“狼？”姜玉姝愕然，望着潘奎背影，扼腕道：“狼真的来了！”

    潘奎吃了一惊，却不畏惧，乐道：“哟？好大胆的东西，也不问问老子手上的刀，就敢嗷嗷叫唤，吓唬谁呢？”

    “活腻了呗。”兵卒们乐呵呵。

    “简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿，来一头宰一头，来两头宰一双。”

    “是！”兵卒纷纷拔刀

    转眼，西坡密林中响起阵阵狼嗥，夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声，迅速逼近，令人毛骨悚然。

    “狼！二叔，有狼！”郭煜惊恐万状，拼命忍泪，生怕被叼走。

    郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”

    “那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。

    姜玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜欢马儿。”语毕，她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢，他们有刀箭。”

    “狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。

    月色朦胧，姜玉姝紧盯西坡，随口答：“因为马和狼一样，都是四条腿。”

    “哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“还好，我们只有两条腿。”

    田波恰在旁，于马背上嗤笑，俯视身姿妙曼的侯府儿媳，暗忖：生得这么美，却不幸嫁错了郎，沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！

    另一侧

    相处至今，张峰很是信任郭弘磊。他忍着伤口疼拔刀，并从板车上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞给郭弘磊，叮嘱道：“听嗥叫声，像是来了一大群，狼难缠，你也盯着点儿。”

    郭弘磊颔首接过刀，于外侧护卫。

    打头的潘奎高声道：“别发愣，继续走！原地杵着等狼叼啊？走！”

    一行人借着月色，惶惶不安，竭尽全力疾步前行。

    血腥味浓郁，引得狼嗥不止，忽远忽近，忽高忽低，忽软忽硬，始终藏在林中尾随。

    姜玉姝本以为人多势壮、无需害怕，但事实上，狼在暗人在明，风吹草木影摇晃，冷不防一瞧，哪哪儿都像有狼。

    少顷，道旁枝叶突然“哗啦”巨响！

    “啊——” 众人登时拥挤尖叫，乱成一团。

    郭弘磊定睛细看，大声道：“别慌，狼只是试探！”

    随后，狼群反复地试探，有一次甚至窜出了半截身体，却又火速撤回密林，唬得人如同惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。

    潘奎见状，有感而发，笑着慨叹：“瞧见了吧？狼生性狡猾，诡计多端，而且成群结队的，令行禁止，有时甚至比敌人还难对付。”

    兵卒忙点头，陆续附和。

    下一瞬，狼多次试探后，嗥声依旧，却猛地窜出密林，快如闪电，气势汹汹地扑袭人群。

    “小心！”郭弘磊大喝一声，提刀迎上，行动如风，侧身斜刺，刀尖借着去势一送，悍然划开狼腹！

    “嗷”声惨叫，狼倒地，肚破肠流。

    潘奎勒马，拔箭挽弓，怒吼：“上！给我斩了敢伤人的狡猾畜牲！”

    “是！”兵卒策马迎战，长刀灵活劈砍。

    “姑娘，仔细脚下，站、站稳了。”翠梅战战兢兢，混乱中主仆俩紧贴。

    “各位，互相照应着，一旦发现有谁失踪，立刻上报！”姜玉姝搀着婆婆，焦急眺望战场：

    刀光箭影，野兽咆哮，男人吼叫，老弱妇孺频频惊呼。

    靖阳侯聘任名师教导次子武艺，郭弘磊踏踏实实，一练十年，本就身手过人，加之流放前常狩猎，此刻便果敢无畏。

    他面无表情，手中佩刀寒光闪烁，接连斩杀恶狼。

    “噗”一声，薄刃入肉，狼血飞溅，溅到了人脸上。

    郭弘磊一怔，抬手抹了抹，温热血腥气扑鼻，他眯眼皱眉，咬牙振作，提刀再度往前，锐不可当。

    临危不惧，十分勇猛，是块好料子……可惜他姓郭。潘奎板着脸，挽弓搭箭，月色下屏息凝神，须臾，手一松。

    郭弘磊只听耳畔“咻”一下，下意识僵住，旋即利箭破空，准确穿透狼身，甚至把它钉在了地上！

    “行了！”潘奎喝令：“狼群已逃，不必追杀，赶路要紧。小栓、田波，清点清点，一刻钟后启程。”

    “是！”两名总旗收刀入鞘，率领手下打扫狼藉。

    郭弘磊喘息，脸颊溅满狼血，一时间未能回神。

    姜玉姝心急如焚，匆匆奔近，照面一打便吓一跳，忙问：“你、你受伤了？满脸是血！”

    “全是狼血。”郭弘磊回神，缓缓吁了口气。

    “你肩膀和胳膊的伤口可能裂开了，走，让方大夫瞧瞧。”

    下人簇拥，夫妻并肩。郭弘磊恢复镇定，“慌什么？重新包扎即可。”

    姜玉姝掏出帕子，踮脚为丈夫擦拭，“擦一擦，免得煜儿见了害怕。”顿了顿，她激动钦佩，忍不住说：“二公子，好身手呀！我刚才一直看着，觉得你是最——”

    “怎么？”潘奎转身，斜睨问：“觉得他武功最高强？”

    姜玉姝被打断，尴尬一怔，谦虚答：“哪里，自然是比不上将士们的。”

    “哼。”潘奎低头整理箭囊。

    郭弘磊被妻子一夸，登时畅快极了，嘴上赞道：“潘大人箭术高明，真令人佩服。”

    田波趁机凑近，抬高下巴道：“我们大人在军中，可是出了名的‘百发百中’！”

    潘奎毫无傲慢之色，一挥手，“启程！”

    直到深夜，一行人才抵达驿所，个个精疲力尽。

    与同伴商议后，张峰严肃告知：“今日连遭意外，伤亡惨重，不得不停下休整休整。听着！我们将在此驿所停留三日，待补齐押解所需的人手，再赶往西苍。”

    停留三日？

    歇息三日？

    霎时，连续走了两千七百多里路的犯人喜出望外，感激欢呼。

    张峰没说什么，叫驿卒锁上了栅门，拖着失血过多的疲惫步伐离开，回卧房歇息。

    家里人欢天喜地，姜玉姝却高兴不起来。

    她带着丫鬟和小厮，悄悄走到栅门前，塞给驿卒们一小块碎银，换回几个木盆、四桶热水。

    姜玉姝安排妥其余伤患后，端着一盆热水返回，小声道：“潘大人他们在此，不宜弄米汤，免得惹麻烦。”她拧了块热帕子，提醒道：“把伤口周围擦一擦吧，既方便上药，又干净自在。”

    郭弘磊迟疑了一下，默默脱下衣衫，低声说：“我脸上全是狼血，也得擦擦。有劳了。”