“县设本溪湖，城建威宁营。开原三万卫，铁场百户城。”

    明朝初年，大明在开原设立三万卫，大量招募安置附近的女真百姓。开原虽然粮食产出仅够自用，但冶铁业迅速繁荣，朝廷安排的兵器制造任务也越来越重。

    开原的兵器所，很快就原材料不够了，于是在威宁营设立铁厂，专门给开原提供熟铁料。

    铁厂设在威宁营城的旁边，由一个百户带兵驻守，并且还专门建了一个小城。

    至于本溪湖，最初叫杯犀湖，形似犀角杯而得名。清末设置本溪县，县治定于本溪湖边，距离威宁营大概十里地。。

    听说威宁营被围，代善为何急着带兵回援？

    因为早在嘉靖年间，威宁营铁厂的铁产量，就占到整个辽东的七分之一。

    而在威宁营的正东方150里，也就是新宾县平顶山镇，那里是鞑子的主要金矿产地！

    另外，新宾县的小四平村，有努尔哈赤时期就设立的兵工厂。“四平”属于满语的音译，意为“箭杆”，是八旗军的箭杆生产基地。

    威宁营一旦失守，铁场肯定就没了。金矿和兵工厂，也将受到大同军的威胁。

    代善有足够的理由回师，多尔衮根本无法阻拦。

    李来祥跟个狗腿子似的，整天跑来求见卢象升：“卢将军，威宁营的冶铁厂，没有建在百户城里，在北岸的明山沟和蚂蚁沟。天兵将至之时，鞑子把冶铁工匠，全部迁进了威宁营城和百户城。但山沟里的矿工，一个都没带走，估计是怕汉人矿工到城里闹事。”

    “矿工全是汉人？”卢象升问道。

    李来祥回答：“十年前, 矿工全是汉人。但现在嘛, 四成汉人, 六成朝鲜人。早先那些汉人矿工……已经死亡大半，鞑子只能掳来朝鲜人挖矿。”

    卢象升得到确切消息，便即刻下令分兵过河, 前去明山沟、蚂蚁沟招抚矿工。

    明山沟的矿工最多，冶铁的炉火, 夜晚能把山沟照至通明, 这就是“明山沟”的地名来源。

    李昆就是明山沟的矿工, 他父亲是百户城的军官，属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后, 被扔到明山沟里挖矿，全家也搬迁到明山沟附近种地。

    父亲、大哥和二哥，陆续在矿洞里累死, 李昆十五岁就接替工作, 如今已然挖矿三年时间。

    “李三哥, 鞑子监工怎都走了？”严鸿一大早就问。

    李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”

    山中无日月, 他们甚至不知道，大明王朝已经覆灭。

    这些矿工, 全家住在矿山，就连山沟里的冶铁厂，都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑, 但大部分都不幸被抓，尸体吊在矿山的木杆上风干。

    “要不, 去山沟里看看？”

    “不去，不去, 若被鞑子知道，至少是一顿鞭子。”

    “昨夜山沟里, 似没有火光。铁都不炼了，肯定出了大事，会不会皇帝（崇祯）派兵杀来了？”

    “朝廷大军若能来，早就已经来了，还用得到现在？”

    “算算年月，该崇祯十八年了吧？”

    “就是崇祯十八年，我崇祯十六年开始挖矿的。”

    “……”

    矿山里面, 也有些山坡可耕种，划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱，因此不用交粮，纯粹靠挖矿谋生, 定期有鞑子送来米盐之类的补给品。

    后续的矿工，混得就更惨，全是从关内和朝鲜掳来的。

    李昆皱着眉头走到山坳，定睛观察山沟冶铁厂的情况。一直没有冒烟，冶铁炉明显关了，到底是发生了什么事情？

    他们对于外界的信息，来自两年前补充的朝鲜矿工。

    说什么鞑子在跟大同军打仗。

    再详细询问，朝鲜矿工也说不明白。只晓得大同军是汉人的队伍，似乎还有个大同皇帝，也不知道是从哪儿冒出来的。

    “我下山去看看。”李昆对严鸿说。

    “你不要命了？”严鸿惊道。

    李昆露出悲戚笑容：“我父兄都死在矿洞里，母亲去年冬天也病死了。家中再无一人，被抓住杀了也好，全家在九泉之下还能团聚。”

    严鸿咬牙道：“我陪你去，反正没了牵挂，说不定还能趁机逃走。”

