“陛下，据地方奏报，陕西、河南今年大旱，部分州县秋粮恐怕歉收五成以上。”

    “尽量救济吧。”

    去年全国风调雨顺，今年老天爷又开始搞事儿了。

    已经数年没有大灾的北方，今年陕豫两省持续干旱半年，甚至去年冬天都没怎么下雪。于此同时，长江、赣江、淮河流域，七月之后再次普降暴雨，各地的河湖水位持续上涨。

    好在，经过几年时间旳移民开垦，河南各州县的常平仓里，多多少少都屯着粮食。而且河南农民，从今年才开始足额缴纳田赋，家家户户其实都是有存粮的。

    就算陕豫两省缺粮，也不用全从南方调运，直接动用河南的常平仓，赵瀚休养生息的成效立即凸显出来。

    中央下令调粮赈灾的同时，廉政巡视员也出动了。

    每当有涉及钱粮的大动作，都察院都会派出巡视员，或明或暗的进行监督。

    小红是个女的，不方便秘密走访，她这次就在明处。

    沿大运河而上，洪水刚刚退去，两岸百姓正在抢收稻谷。那些稻子，大都泡在水里，再多泡两天就全烂了。

    “黄宪台快看，那里有农会和农兵旗帜！”

    说话之人，名叫詹文凤，是一个都察院女巡视员。

    詹文凤还没从金陵大学毕业，就被小红给预定，完成学业立即进都察院。当然，那是恢复科举之前的事，现在必须先考会试才行。

    小红站在官船甲板上，举目望去，果然看到岸边旗帜飘扬。

    小红叹息：“看来事情紧急，本地知县不得不动用农会、农兵。如今除了修桥铺路，已经很少见到这两面旗帜了。”

    遭了洪水的两岸农田，必须赶时间抢收，必须出动大量人力。

    这种时候，由官府出面动员群众，可以毫不徇私的进行统筹安排。哪块水田需要率先抢收，哪块农田可以直接放弃，哪块农田又要调集多少人手，这些东西有了计划才能提高效率。

    当然，接受帮助的农户，事后也得有所表示。比如每户出一个人，今年负责修缮维护村镇道路之类。

    如此高效率的基层动员能力，至少能维持好几十年。至于几十年后，这一两代人死绝了，接下来肯定慢慢变弱，最后变成官府无法有效动员百姓——这个过程，可能是三五十年，也可能是一百年。

    若能保持一百年，赵瀚足以感到欣慰。

    詹文凤趴在栏杆上，静静看着岸边抢收泡水的稻谷。她想起以前在家做农活，每逢农忙时节，村里的小学还会放假几天，让学生们都回家里帮忙。

    金陵大学的女学生不止一个，詹文凤之所以被小红选中，就是因为她出身贫寒，而且性格也比较少言寡语。

    “黄宪台，今年的科举，怎没有女进士呢？”詹文凤突然问。

    小红无奈笑道：“女子终究不便做官。各省大学的女学生，还未毕业就定亲或者成亲，一旦毕业立即回家相夫教子。又有哪个夫家，愿意让她们赴京赶考？少数几个有志向的，要么早早考吏员去了，要么去翰林院、钦天院做研究生。今年的会试，别说出一个女进士，就连参加科举的女子都没有。”

    詹文凤说：“我要是没进都察院，今年肯定去考会试。”

    小红莞尔道：“那我真不该挑上你，说不定本朝第一个女进士就有了。”

    如今，小红的官职是左佥都御使，正四品，可以理解为厅级官员。级别跟以前她做知府时一样，但现在属于实权京官，已经无限接近副部级了。

    至于詹文凤，都察院正九品小喽啰一个，因为性别原因，才能跟在小红身边到处跑。

    詹文凤开玩笑说：“指不定我还真能考上。”

    两个女人，在甲板上聊着。

    还有一些男性巡视员，却在船舱里打麻将。不能赌钱，这是原则，他们此刻赌的是，到了地方如果需要乔装打扮，赢了的可以做老爷，输了的就只能做随从跑腿儿。

    一路舟车，终于抵达河南地界。

    小红带着詹文凤，还有两个男性巡视员，直奔省城在明面上监督赈灾。

    其余廉政巡视员，当即分散出去，微服私访巡查各个州县。

    柳传宗、骆方和魏干比较倒霉，他们三个抽签时，抽到灵宝、阌乡、陕州、渑池四县。这些地方，全在河南的边角地，黄河对岸都是山西地界了。

    他们在渑池转悠半个多月，除了旱灾严重，并没有发现异常。

    于是继续往西走，来到陕州地界，也就是几百年后的三门峡市。

    “嘿，那里有个洋和尚。”魏干指着前方说。

    荒野之中，南怀仁正兴致勃勃的，看着一个老妇给祖宗上坟。

    祭拜祖宗很正常，南怀仁见得多了，这回却有些别开生面，完全颠覆了他对中国人祭祖的概念。

    只见那老妇烧了纸钱之后，又在坟前摆上祭品。然后，老妇手持一根木棍，围着坟墓转悠抽打：“钱也烧了，肉也供了，做祖宗就该有做祖宗的德行。你那玄孙，是咱老李家的独苗，你不准再来缠着不放。要是再敢来，我就打死你。我打不死你，请和尚道士念经做法，咒得你魂飞魄散不能投胎！”

