贫民窟的房屋密密麻麻，偶尔会出现街道，但这些街道最宽也不足两米。

    “这条叫胡家街，”鸿胪寺通事指着狭窄的石板街道说，“三年前，有位胡姓富商，捐钱给泥路换上石板，知县便将此街命名为胡家街。石材是富商捐钱买的，可在街上铺设石板，却是沿街家家户户出力。”

    街道两边的屋檐下，也有许多摊位，这些摊位不收管理费，只要别摆到街上就行。

    摊位上也没啥好东西，有自家做的布鞋，有自家赶的馄饨皮，有自家熬的凉粉等等。顾客都是附近的贫民，收工回家路过，顺手就买一些。

    守摊的多为老妇人，衣服上全是补丁。

    棉布是很容易穿破的，一两年就要破好几个洞，不似化纤布料那么结实。对于平民来说，衣服总要缝缝补补，多穿几年就变成补丁重补丁。

    弥尔顿路过一个摊位，守摊的老妇人似乎没见过洋鬼子，用好奇的眼神打量他们。当视线与老妇人相遇时，老妇人立即露出微笑，说道：“客人买粉条不？番薯粉条会做的可不多，还是我儿媳妇在城里（城中心）学会的。我这粉条好吃得很，冬天就着大白菜炖，吃了浑身都是力气，去码头扛包都能多扛几袋。”

    通事翻译之后，弥尔顿也笑起来，居然真的掏钱买了一把粉条。

    隔壁摊位的老妇人见了，立即吆喝起来：“盘娘糖嘞，盘娘糖嘞。宫里盘贵妃（讹传）教做的糖，快来看看嘞！”

    这里卖的盘娘糖，明显就不正宗。因为蔗糖很贵，老妇人舍不得多放，只用少许红糖来糊弄。

    弥尔顿买了几块薯丝糖，一边吃一边走。他很快就发现，即便是贫民窟，街道上也很干净，沿街住户都被分配了地段，早晨起来的第一件事就是扫大街。

    这跟伦敦贫民窟的脏乱差，形成鲜明的对比啊！

    走到学校附近，弥尔顿竟然发现文化用品商店。

    书籍的印刷质量很差，纸和墨也是最劣等的。毛笔更离谱，竹制的笔杆上，甚至还有没刮干净的毛刺。

    但在南京的贫民窟里，确实出现了文化用品店，而且还不止有一家！

    这里的学校，叫做“西山小学”。

    学校连围墙都没有，小山丘有一条路可以上下，沿着山路走上去就是学校。

    房屋也很低矮简陋，但教室特别大，一个班有五六十人，学生密密麻麻坐在一起。而且，学生的学习用品也很差，没有正经的砚台，全用陶土小碗研墨写字。

    更没有清一色的儒衫，学生身上穿的，全是打满了补丁的破旧衣服。

    “这里的老师，怎么都很年轻？”弥尔顿问道。

    校长也很年轻，才三十多岁。他指着正在讲课的一个老师说：“这位老师叫于桂，今年才十八岁。他没考上县里的吏员，又不愿去做学徒，小学毕业没两年，就来本校做了数学老师。”

    十八岁的老师，而且还只是小学毕业……跟城中心的贵族学校相比，高下立判！

    弥尔顿转身问通事：“这座学校和城中心的学校，课程内容是一样的吗？”

    鸿胪寺通事回答：“除了体育课之外，其余课程全部一致。这里的学生，只要成绩好，也能考试升学做官。”

    此言一出，弥尔顿感到强烈震撼，甚至是来中国之后最震撼的一次。

    英国的平民学校，只教英语读写和算账，说白了就是培养打工人。而英国的贵族学校，则会教拉丁文等课程。只有懂得拉丁文，才是真正的文化人，才有能力看懂更高级的书籍和公文。

