“侯爷请上座！”

    “不敢，娘娘请，张大使请。”

    得意归得意，示威归示威，樊超心里其实极有逼数，不敢坐在禄天香和张瑞凤的前头。

    众人落座完毕，禄天香说道：“张大使讲吧。”

    张瑞凤一副笑脸朝着樊超：“是这样的，樊将军。战场倒戈的本地骑兵，得知我们会离开，有二十多人请求跟随，愿意带着战马帮咱们打仗。此外，还在城里发现两百多个奴隶，这些奴隶也请求跟我们一起走。关于是否收留这些人，樊将军有何看法？”

    樊超说道：“可选一些好的战马带走，人就不要了，劣马也不要，留在船上纯属浪费粮食。至于奴隶，这小小的破城，怎养得起几百个奴隶？”

    张瑞凤解释说：“这些奴隶，正是此城的财源之一。此城的城主叫扎伊德，会不定期派遣骑兵，伙同海盗一起外出，在附近的沿海劫掠人口和财货。波斯和莫卧儿的偏僻沿海，也是他们劫掠的目标。人口劫掠回来，分成好几等，以不同的价钱卖给葡萄牙人，有时候也卖给荷兰人。”

    “原来今天打的是人贩子。”樊超终于想明白，这屁大的城池，为啥有能力养三百骑兵。

    蔡云程插话道：“伯爷，在下认为，骑兵不必收留，但这些奴隶应该救。他们处境凄惨，若是不救，终究免不了被贩卖为奴。即便把他们释放，他们也回不去家乡，只能把他们带上船。为了保证军纪，防止男女秽乱，那些女奴，可安排在娘娘船上听用。那些阉奴，也可留在娘娘船上听用。”

    蔡云程出身贫苦，对这些奴隶保佑极大的同情心。

    同时，他又看不惯皇妃出海。正好借着这个机会，把更多的女人和阉人塞在皇妃船上。

    樊超诧异道：“那些奴隶里面还有阉人？”

    张瑞凤解释说：“这里的奴隶，主要卖给荷兰、英国和葡萄牙。用来干活的奴隶，三国更喜欢购买黑奴，白奴反而卖不出什么好价钱。所以但凡年轻的，相貌稍微端正的，他们就阉了再卖，价钱可以立即翻倍。这些阉奴，由欧洲人卖去印度，莫卧儿和其他印度邦国，都习惯购买阉人充为宦官。”

    这完全就是把人当畜生，怎么赚钱怎么来。

    而且，负责阉割奴隶的，其实是城里的骟马官。主职骟马，兼职骟人，若感染发炎死了，则属于正常的业务损耗。

    樊超想了想说：“那就留下吧，女子和阉人都由娘娘听用。其余男子，分配在其他船上做杂役，算是提前补充船队的人手。”

    船队早就开始减员了，因为病得严重，不适合继续坐船，三个留在印度，一个留在波斯。都已安排妥当，两国官员会予以照顾，等船队返回时再把他们带走。

    一路运气不错，没有遇到剧烈风暴，否则水手死伤过多，还得在中途进行招募。

    禄天香船上被强行塞人，她对此并无异议，只是问：“战俘如何处置？”

    樊超说道：“这是海外，陛下让我们自行决断，原则是不要肆意屠杀。那些战俘，可斩去双手拇指，让他们无法再拿兵器。如此一来，既不会平添杀戮，也能起到惩戒立威的效果。至于贼酋，必须砍脑袋！”

    翌日，一个又一个战俘，包括城内的步兵，被排队押来斩断拇指。

    那些步兵，大部分都是城内平民。

    这一遭砍下来，全城主要的青壮劳力，都不能再做需要用手的重体力活。这座城市，几乎等于是废掉了。

    家家哀嚎，户户痛哭，他们的妻儿哭成一片。

    扎伊德囤积的粮食和金银，全部被大同军搬上船。虽然是个穷鬼，但也聊胜于无，毕竟贩卖奴隶挺赚钱的，不至于仓库里穷得跑耗子。

    缴获的阿拉伯马，挑选十六匹体格健壮的带走，其余送给倒戈立功的本地骑兵。

    休整数日，准备启程。

    被解救的两百多个奴隶，绝大部分是波斯人和阿富汗人，也有少数的阿拉伯人。他们突然获得自由，对中国人感激涕零，洗漱干净之后，便穿着新衣服上船干活。

    这些奴隶，都没有国家概念。

    即便是波斯奴隶，由于来自农民阶层，也对波斯皇室没啥认同感。谁给他们吃饱饭，他们就为谁卖命。稍微待遇好些，忠诚度就蹭蹭提升。

    “哒哒哒哒！”

    就在众人上船的时候，四个阿拉伯骑兵追上来。

    禄天香已经登船，见状对身边女官说：“过去问问，他们追来做什么？”

    御马监女官很快回来报告：“这四个骑手，说自己没有家人，请求跟随咱们出海，他们愿以真主的名义宣誓效忠。郑将军那里，愿意收留这些异国骑手。张大使无所谓，樊将军说来请示娘娘。”

