“举荐？”毛振余光一扫，扶了扶头盔, 语气也变淡了, 客气道：“那是你的手下, 又不是我的。举荐与否，全凭巫兄做主，我就不多管闲事喽。”

    巫海一听, 心气略微平顺, 扯开嘴角，慢条斯理地说：“其实，我也觉得郭弘磊不错, 算是可造之材。但他入伍时日尚短, 且年纪甚轻，缺乏磨练, 性情不够沉稳。”

    “年轻人嘛, 难免急躁些。”毛振不以为然，冻得鼻尖通红，一张嘴即冒白气, 嘀咕道：“新兵年年有, 可像郭家小子那般够胆识的, 少之又少。”

    巫海置若罔闻，自顾自地说：“因此, 我思前想后, 认为暂不宜草率举荐, 避免给将军添麻烦。”

    “哦, 你的顾虑倒也有理。”毛振笑了笑，识趣地没再多嘴。

    田波自从当上千户亲兵，便专负责贴身保护巫海，大大减少了冲锋陷阵的次数。他手持盾牌，安安稳稳，悠闲观战。

    “不知刚才被咱们的人斩首的几个是什么身份？”巫海余光瞟了毛振一下，隐约流露得意之色，威严吩咐：“待会儿你们去查清楚。”

    “是！”田波在马上低头哈腰，总想凑近千户。但军中重资历，他新来乍到，只能待在外侧。

    两人相识已久，交情却很一般。毛振听出了对方的得意，不由得暗懑，微笑道：“这一战的敌将首级，被你的人斩获了。巫兄，恭喜。”

    “哪里？咱们的人齐上阵，都十分勇猛，只不过我的那几个手下误打误撞、碰巧斩了敌将而已。哈哈哈，运气，运气罢了！”巫海嘴上谦逊，细长肿泡眼却笑得眯成一条缝。

    “冲锋陷阵，可不是靠运气，得靠真本事。”毛振再次干笑，懊恼暗忖：我的人拼死拼活，却未能斩获敌将首级，论功行赏时，声势落下风。唉……

    与此同时·战场上

    统领一死，敌军群龙无首，士气大泄，且战且逃。

    但与潘奎相斗的彪形大汉是北犰勇士，身手高强，两人打得难分难解，半晌未能分出胜负。

    马刀对弯刀，激战时皆以性命相拼，劈扫砍划，实打实，硬碰硬，剧烈碰撞时尖利刺耳，火星四溅。

    “呔！”潘奎越战越勇，大吼一声策马疾冲，双马交错的瞬间，壮硕如山的他灵活矮身，躲过弯刀的同时马刀一递，刀刃扭转——

    “啊——”敌兵惨叫，攥着弯刀的右胳膊落地。

    潘奎咬紧牙关，马刀乘胜横扫！

    “噗”一声，敌人身首分离，脑袋滚地，腔子里鲜血喷溅，败死坠马。

    “好！”

    “杀得好！”

    “潘兄，武艺又精进了！”周围将士轰然叫好，欢呼声震耳欲聋，士气大振，个个杀红了眼睛，俯在马背上追剿溃逃的残敌。

    潘奎喘着粗气，大汗淋漓，气概豪迈剽悍，忿忿不平，嚷道：“哼，他毁了老子心爱的兵器，叫老子如何能忍？必须手刃仇人！否则，这口恶气是万万咽不下的。”

    “行了，消消气，回头再弄一杆马槊，弄个比之前还好的！”老罗抽空安慰道。

    潘奎余怒未消，马刀向前一指，洪亮喝令：“上！追剿残敌！”

    兵卒们气势雄壮，紧密跟随各自头领，包围剿灭溃散的敌兵。

    置身战场中，人人无暇思考，一发现活着的敌人，便下意识进攻诛杀。

    郭弘磊一刻未停歇，持刀的右臂初时酸胀，渐渐累得麻木，近乎丧失知觉。

    直到晌午，众将士才剿灭了战场方圆数里内的敌人。重伤者早已被抬回卫所救治，轻伤者互相包扎，其余人负责清理战场，一切忙妥后精疲力倦，歇在避风处，喝水吃干粮。

    因着潘奎与老罗交好，双方手下也熟悉，里里外外围坐成一圈，热闹谈笑。

    “审问过俘虏了，那个中年人确实是统领，官职近似咱们的副千户。”老罗仰脖喝水，抬袖一抹嘴，盯着对面的年轻人，笑问：“哎，敌将首级是你斩的，对吧？”

    郭弘磊盘腿席地而坐，坦率答：“惭愧。多亏潘大人战胜了对方高手，否则我根本无法靠近敌将。”

    “惭愧什么？事实就是你斩的！”老罗一拍大腿，惋惜道：“但朝廷有律，以郭家人的身份，你们四个不能论功获赏。”

    依乾朝法令：充军的犯人，一律不计功劳、不封不赏、不发军饷。仅有口粮。

    郭弘磊熟知律令，早已想开了，豁达表明：“今日击败了敌军，人人痛快，郭家能为国略尽绵薄之力，倍感荣幸。至于封赏，犯人本不该得，我们早已明白了的。”

    “我们能帮上忙，心里特别高兴！”

    “流犯一向没资格获得封赏。”彭长荣等人抬头挺胸，脸上毫无怨愤之色。

    潘奎叹了口气，眼里饱含欣赏与同情，蒲扇般的手掌拍向郭弘磊肩膀，严肃道：“虽然不能为你们请赏，但入伍至今你们立下的功劳，我全记下了，统统写进簿子里，每月宣读一次。好让弟兄们知道，你们四个并非碌碌无为，而是勇士。”