    感受到窗外有人来了，教室里的学生，全部正襟危坐，聚精会神听讲。

    等弥尔顿他们一走，后面几排的学生，立即趴在桌子上睡觉。只要他们不打闹，老师也懒得管，真正热爱学习的，早就被调到靠前的位置。

    这里的教室太大，不能安半透明的窗玻璃，否则阴雨天很难看清黑板。

    窗户就是几个非常大的洞，透风透雨，风雨灌进来，靠窗的学生有可能还会感冒。

    对于后排的混子学生来说，熬过一年就算解脱。会写自己的名字，会做加减法，这就叫能写会算，今后做苦力也不怕工头坑钱。

    三年小学毕业？

    别扯了，读完一年就走人，早点打工赚钱补贴家用！虽然年龄太小，但给店铺糊纸盒子还是可以的。

    而坐在前面两排的学生，都是老师挑选出的好孩子。他们即便出身贫寒，却都有一颗向学之心，眼睛死盯着老师和黑板，生怕漏掉了半个字。

    这里的教学条件，寒酸到一个班只有一部字典，学生想查字典都得排队轮流来。

    其实还算好的，在偏远的山区，整个学校只有一部字典。而且由校长保管，不得有半分损坏，学生查字典的时候，校长全程在旁边盯着。

    课间，孩子们蜂拥而出，跑到泥地操场里撒欢嬉戏。

    弥尔顿叫住一个学生，这孩子的衣服特别宽大。估计是家中兄长穿过的，补丁重补丁，不知已经穿了多少年。

    “你叫什么名字？”弥尔顿问。

    学生好奇的看着洋鬼子，听了通事官的翻译，又得知这是外邦使臣，竟然拱手作揖说：“小子名叫袁宗儒，是学校先生帮忙改的。”

    弥尔顿又问：“你父母是做什么的？”

    袁宗儒回答：“家父是秦淮河的货船伙计，家母瘫痪在床，平日里做些针线活。”

    弥尔顿问道：“你读书几年了？”

    袁宗儒回答：“三年了，今年夏天小学毕业。这里的学生，很多都没法毕业，考不过就只能拿小学肄业证。小子家贫，父母辛苦，因此努力勤奋，肯定能拿到小学毕业证。若是老天保佑，或许还能公费读中学，小子一家就能脱去贫穷了。”

    如今的各级学校，都是宽进严出。

    毕业考试，并非学校组织，而是政府官员组织并监考。小学毕业考试通过率，还不到50%，一半参与考试的小学生，只能拿到肄业证书而已。而公费升入中学的比例，甚至还不到两百分之一。拿到了小学毕业证，又没公费资格，那就只能自费读书了。

    所以穷人家的孩子，读书的积极性不高，别说公费读中学了，他们很可能小学毕业证都拿不到。

    对于朝廷而言，小学毕业证必须卡得严。因为拥有小学毕业证，就有资格去考县里的吏员，不能让阿猫阿狗也混进来。

    像袁宗儒这种贫寒子弟，如果能公费读中学，拿到中学毕业证就算一飞冲天。即便只拿到中学肄业证，也能在南京随便找工作，很多商家和工厂都会抢着要。

    “你的志向是什么？”弥尔顿问道。

    袁宗儒回答：“公费读中学，中学毕业了考军校。考大学太难，考府里的吏员也难，中学毕业生考军校就简单。军校毕业了，就能分配做军官。这是老师说的。”

    这小子估计要被老师坑了，考军校简单，是因为中学毕业生，一个个都自视甚高。即便考不上大学，也能去考府里的吏员，报考军校的少之又少。

    但因为卷得太厉害，报考军校的越来越多，等袁宗儒中学毕业，恐怕难度已经仅次于考大学。

    傍晚，弥尔顿下山回去。

    夜里点起油灯，弥尔顿开始写论文，标题叫《再论教育问题》。

    “教育是一个国家强大的基石，而面向平民的公共教育，是教育发展的必然方向……”

    “中国的教育，无疑是全世界最成功的。这里的穷人孩童，除了体育课之外，跟富人孩童所学的一样。在文化方面，只要他们愿意学习，理论上是可以跟富人齐头并进的。而且，中国的官员，是通过考试获得职务。中国的文官制度，是一种具有流动性的良好制度……”

    “英国想要变得更强大，必须引入中国的文官制度。而引入文官制度的前提，是要进行广泛的平民教育……”

    “两百年前，英国打破了教会对教育的垄断。但是还不够，英国今后的教育，应该从慈善办学改为政府办学。慈善办学的，往往是商人，他们只教平民孩童读写和算账，然后将这些孩子招聘为雇员。这种教育体制，不能培养出真正的人才，甚至连拉丁文的公文都看不懂……”

    “英国革命，已经杀死了国王，已经建立英吉利共和国。共和国有义务和责任，拨款建造更多学校，让更多的平民子弟接受真正的教育。只要坚持办学二十年，不断扩大办学规模。那么二十年之后，英国将成为欧洲的文化中心，英国将拥有全欧洲最多的学者……”

    弥尔顿满怀期待的写下这篇文章，但显然是徒劳无功的，他实在想得太天真了。

    当他再次返回英国，就会发现自己的共和国没了，克伦威尔驱散议会自封为护国公。

    共和国都没了，还想让政府出钱办教育？