陈希颂亮出自己的腰牌，皇城守卫立即放行，并且带他进去喝茶等候。

    女官迅速前往通报，仅半个小时，陈希颂就获准面见皇帝。

    拥有这种待遇的官员，目前加起来不到十个人。而在这些人当中，陈希颂又是唯一的五品官，他可以随时跑到紫禁城面圣。

    “陛下，陈郎中来了。”

    “让他进来。”

    陈希颂快步进入偏殿，面带喜色道：“臣拜见陛下！”

    “坐吧。”赵瀚笑着说。

    “谢陛下。”

    陈希颂早就轻车熟路了，一屁股坐在板凳上，就像跑来跟老朋友喝茶。

    赵瀚好奇道：“又有什么收获？”

    陈希颂迫不及待说：“陛下，是猪……啊，不对，是劝农司培育出好猪。”

    当初的劝农所，已经升级为劝农司，下辖畜牧、果蔬、粮谷三个所。专门负责培育良种，并指导地方官推广优质作物和家畜。

    赵瀚问道：“怎么个好法？”

    陈希颂说：“这种新猪，体型大，成熟早，长得快，性温顺，易催肥。”

    “那就真是好猪，你们怎么培育的？”赵瀚兴致勃勃问。

    每次只要陈希颂进宫，赵瀚都显得特别高兴。女官和近侍宫女们，因此也喜欢见到陈希颂，皇帝今天肯定好说话得很。

    陈希颂介绍说：“来到南京之后，当时还是劝农所，就已经在培育猪种了。江淮猪耳大，河北猪皮厚，山东猪脚短，辽东猪头白，河南猪味淡（不腥臊），江南诸耳小，广东猪肥白……各地猪种，特性不一。于是，臣等分别进行杂交，择其优良后代再行培育。”

    陈希颂的语速越说越快，滔滔不绝道：“培育出的最好猪种，是将太湖的‘大花脸’，与金坛‘米猪’进行杂交。‘大花脸’体大、骨粗、皮厚、肥瘦适中，缺点是长得慢，民间又叫‘沙猪’或‘厚皮猪’……大花脸与米猪的后代，保持了大花脸体大的优点，变得更肥了，产子也更多了。经过三四代的杂交繁殖，特性趋于稳定，臣等称之为‘米沙猪’。”

    突然，陈希颂激动得站起来，来回踱步说：“米沙猪已经极好，可还有更好的！将米沙猪与广东的花白猪杂交，第一胎就见效果。这种新猪，长得很快，体型还大，母猪养半年就能配种。头胎至少产十只猪仔，从第二胎开始越产越多。产仔最多的一只母猪，一胎就产了十八只猪仔！而且特性也很稳定，较之大花脸，猪皮变得更薄，肥肉也长得多！”

    肥肉多，在古代不是缺点，属于非常讨喜的优点。

    陈希颂从怀里掏出一张纸，由女官转呈给赵瀚：“请陛下为新猪赐名！”

    赵瀚结果这张纸阅读，却见猪名一栏空着，其余写的是猪的特性：体大，皮薄，肉肥，足短，小耳，黑白色，纯白色，纯黑色。成熟快，产仔多，易催肥，实为猪中上品。

    赵瀚笑着评价：“物阜民丰，国泰民安，就叫‘国泰猪’吧。可先在金陵府推广，让南京城周边的养猪大户，每家买几只猪仔回去试试。养猪大户尝了甜头，明年必定主动养殖。普通农户见了，定然也眼红，这国泰猪就能推广开了。”

    “陛下圣明！”陈希颂立即奉承。

    赵瀚想了想：“这些年，你着实辛苦。大同社稷若能五谷丰登、六畜兴旺，你在其中也有大功劳。朕不能薄待尔等，就封你为劝农伯。劝农司的有功之人，你列一份名单出来，都会酌情封赏的。”

    之前也在赏，但这次特别大方，竟然直接封了一个伯爵。

    “谢陛下恩赏！”

    陈希颂大喜，养猪种地居然搞出个伯爵之位。

    赵瀚之所以这么大方，还是猪太重要了，二师兄早就成为中国百姓的主要肉食来源。

    阉猪，并非始于宋朝，早在先秦时期就有了，只不过是在宋明时期大规模推广。

    《易经》有云：“豶豕之牙吉”。

    用人话讲，就是阉了的猪，性子会变得温顺，虽有犀利的牙也不足为害。

    《礼记》有云：豕曰刚鬣，豚日腯肥。

    没有阉割的猪，皮厚毛粗，叫豕。阉割了的猪，膘肥臀圆，叫豚。

    而“家”之一字，就是没有阉割的猪（豕），上面再盖一个屋顶。有屋顶，还有猪，就算是家了。

    小农之家，盖一猪圈，养两到三只猪。残羹剩饭倒进去，再打一些猪草，也不用费心照料，半年一年之后就能卖了。猪拉屎也多，可做农家肥，种粮食也有足够的肥料。

    如此种种，小农受益无穷，难怪古时称猪为“黑金”（中国多为黑毛猪）。

    中国的养猪技术，以及猪种培育技术，一直都是世界领先的。

    欧洲的罗马猪，是唐代引进华南猪杂交而成。

    英国的约克夏猪，此时还没出现。它是18世纪初，英国引进广东猪，跟泰国猪、英国猪杂交而成。后世分布最广的大白猪，几乎占领全世界猪肉市场，那玩意儿是英国约克夏猪再次杂交的，属于中国广东猪的混血后代。