    “多谢大人！”虽是言语嘉奖，但足以令郭家人感恩戴德。

    无论何处，流犯总是低人一等。

    尤其郭家是因贪墨饷银案而受株连，在军中处境尴尬，注定不招人待见。幸亏遇见了刚正豪爽的潘奎，才逐渐立足。

    潘奎大咧咧一挥手，无可奈何道：“谢什么？这是你们应得的！唉，手下的弟兄立了功，却按律不能上报请赏，我只能嘴上夸一夸。”

    “属下已经心满意足了。”

    下一刻，毛振率领几个亲兵靠近，笑容满面，愉快道：“潘奎，今日你与那犰贼的槊枪之战，好不精彩，令人大开眼界。”

    “哟？毛千户！”潘奎扭头一看，忙起身相迎。

    毛振大加称赞，“你的身手，在咱们赫钦，当位列前茅！”

    潘奎抱拳谦道：“您过奖了。其实，今日只是侥幸险胜而已。”

    “有目共睹，何必过谦？我可从不随口夸人。”毛振和颜悦色，平易近人。

    千户驾到，众兵卒赶忙站立，躬身抱拳行礼，规规矩矩地问候。

    毛振趁机审视，状似随意地抬手，扶起郭弘磊，顺势问：“伤兵啊？刚才怎么没跟着大夫一队回去？”

    “皮肉伤，没什么要紧。”郭弘磊被陌生千户一搀，有些错愕。

    毛振皱眉道：“脸色发白，明显失血不少，还说不要紧？你们年轻人呐，往往不懂得保重身体。”

    郭弘磊欲言又止，霎时不知该如何作答。

    潘奎在旁，自豪极了，大嗓门透露道：“这小子是新兵，入伍仅数月，每次交战却敢于勇猛冲锋陷阵，跟不要命似的杀敌。今日的敌将，是被他斩首的！”

    “哦？”毛振目不转睛，仔细端详“姓郭的”新兵，故作恍然道：“敌将竟是被你斩了首？”

    郭弘磊张嘴正欲谦虚，潘奎却抢着答：“对，就是他！”

    勋贵侯门之后，沦为流犯，难为他神态谦和，不卑不亢。毛振暗自惊奇，感慨颇多，颔首道：“唔，不错。”顿了顿，他出于爱才之心，明知故问：“小伙子，你惯使什么兵器？”

    “刀。”

    毛振摇了摇头，忍不住教导：“骑兵对阵，刀不如长\枪和马槊。你若想多杀几个敌人，不妨尝试练练枪槊。”

    “多谢大人提点。”郭弘磊定定神，抱拳告知：“其实，潘百户早已开始教了，但在下愚笨，至今不得要领。”

    “哦？名师肯收徒，机会难得，你一定要用心学。”

    郭弘磊朗声道：“是！”

    毛振扫视人群，含笑道：“枪槊之威，你们瞧瞧潘百户就知道了，丈八的一杆槊，练好了虎虎生威，横扫敌兵，所向披靡。”

    众兵卒纷纷点头，深感赞同，钦佩并羡慕。

    潘奎忙摆手，谦称自己只是“单凭蛮力”。

    “刚入伍的年轻人，多有不懂，全靠前辈带领。”毛振瞥了一眼郭弘磊，面朝潘奎，叮嘱道：“你武艺精湛，箭术也高明，既然这个小伙子不错，就该好生教导他。”

    “一定！”潘奎爽快答应，笑着告知：“弘磊聪明，人也勤恳，但体格尚不够强壮，臂力不足，重兵器费劲，他暂时施展不开。新兵入伍，都得先练体格。”

    毛振点点头，“此话有理。”他随手指了指人群中几个偏瘦的新兵，打趣道：“你们几个，太瘦了，估计大腿还没潘奎胳膊粗，真得勤练练才行。”

    众人一愣，盯着高大魁梧壮硕如铁塔的潘奎，善意哄笑，融洽和乐。

    潘奎乐呵呵，摸了摸自己粗壮的胳膊，凑趣道：“啧，瘦得像竹竿，还好意思笑！”

    与此同时·后方

    遥闻一阵阵笑声，巫海恼意愈深，最终按捺不住，背着双手，慢悠悠走过去。

    “奇怪，毛千户怎么回事？简直明目张胆，公然笼络他人手下。”田波亦步亦趋，耳语议论。

    巫海面色如常，心思却飞转，平静道：“兴许他是看上了郭家的亲友势力，故意跑去示好。”

    “啧，这、这未免太——”田波停顿，虽未挑明，鄙夷之意却昭然。他眼珠子转了转，挨近耳语说：“郭弘磊他们也真是的，毛千户一示好，个个屁颠屁颠的，争相亲近外人，丝毫不顾您才是顶头上峰。”

    巫海心胸狭隘，生性好猜疑，正是暗暗不满大群手下亲近毛振。他迈着方步，一言不发。

    田波吸吸鼻子，掐准上峰心思，又道：“前阵子，您想提郭弘磊为亲兵，谁知那小子不知好歹、不识抬举，竟拐着弯儿拒绝了！咳，难道他真有门路去谋当窦将军的亲兵？”

    岂有此理，莫非他一直瞧不起我？巫海心生嫌隙，眼神冷硬，淡漠答：“他有门路尽管走。但没走之前，必须听从我的命令。”

    “这是当然！”田波暗自窃喜，心想：狂妄小纨绔，你居然敢扫巫千户的面子，等着倒霉吧！

    风雪中，郭弘磊原本莞尔，可一发现巫海，笑意便不由自主地消失了。

    潘奎粗中有细，随着得力手下扭头瞥视，笑脸忽一僵，旋即大踏步相迎，躬身抱拳道：“大人！”

    巫海站定，气势威严，缓缓扫视众人——