    抽打威胁祖宗一番，老妇又用棍子，指着旁边的坟茔，呵斥道：“你们谁都不许来，我孙子考试，年年第一名，老李家光宗耀祖就靠他了。谁敢来沾我孙子，管你是哪的孤魂野鬼，一个个把你们的坟给刨了！”

    接下来足足半个钟头，老妇一直在坟地里谩骂，这里要真的有鬼魂，怕是那些鬼都要被骂得躲起来。

    南怀仁若有所思，自言自语道：“中国人祭祖，就像他们拜神一样，并不是因为信仰，而是出于实际的利益。求神拜佛，应验了才会还愿。祭拜祖先，也是要祖先保佑。如果祖先不保佑，反而伤害了后辈，那他们对祖先的尊敬就没有了。”

    三个廉政巡视员，背着行囊从坟地路过，也兴致勃勃的停下来看热闹。

    老妇骂得口干舌燥，终于是收了神通。离开之时，还把供给祖先的一块猪肉，捡起来小心翼翼放到篮子里。祖宗已经吃过了，吃的是猪肉的精气，剩下的肉当然是拿回家给活人吃。

    柳传宗突然开口说：“老人家，这里旱得够厉害啊，山上这些树叶都枯了。”

    老妇接话道：“可不是？赵皇帝坐了天下，头两年也是往死里旱，跟大明那会儿一个样。这后来就好了四五年，要风有风，要雨有雨，都说是赵皇帝有德行。今年却见怪得很，赵皇帝也不管用了。去年冬天就没几场雪，开春以后只下过两场雨，村里头的井都快枯得没水了。”

    “那不得闹饥荒？”柳传宗说。

    老妇笑道：“还过得去，前几年大丰收，赵皇帝也好得很，给官府交粮只交一半，家家的仓里都有余粮。今年就算收不上来粮食，吃到明年也不会饿死人。就是吃水不方便，每户都得出人守在井边上，浸出来一桶立马就被打走了。”

    老妇说完，便提着篮子回家，附近的山沟里有个村落。

    柳传宗走到南怀仁面前，拱手说：“兄台安好。”

    南怀仁拱手回礼：“你好，我叫南怀仁，来自欧洲的尼德兰（比利时布鲁塞尔）。”

    魏干笑道：“阁下说的竟是官话。”

    南怀仁说道：“我去过南京，还差一点觐见皇帝。这几年，我游历了广东、江西、金陵、江苏、辽宁、河北、山西、陕西，这次是从陕西过来到河南的。”

    “你倒是会跑，就在各省传教？”骆方警告说，“陛下有令，耶教只能在教堂传教，在教堂外传教是犯法的。”

    南怀仁说：“我没有传教，只是在游历中国，我打算写一本关于中国的书。”

    几人一边聊天，一边跟着老妇，打算去前面的村子里过夜。

    刚到村口，就听见吵闹声。

    柳传宗过去一打听，竟是县里的粮商，跑到乡下来高价收粮。

    “不对劲。”魏干嘀咕说。

    骆方冷笑：“当然不对劲。只听过丰年收粮、灾年卖粮的，还真没见过哪个粮商，在灾年跑到村子里高价收粮。”

    柳传宗说：“过去看看。”

    三人来到吵闹的地方，只听村长说：“各位是不是糊涂了？今年就收不上来几粒粮食，家家户户都省着吃，哪有粮食再卖给你们？快走快走，莫要来消遣俺们。”

    带头之人，是粮商家里的伙计，他已经试过软的，这些农民死活不卖粮。没办法，干脆来硬的，威胁道：“我家二老爷，在辉县做典史。我家三老爷，是本县的礼科科长。我家五少爷，是本县大同银行的经历。你们若是不卖粮，明年有得好受！晓得礼科是作甚的？是管学校的！得罪了俺家，让你们的儿孙在小学毕不了业！”

    一个农兵队长冲上来：“老子是江西迁来的，崇祯八年，就跟着陛下打仗。要不是打成了残疾退伍，老子现在至少也是个团长！这大明都让咱打没了，还怕你个什么礼科科长？再敢耍横，打你一顿再去报官！”

    “吁！”

    农兵队长吹响竹哨，村里的农民纷纷上前，手里还抄着乱七八糟的家伙。

    跑来买粮的，吓得立即开溜，生怕留下来会被打死。

    “哈哈哈哈！”

    村民们哈哈大笑。

    柳传宗三人，当晚借住在村里，想要打听消息，却问不出什么内情。

    继续往前走，发现附近几个村庄，都有粮商派人来买粮。而且，还全是高价，真有存粮多的农民，贪那高价把粮食卖出去一些。

    又是一天傍晚，柳传宗召集开会：“本县大同银行的常平仓，恐怕是出了什么问题。丰年自然没事，灾年就要露馅了，吓得这些官商赶紧高价买粮去补上。”

    “定然如此！”魏干点头说。