    “既然郑将军愿意收下，那就收下吧。”禄天香说。

    海上前路莫测，谁也不知何时遇险，收几个能打仗的不算坏事儿。

    ……

    阿曼首都，马斯喀特。

    距离刚刚打完一仗的苏哈尔，仅五百里远，乘坐海船转瞬便至。

    赛义德一世此时非常高兴，他正琢磨着吞并扎伊德。没想到，扎伊德的骑兵，还有依附扎伊德的海盗，居然主动前来投靠自己。

    “是中国人袭击了苏哈尔，不是该死的葡萄牙人？”赛义德确认道。

    一个骑兵头目回答：“伟大的伊玛目，中国人非常凶残。他们坐着大船而来，拥有强大的军队，冲到城里见人就杀。抢劫我们的财货，烧毁我们的房屋，请伊玛目为我们报仇！”

    赛义德一世的威名，早已传遍阿拉伯沿海。

    但凡哪里遭受葡萄牙攻击，部落首领都会来求援，而赛义德则是能帮就帮。接受帮助的部落，基本会宣布效忠，如此赛义德的地盘就迅速壮大。

    面对这些前来投靠的骑兵，赛义德并不完全相信。

    他不但是阿曼的军事首领，还是整个阿拉伯地区，最受人尊敬的宗教领袖。他曾经读过古代笔记，知道中国人来过阿曼，而且公平交易并不侵略。从东方回来的阿拉伯商人，也说中国和葡萄牙、荷兰是敌人，敌人的敌人应该是朋友才对。

    安抚一番这些骑兵，赛义德叫来自己的心腹，吩咐说：“你带一队骑兵，去苏哈尔打探消息。不要跟中国人起冲突，看看那里情况是否属实。如果是扎伊德主动进攻，中国人只是被动反击，那么就跟中国人取得联系，邀请他们到马斯喀特来做客。”

    心腹却说：“不管实情如何，我们都可以去跟中国人打仗。他们远道而来，兵力不会太多。只要我们打赢了异教徒，不管对方是哪国人，您的威望都会再次提升。会有越来越多的部落，仰慕您的威名前来效忠。”

    “愚蠢！”

    赛义德斥责道：“那么多国家，都对我们怀有恶意，只有英国愿意跟我们做朋友。这种糟糕的局面，怎么能够胡乱树敌？只要愿意做朋友，对我们怀有善意，不管他信什么教，都是可以携手合作的。男人的胸怀要宽广，要像大海一样。从哈贾尔山中，流出很多条河流。不管它们发源于何处，不管它们流往哪个方向，最终都是要汇入大海的！”

    麾下左右，对此都心悦诚服，更觉他们的伊玛目睿智无比。

    打听消息的人还没回来，中国使节团就到了。投靠过来的阿拉伯骑兵，跟翻译一起登岸，进入马斯喀特城说明情况。

    一听是扎伊德先设伏，赛义德已经信了大半，因为他清楚扎伊德的作风。

    他仔细询问道：“你们投靠中国人了？”

    那四个骑兵的头领说：“中国主人是仁慈的，他们获胜之后，只杀了扎伊德。其余俘虏，只是斩去拇指。他们搬走扎伊德的财物，却没有洗劫城市，也没有烧毁房屋。他们和葡萄牙强盗不一样，所以我们愿意追随。仁慈的主人，总是不会苛待下属，值得我们誓死效忠。”

    赛义德点头道：“不劫掠城市，不烧毁房屋，这样的人值得交朋友，至少不会从你的后背捅刀子。他们全都离开了吗？没有留兵占领苏哈尔？也不像葡萄牙那样建立城堡？”

    归降骑兵说道：“没有，中国主人要去欧洲，他们是中国皇帝的使者，无意占领任何城市。”

    “随我出城迎接客人！”

    赛义德的性格非常豪迈，都不确认这些信息，就亲自去港口迎接中国使团，也不怕被大同军给当场砍了。

    禄天香吃了前次的教训，遇到这种小国，干脆不下船露面，一切外交任务交给张瑞凤。

    双方寒暄之后，赛义德问道：“中国和葡萄牙打过仗吗？”

    张瑞凤回答：“中国的一个海港城市，被葡萄牙占领了近百年。伟大的皇帝陛下，收回了那个海港，驱逐了不听话的葡萄牙人。”

    赛义德高兴道：“你们的皇帝，跟我是一样的。这里的马斯喀特城堡，就是葡萄人修建的，我亲自带兵夺了回来。不过有一点不好，中国皇帝太仁慈了，对待凶残的葡萄牙人，应该把他们全部杀死，而不能只是驱逐。”

    “确实如此。”张瑞凤懒得辩驳，顺着此人说下去。

    赛义德又说：“请各位贵客，到城堡里享用美食。不过你们的士兵，我无法提供食物，需要你们自行购买粮食。我刚刚收复这里没两年，粮食并不充裕，因此只能怠慢中国客人。”

    “无妨的，我们也为阁下来了礼物。”

    双方交流出奇的顺利，并迅速达成外交成果。

    来自阿曼的阿拉伯商人，今后可在巨港自由通商，且可相对欧洲商人优先补给。

    而赛义夫一世，愿意派出使者，一路陪同中国使团南下。东非沿海的阿拉伯人，都会给赛义夫面子，把中国使团当成贵客来接待——很多后世的黑人国家，沿海地区被阿拉伯人控制，同时又被葡萄牙给殖民。