    两人都是本地军户子弟，鞑子占领这里的时候，他们甚至都还没出生。

    从记事起，他们就没见过外面的世界，幼时跟着母亲在山坡上种地。一旦成年，家中男丁就去挖矿，然后等着哪天累死病死。

    李昆非常憎恨鞑子，但对大明也没啥归属感。

    他只是从父母的话语之中，知道自己是个汉人，北京有个汉人朝廷叫大明。北京在那儿？李昆不知道。

    有一些关内的汉民，也被鞑子掳来做矿工。

    这些矿工告诉李昆，北京是天下最大的城市，城墙又高又大，鞑子永远不可能攻破。

    但最近几年，都没有补充汉人矿工，全是朝鲜来的矿工，关于大明的消息彻底断绝了。

    顺着山坡而下，走了大概半个小时，李昆和严鸿终于来到山沟里。

    这里到处建有冶铁窑，但此刻空无一人，熟铁也被悉数运走，只剩许多还没冶炼的铁矿石。

    “哒哒哒哒！”

    一阵马蹄声传来，是上百个威风凛凛的骑兵。

    两人吓得连忙躲起来。

    严鸿看着骑马们的战马，好奇道：“那些牲口是不是马？”

    李昆猜测道：“肯定是马。我爹说，马可以骑着打仗，比矿山的骡子更大些。”

    就在此时，那些骑兵开始呼喊：“还有没有汉人？我们是大同军，是专程来救你们的！”

    林之栋骑马跑完明山沟，皱眉道：“沟里鬼影子都没，去山上的矿区看看。”

    话音刚落，就见两个野人奔来。

    真是野人，蓬头垢面，衣衫褴褛，也不知几个月没洗头洗脸了。

    “三万卫军户子弟李昆，拜见大明将军！”

    李昆趴跪在地上呼喊，这是母亲生前教他的。遇到官军来了，就给官军跪地磕头，求大明官军带他们离开。

    林之栋勒马问道：“你们都是汉人？”

    李昆说道：“我会背《三字经》，母亲说能背《三字经》就是汉人，遇到官军来了也不会被误杀。”

    看着两个野人般的汉民，林之栋不禁心生怜悯，说道：“带路上山，把矿里的汉人、朝鲜人都救出来。去了大营，给你们烧水洗澡，吃饱了好生将养身体。”

    明山沟附近的矿山，大概有1000多矿工，还有几十个矿工家属。

    他们也不管来的军队，到底是大明、大清还是大同，反正非常听话的跟着走。胆子大的，要么成功逃走，要么被抓住吊死，剩下的都选择怯懦而卑微活着。

    李昆跟随龙骑兵离开山沟，很快望见了百户城，就在威宁营城旁边。

    李昆兴奋的对严鸿低语：“我娘说，大城旁边有小城，小城就是咱们家。严二，咱们回家了，咱们回家了！”

    “是啊，回家了。”严鸿眼里含着泪水。他母亲死得早，十几年前就病饿而死，但他还记得母亲对于家的描述。

    大同军在太子河两岸，都设有营寨。

    北岸的营寨，便在百户城附近。意图很明显，就是先把百户城拿下，再去攻打城高池深的威宁营城。

    李昆这些矿工，被带去北岸军营，全体安置在一个角落。

    有民夫过来，给他们架锅烧水，一个个必须排队洗澡。

    说实话，卢象升的军粮，已经快不够了。

    因为补给线拉得太长，粮食得从鸭绿江边，一路从山里运到本溪。民夫沿途吃掉的粮食，比真正运到军营的还多！

    乔马李这种汉奸大族，也无法提供多少粮食，因为早就被满清征走了。

    幸好沿途攻破关隘堡垒，缴获了许多粮食和牲畜，否则此时卢象升已经断粮。即便这样，卢象升的军粮，也只能再撑两个月。

    两个月内，若无法攻破城池，卢象升的大军就得饿着肚子回去。

    在军粮紧缺的情况下，卢象升依旧分粮食给矿工。而且，不管汉人矿工，还是朝鲜矿工，一律都给粮食吃。

    李昆洗净身体，又得了一套衣服，听说是大同士卒的。

    他很快闻到食物的香味，忍不住吞咽口水，随即听到有人在喊：“衣服穿好，就去排队喝粥！”

    粥是杂粮粥，比如高粱，便是在凤凰城缴获的。

    粥里放了些盐，闻起来还有油香味。那是驮运粮食的牲口，在山中摔伤后杀了，油膘扔进锅里和粥一起煮。

    没有蔬菜，但有一碗松针茶。

    就是用松针煮水喝，可以补充维生素，可以治疗夜盲症。

    李昆吃着无比简单的食物，却感动得眼泪流淌。这里有衣裳穿，还有好吃的，可惜母亲去年冬天病死，否则母亲也能享受这种好日子。

    负责管理矿工的，都是随军的农兵干部。

    李昆喝完一碗粥，跑过去给农兵指挥官跪下：“我要当兵，我要跟着你们打仗！”

    农兵军官笑问：“你这才吃饱饭，咋就想着要打仗了？”

    “大同军对我好，鞑子对我不好，我要跟着大同军杀鞑子！”李昆已经知道这支部队的名字。