官差下意识握住刀柄，惊讶问：“怎么回事？”

    “谁在哭？”

    “你俩盯着后院，我们去瞧瞧！”两名官差不敢怠忽职守，匆匆探查。

    驿所内并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。

    郭弘磊即刻撂下木桶，循着哭声，随官差找到后廊一间破旧耳房前。

    三个男人见房门半敞，传出一女子哭声。

    “谁？”官差以刀柄推开门，疑惑望去：

    小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”

    郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问：“谁干的？”

    官差提刀搜查，却一无所获，人早跑了。

    “快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。

    小桃羞愤不已，哭得上气不接下气，哆嗦答：“奴婢、奴婢没看见他的脸，只看清楚了他身穿戎装。”

    戎装？

    三个男人面面相觑。

    官差清了清嗓子，“咳，戎装？你可看清楚了？不准信口胡说啊。”

    郭弘磊催促道：“具体说一说！”

    小桃急赤白脸，气愤表明：“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿着戎装，简直畜牲！”

    驿所并不大，且僻静，小桃尖利的嗓音传遍里里外外。

    因听见“戎装、畜牲”，潘奎无法置若罔闻，率领几个手下大踏步赶到，黑着脸问：“哎，你真看清楚了？这驿所里穿戎装的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是诬陷！”

    “我、我才没有诬陷。”小桃衣衫不整，被几个男人盯着，愈发难堪，瑟缩成一团，放声痛哭。

    这时，姜玉姝等人也赶到了。

    她从睡梦中被惊醒，来不及梳头，理妥衣裙后胡乱一挽，便不放心地跑出栅门。

    “小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下问：“你、你怎么了？谁欺负你了？”

    “少夫人，求您为奴婢做主！”小桃涕泪交流，狼狈至极。

    事出突然，姜玉姝搂着人，一头雾水，安慰道：“先别哭，你说说，到底怎么回事？”

    潘奎生性急躁，浓眉倒竖，扬声问：“光知道哭，哭有什么用？你既点明‘戎装’，倒是指出人来！老子倒要瞧瞧，究竟是你诬陷，还是手下人犯错。”

    姜玉姝被粗犷大嗓门吓一跳，忙扭头，提议道：“各位，好歹先让人洗把脸吧？这样问话，叫她怎么答？”

    潘奎一愣，点了点头，严肃道：“行，叫她快穿好衣裳！我们奉令追捕逃、逃犯，赶着回军复命，吃过早饭便启程，没空听女人哭，但听听‘登徒子是谁’，倒是可以。”语毕，他带着手下转身离开。

    两刻钟后

    庭院里，以水井为界，边军占东，郭家人位于西侧，官差和驿丞等人居中观望。

    众兵卒一字排开。

    “统统站好了！”潘奎拎着马鞭，缓慢踱步，挨个审视手下，冷冷道：“国有国法，军有军规，凡办差期间，一向严禁饮酒与嫖/赌。今天，却有人明知故犯，欺侮了女犯人。”

    田波提心吊胆，后背冷汗涔涔，故作纳闷状。

    马鞭一甩，潘奎蓦地暴吼：“谁？谁干的？是男人就自己承认，麻利点儿，立刻站出来！”

    臭丫头，装什么贞烈？害惨老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。

    与此同时·牢房一角

    “糊涂！”王氏摇摇头，小声责骂：“为了一个丫鬟，与边军大伤和气，不值得！况且，小桃并未被玷污，何必大动干戈？”

    姜玉姝听得直皱眉，既头疼，又为奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，轻声劝说：“老夫人，自从郭家出事以来，再也没给下人发过月钱与赏赐，但这一路上，所有下人待咱们仍是规规矩矩、恭恭敬敬，无关财物，全凭忠心，十分难得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱们不闻不问，岂不有损自身威信、寒了人心？”

    “哼，靖阳侯府兴旺时，月钱赏赐多丰厚？郭家从未亏欠下人！”王氏理直气壮，不悦道：“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不会忘恩负义，本就该继续伺候着！”

    姜玉姝倍感无力，想了想，正色告知：“其实，是潘大人提出的当面对质，他正等着呢，咱们不去反而不妥。您老无需担心激怒边军。”

    “对什么质？怎可因为丫鬟追究边军？”王氏毫不赞同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃来，我亲自劝劝她。”

    苦劝无果，姜玉姝眸光一沉，瞬间只想直接带小桃去后院！但她刚张嘴，郭弘磊却找来了，朗声道：“怎么还不出去？一院子的人等着。母亲若是疲惫，就再歇会儿。”

    “出了事，我怎么歇得住？”王氏拉长了脸。

    王巧珍打了个哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳头，不耐烦道：“母亲言之有理，你们该听从。难得休息，一大清早的，做什么闹得乱糟糟！”

    你一天到晚享受下人伺候，却这副嘴脸？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷静，再度强调：“老夫人，潘大人正在外面等候。”

    “叫小桃去磕头道歉。”王氏叮嘱道：“就说她当时眼花看错了，登徒子并未穿戎装。”

    “你——”姜玉姝瞠目结舌。

    郭弘磊剑眉拧起，淡淡道：“母亲歇着罢，孩儿忙去了。”说完，他拉起妻子就走。

    “站住！逆子，你个逆子，站住！”王氏气急败坏，又一次奈何不了次子。

    哈哈，干得好！姜玉姝险些冲丈夫竖起大拇指。

    片刻后

    夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇拥到后院。

    姜玉姝刚站定，正沉思间，猛却听潘奎大声说：

    “你们听着：老子不会袒护手下，一旦查实，必加以惩罚！大不了，就叫登徒子娶了那丫头。”

    你说什么？姜玉姝震惊，勃然大怒——