    赵瀚命名的“国泰猪”，则结合了太湖沙猪、金坛米猪、广东花白猪的特性，但外形上更偏向于太湖沙猪。

    赵瀚越想越心情舒畅，他提笔写下“五谷丰登，六畜兴旺”八个字，说道：“挂在劝农司衙门，去找工匠刻牌子吧！”

    陈希颂躬身退下，走路都带风。

    御笔墨宝，往劝农司一挂，谁他娘的还敢造次？

    礼部。

    陈茂生已经入阁为相，礼部现在由王调鼎执掌。

    皇帝的旨意发来，册封伯爵是个大事儿，必须由礼部尚书亲自经手。

    “劝农伯？”王调鼎感觉很稀奇。

    礼部左侍郎刘迈笑道：“听说陈郎中养出好猪，陛下龙颜大悦，便封了他一个伯爵。此事古今罕有，恐怕用不了几天，整个南京都要传遍了。”

    王调鼎说：“劝农司颇有作为，大白菜便是他们推广的，今已是达官贵人、升斗小民的冬日佳肴。这两年，听说继玉米、红薯之后，劝农司又在推广土豆。想必这什么好猪，也是培育了新猪种，以后的猪肉或许都能便宜些。”

    刘迈点头道：“若真如此，足称利国利民。”

    刘迈也属于元老派，最初是庐陵县永阳镇的一介童生。不但资历深厚，而且政绩斐然，是广东第一任右布政使，完全有资格担任尚书职务。

    刚刚入阁为相的刘子仁，则是广东第一任左布政使。他们两个都姓刘，老家也离得不远，叙了族谱之后，能论个远房族兄弟。

    关系不就有了吗？

    这种情况很多，于是盘根错节起来。江西官员不仅有三大派系，还有各种各样的小团体。

    王调鼎说：“陈郎中的伯爵印，便让下面的人去刻吧。陈阁老（陈茂生）入阁之前，已经决定提前学龄，我认为不用再讨论，直接上疏陛下就可以了。”

    小学的入学年龄，原定为7—10岁，在此期间都可入学。

    陈茂生打算把入学年龄，提前到六岁，这样就有利于贫寒子弟。

    那些重视教育的富贵人家，往往五岁就给孩子开蒙。等到七岁正式读小学，早就已认得很多字，学习成绩立即把贫寒子弟给甩开。

    这几年，许多没资格当官的前朝士子，纷纷开始自学新式课程。然后，被富贵人家请去当私教，拿着高薪给孩子补课。如此一来，富贵子弟的学习成绩，又把贫寒子弟给整体甩开。

    相较于以前，如今各省的升学考试结果，来自富裕家庭的学生越来越多。

    陈茂生能做的，就是将学龄提前，让贫寒子弟更早的开蒙。

    还有一个现象，让陈茂生很无奈。

    地方官对孩童入学问题，抓得越来越松了。别说山区，就连县城里，因为取消了免费午餐，也有许多孩童不来读书，地方官府完全是睁只眼闭只眼。

    陈茂生做礼部尚书的时候，除了制定大方略，具体只能管到南京城内外。

    他经常微服出游，在城内外四处转悠。一旦发现适龄儿童没读书，必然有官员吃挂落，江宁、上元二县的礼科科长，前前后后被陈茂生下令撸掉三个。

    这事儿把南京的地方官搞得叫苦不迭，主管教育的礼科科长，上任第一件事就是查失学儿童。十岁以上的不用管，十岁以下必须读书，谁家不让孩子读书，就让知县重罚其父母。

    如今，南京城内外，十岁以下的适龄儿童，入学率不说百分之百，百分之七十是肯定有的。

    但教育质量越来越糙，因为学生太多了。

    南京城里，不断增加学校数量，教室里塞得满满当当。一个班好几十人，老师根本顾不过来，很多底层街区的学校，纯粹就是放羊式教学，在课堂上睡觉老师都懒得管。

    不过嘛，再怎么瞎混，三年小学读完，用大白话写信还是可以的，看白话小说也完全不在话下。

    如此教育的直接结果，就是南京的通俗读物热卖。

    读完小学的孩子，大部分跑去做学徒，或者找其他营生。好不容易赚点工资，又还没有成家，也没别的娱乐项目，那就弄点小说报纸来看呗。

    南京已经出现租书行，交一些押金，就能把小说租回去。

    甚至可以租报纸，租金非常低。都是些市井小报，通篇白话文章，乃至于连载通俗小说。

    整个金陵府，市井小报井喷式发展，加上倒闭的在内，已经陆续开了四十多家。而且出现明星八卦新闻，某某青楼选出花魁，勾栏或戏园里又出了哪个名角之类，读书不多却又识字的小年轻就喜欢看这种。