝解，尝试着给他派点儿差事，免得病人一有空就胡思乱想、哀怨愁闷”

    翠梅侧卧，想了想，耳语道：“分别几个月，我们都好奇长平县的日子，就逮着胡纲打听，再三追问，那小子才吞吞吐吐说了些。”

    “他说了些什么？”其实，姜玉姝不问也猜得透。

    翠梅叹了口气，难掩同情地告知：“听说，自从安顿在长平屯田后，从都城强撑到西苍的三公子便病倒了，不止旧疾，还隔三岔五头疼脑热，身体虚弱，根本干不动农活，老夫人和大少夫人就、就——总之，他一直受气，日子难过。”

    “唉。”三人日渐亲密，小桃也敞开了，透露道：“侯爷在世时，他有父亲爱护；二公子在家时，他有兄长关照。但在长平县，三公子无依无靠——呃，奴婢该死。”忆起王氏婆媳，小桃惶恐噤声。

    “别怕，我们什么也没听见。”

    姜玉姝冷静道：“家家有本难念的经，家务事自古便是大麻烦，谈也白谈。咱们尽力照顾了阿哲，无愧于心，盼望他能振作，别总是悲伤消沉。”

    “对！”翠梅拉高被子，困倦打了个哈欠，“这里没人给他气受，病情应该会好转的。”

    姜玉姝一声长叹，“但愿如此。”

    此后，郭弘哲变得十分忙碌，白天完成二嫂安排的轻松农活，晚上一头扎进文稿里，兴致勃勃地整理，认真甚至较真，叔嫂俩偶尔争辩得互不相让，惊动其余人忍着笑打圆场。

    秋风越发强劲，吹得草木枯黄，吹来了十月。

    金秋十月，土豆叶子均已枯萎，长成静待收获。

    这天清早，里正叫齐帮手，上百人赶着十几辆板车，浩浩荡荡去收粮食，激动极了，一路兴奋议论。

    姜玉姝精神抖擞，沿着水渠快步走向土豆田，第无数次地暗忖：

    我虽然早就挖了几棵，但仍算不准，具体亩产到底有多少？万一太低，既丢人，又没法向官府交差……

    正当她忐忑盘算时，打头的村民们忽然止步，抬手遥指前方矮坡，惊讶嚷道：

    “嗳，快看，坡上怎么回事？”

    “野、野猪吧？”

    “糟糕，一大群野猪！”

    “畜生偷吃粮食来了！奇怪，它们怎么知道地里有土豆？”

    “畜生鼻子灵呗。”

    ……

    姜玉姝猛地抬头，定睛望去，瞬间大怒，不假思索地跑向矮坡，气愤喝道：“住手！”话一出口发觉错了，又喝道：“住嘴！”

    里正刘三平怒目圆睁，大吼一声，“乡亲们，别愣着啊，快随我去赶走它们！”