有劳了？

    这……难道是让我帮忙擦拭的意思？

    姜玉姝一愣，握着拧好的热帕子，登时递也不是，不递也不是。

    郭弘磊正是此意。

    夫妻之间，本该如此。总是客客气气的，忒生分，像什么话？

    他默默想着，把脱下的衣衫随手一撂，袒露左肩和左臂两处伤，胸膛宽厚结实，即使坐着也看得出身量高大，俊朗英武，男子汉阳刚气概十足。

    彼此并无夫妻之实，面对面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作自然。她深吸口气，又拧了拧帕子，靠近问：“伤口觉得怎么样？”

    “方胜刚才又给包扎了一回，敷着药，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隐露期待之色。

    谁知，姜玉姝手中的帕子尚未贴近，后腰便被小侄子搂住了！

    “婶婶，”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一路没生大病。他趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说：“煜儿饿了。”

    “哦？”姜玉姝诧异转身，抱住黑瘦小孩儿问：“我猜猜，你肯定又不吃馒头了，对不对？”

    郭煜委屈问：“为什么老是吃馒头？就没别的吃么？”

    姜玉姝无可奈何，“眼下只有馒头，等过阵子才有别的食物。”

    几个丫鬟侍立一旁，小桃忍不住问：“少夫人，让奴婢伺候公子吧？”

    姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，自己擦身。

    “……是。”小桃忍着失望，黯然屈膝。同为大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭顺告退。

    姜玉姝一边逗侄子，一边好奇问：“听说潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”

    “正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。

    姜玉姝又问：“那，总旗呢？”

    “手下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗。”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些费劲。

    姜玉姝见状，忙道：“小心伤口，来，我帮你。”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带。

    两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精致如画的眉眼，那纤长浓密的睫毛，一眨又一眨，娇憨秀气，令他心痒痒，莫名想伸出手指挨一下扫刷……

    “好了！”姜玉姝拍拍手，忧心忡忡，“我问过方大夫，你这伤，至少需要休养一个月，可咱们距离西苍只有两百多里了。假如，到时官府命令男丁立刻充军，几个伤患该怎么办？”

    郭弘磊低声告知：“放心，我已托人先行打点，好歹等伤势痊愈再投军，否则上阵便是送死。”

    姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“你可一定不能死！”

    “这……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，郑重承诺道：“我尽力而为！”

    栅门外·拐角处

    潘奎抱着手臂，悄悄审视昏暗憋闷的牢房，皱眉问：“流放三千里，郭家人都是这么过的？”

    “当然。”张峰瞥了瞥，严肃表示：“我们押解犯人，必须得遵守规矩，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着规矩办。”

    潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑问：“按常理，勋贵世家遭逢巨变，百余口人被流放，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔怨愤、忧愁低落，可我怎么看他们挺镇定从容的？融洽说笑，简直不像犯人。”

    “其实，我们也很惊奇。”张峰感慨万千，唏嘘告知：“这些年，我押解过不少世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，一般在流放途中，犯人会逐渐抛却涵养礼仪、变得自私冷漠，争斗时往往不留情面。有的甚至丝毫不管亲人死活，只顾自己。”

    久经沙场，潘奎并不意外，“患难方现真性情。生死攸关之际，人人都想活命。”

    “但郭家却不同！”张峰既是由衷欣赏，又感激救命之恩，大加赞赏道：“初时，我们还担心犯人窝里乱、耽误赶路，谁知他们竟一直没乱！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年纪轻轻，却十分沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”

    潘奎抬手打断：“得得得！行了，别夸了。”他转身离开牢房，揶揄说：“张大人如此赞赏，不知道的，恐怕怀疑你收了那小子的贿赂。”

    “您这话未免太冤枉人了！”张峰脸色一变，“张某敢对天起毒誓，若是收过郭家贿赂，不得好死！”

    潘奎忙道：“咳，玩笑话而已，别当真。”

    “郭家该死的人早已经死了。”张峰恩怨分明，有心为郭弘磊解释，正色道：“事实上，其余人只是被牵连，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”

    潘奎哼了一声，昂头负手，若有所思。

    次日·清晨

    休整三天，风尘仆仆的郭家人无需早起赶路，终于能睡个懒觉。

    男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵。

    郭弘磊自幼习惯早起练武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望：

    唔，看不见她，被丫鬟挡住了。

    他莞尔，轻轻走向栅门。

    炎炎夏日，闷热不堪。张峰有令在先，白天时允许犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。

    铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱。

    下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，匆匆踏出栅门。

    天才蒙蒙亮，雾白茫茫。

    驿所建在官道旁，简陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。

    “你起得够早的！”

    “习惯了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，随口闲聊，他把木桶扔进井里，单手打水。

    辘辘吱嘎，水声哗啦。

    岂料，郭弘磊刚把桶提出井沿，突听后方响起女子凄厉尖叫：

    “救命！救——”