日出东方，却被云层遮蔽, 天阴沉沉, 凛冽北风裹着雪花吹拂苍江北岸, 寒冷刺骨。

    这一场恶战，从深夜持续至清晨。

    近两千北犰敌兵渡江偷袭，意图掠杀乡民, 赫钦边军及时发觉并火速上报, 指挥使窦勇得知敌情后，命令两名千户率领部下围剿。

    “启禀大人，属下连夜搜寻, 在上游二十里外的江湾发现敌兵船只, 已经全部烧毁！”

    巫海坐镇后方指挥战局，骑着高头大马, 被众多亲兵手持盾牌簇拥保护。他满意颔首, 喝道：“烧得好！务必断绝敌兵退路，将其困在西苍，一网打尽。你立刻带人去上游五里处设伏, 截杀溃逃残敌。”

    “是！”

    另一名千户毛振, 年近不惑, 密切盯着战局，目不斜视地说：“依我看, 船只很可能是障眼法。冬季牧河水浅, 大队敌兵渡江, 乘船极不便, 寻个浅处渡河更容易。”

    巫海微笑道：“我料到了。早在昨晚，我就派了一队人马巡守牧河。”

    “哦？这就好。唉，昨晚由我们打前阵，忙碌得顾不上与巫兄多谈。”毛振也微笑着，话锋一转，凝重叹道：“歼敌大半，但咱们伤亡不小。”

    “北犰自古以游牧为生，五大三粗擅骑射，论体格，确实有些难对付。”巫海深为忌惮。

    毛振一听，鄙夷嗤笑，冷冷道：“哼，茹毛饮血的莽夫，一群乌合之众。他们占据庸州至今，恐怕已经嚼光所有粮草，饥寒交迫，饿慌了，故频频渡江烧/杀/抢掠。庸州是大乾的疆土，北犰算什么东西？迟早都得滚回草原老巢去！”

    “这是自然。”巫海嘴上附和，却暗忖：乌合之众？正是那一伙乌合之众，不仅攻破庸州，还屠杀十万无辜，凶残暴戾，令人发指。

    前方两军交战，马匹嘶鸣跺地，兵器剧烈碰撞，刀枪刮擦时尖锐刺耳，吼声震天，哀嚎呻/吟此起彼伏，人人均以性命相拼。

    “这是怎么回事？”

    “公子一直冲在前，我脱不开身，眼睁睁看着他被敌人围攻，负伤闪避时坠马。恐怕摔伤了脑袋。”彭长荣和林勤合力，搀扶昏迷的伤患，意欲上马撤退。

    白雪纷纷，北风打着旋儿，雪花飘进破裂的戎装领口，逐渐融化，冰水激得郭弘磊一颤抖，慢慢睁开眼睛。

    他一睁开眼睛，便下意识握紧右手——昏迷的片刻间，他始终握着马刀。

    “公子？”彭长荣眼睛一亮，紧张问：“您觉得怎么样？”

    “万幸肩膀并未伤筋动骨！”林勤关切问：“但不知您身上可有其它伤口？”

    郭弘磊摇摇头，定睛眺望不远处的敌人，简略答：“有盔甲，我只是晕乎了一阵，没大碍。都别杵着，快上马！”说话间，他偏头查看已包扎的左肩伤，并扶了扶头盔。因喉咙干渴，随手抓了把积雪塞进嘴里，迫使神志清明，敏捷上马。

    “那您千万小心些。”

    “受了伤，就别冲去打头阵了。”林勤忍不住劝阻。

    郭弘磊沉着脸，目光如炬，长刀指向不远处的一小股敌兵，严肃嘱咐：“当心左翼那十余个敌兵！其中使枪的，身手十分高强。我刚才本是赶去给百户解围，谁知半道被他们截杀，措手不及，险些丧命。”

    “左翼？”彭长荣极目审视，纳闷问：“一伙普通士兵，身手能有多高强？”

    “切勿轻敌，人不可貌相！”郭弘磊攥紧缰绳，聚精会神，眼前一片血红。他俯身策马，一阵风般疾冲进战局，雪亮长刀借着强劲冲势划过，锐不可当，瞬间斩获一颗敌首！

    “好！”

    潘奎声如洪钟，吼道：“儿郎们，随我上！”他身先士卒，高大健硕的身板微躬，惯使一杆马槊，力道极惊人，虎虎生威，等闲之敌不敢靠近其丈余内。

    入伍数月，郭弘磊已成为百户亲兵，英勇无惧，跟随潘奎冲锋陷阵，刀光闪过，敌人鲜血喷溅。

    “小子，受伤了？刚才眼错不见，就找不着你了。”潘奎怒目圆睁，马槊“呼~”地横扫，扫得两个敌兵落马。旋即，众亲兵先是挥刀诛杀，而后追赶头领，马蹄踏过无数断/臂残/肢，奋勇向前。

    郭弘磊忍痛答：“皮肉伤罢了。”他一把抽出刺入敌兵心口的长刀，稍作思索，略挨近些道：“大人，左翼一伙敌兵有些可疑。十余身手高强的壮汉，仓促挪移，始终保护一个中年人，似乎打算趁乱逃离。估计那中年人官职不低。”

    “哦？莫非是乔装成士兵的头领？”

    “左翼几百人，你说谁呐？”潘奎汗湿盔甲，皱着眉，遥望左翼：近两千人交战，虽混而不乱，但嘈杂不堪，身在阵中险象环生，无暇细看全局。

    郭弘磊熟记于心，朗声答：“其中有个使长/枪的络腮大汉，臂力惊人，他当时背后偷袭，猛地一扫，我险些没躲过去。”

    “背后偷袭？哼，鬼祟小人，老子去会会他！”潘奎性烈勇猛，立刻偏头呼喊：“老罗？”

    “怎么？”

    “叫上你的人，咱们一起去左翼包抄，防止敌人溃逃！”

    名唤老罗的百户使刀，被溅了半脸血，吼道：“咱先收拾这一片吧？清理清理。”

    两人有过命的交情，潘奎大咧咧，嚷道：“嘿嘿，我们打头阵，你赶快带人跟上，兄弟把后背交给你了。”语毕，他挥动马槊，威严大吼：“都跟紧喽！”

    “是！”郭弘磊等人奋不顾身，齐心协力地冲锋。

    “嗳？等会儿！”

    老罗无可奈何，勒转马头并笑骂：“潘奎那老小子，又跟蛮牛似的彪起来了。弟兄们，走，包抄左翼。”

    “是！”激战多时，人累马乏，但刀光血影不容将士松懈，只能竭力追随，避免落单。

    一旦落单，极可能遭敌兵围攻，死于乱刀或马蹄之下。

    除非鸣金收兵，否则无法后退，他们必须向前。

    两名百户率领各自手下，犹如一柄利箭，硬是杀出血路，插/入敌军左翼。

    再次见面，眼神一撞，郭弘磊瞬间辨明，坚定道：“果然，他们就是想护着头领逃离！”

    “休想！”潘奎杀红了眼睛，一杆马槊舞得威风凛凛，策马飞奔，直取敌方使枪壮汉的首级，“纳命来！”

    敌方壮汉骂了一句犰语，恶狠狠，提/枪迎战。

    霎时，马槊对长/枪，两尊魁梧铁塔势均力敌，打得难解难分，方圆丈余无人能近。

    “杀！”使刀的人根本插不上手，老罗嗓音沙哑劈裂，带领部下诛杀周围敌人。

    百户大战敌方高手，兵卒亦忙碌拼杀，冬雪天里，个个汗流浃背。

    许是因为整个人紧绷着，全神贯注于敌人，左肩伤口竟逐渐不疼了。郭弘磊握紧刀柄，发觉手心湿润，不知是被汗还是血浸湿了。

    幸亏刀柄缠着布，并未发滑。

    林勤与彭氏兄弟赶到旁边，他背靠同伴，全力以赴地斩杀扑上前的敌人。

    耳畔忽然“嘭”地一响，紧接着“喀嚓”一声，激斗中，长/枪与马槊硬碰硬，木杆同时折断。

    潘奎脸色黑沉沉，抽出佩刀，暴怒斥骂：“竟敢毁了老子的兵器，你死定了！”

    对方也怒火中烧，拔出腰刀策马疾冲，两人再度斗成一团。

    混乱间，郭弘磊余光一扫，瞥见三名士兵正护着那名中年人，悄悄撤逃，挪向江岸密林。

    “各位，快截住他们！”他推测对方身份重要，毅然提刀追剿，林勤等人自是追随。

    平日相熟的几个士兵一听，毫不迟疑，快速跟上——横竖是杀敌，他们并无异议，选择信任郭弘磊。

    片刻后

    “站住！”

    “小贼，给爷爷把命留下！”

    “休想逃！”

    郭弘磊带领同袍，悍然堵住去路，逼停了敌人，手起刀落，砍下几颗敌首。

    “啊——”顷刻间，四周敌兵纷纷悲痛大叫，七嘴八舌嚷了一通，明显流露惶恐之色。

    两军对阵，士气一泄，人便怯了，手忙脚乱。

    彭长荣愣了愣，惊喜笑道：“哈哈哈，那个该不会是敌人将领吧？”

    “多半是。”

    “将领阵亡，这下看他们该怎么办！”

    “等稍后清理战场时，咱们再核查。”郭弘磊掉转马头，催促道：“走吧。”

    “走喽。”几个兵卒喜滋滋，颠颠儿返回阵中，继续拼杀。

    与此同时·后方

    “擒贼先擒王，好！”毛振颇为意外，目不转睛，饶有兴趣地问：“潘奎我是认识的，天生神力，一贯勇猛善战。但不知一直跟随他左右的机警小子是谁？”

    “你指哪个？”巫海明知故问。

    毛振抬手遥指，“那个一表人才的。看着像书生，身手却利落。”

    “哦？他啊。”巫海微笑了笑，背着手告知：“他姓郭，原是靖阳侯府的二公子。”

    “什么？”

    毛振脸色突变，笑容荡然无存，惋惜道：“啧，挺不错的一个年轻人，可惜姓郭。窦将军有意挑几个亲兵，我本来觉得——算了，他姓郭。”

    巫海皱了皱眉，心生不悦，眯着细长肿泡眼，淡淡问：“怎么？难道你想把他举荐给将军？”