糟糕！土匪吗？

    猝不及防，正仰脖喝水的姜玉姝大吃一惊，呛了半口水，窒息得剧烈咳嗽，红头胀脸，万分难受。

    “咳咳，咳咳咳……”

    郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里，低声嘱咐男丁：“来者不善，务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”

    “站好站好，不准乱动！”匪徒共十一人，均手握长刀，衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装，个个健壮剽悍，嚷道：“原地站着，统统不许动！”

    “谁敢乱动，休怪老子心狠手辣。”

    “放下刀！你们几个，立刻放下刀，然后把刀给老子踢过来。”

    官差共二十人，虽腰佩弯刀，底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神，面面相觑，下意识畏缩。

    “来者何人？”张峰见势不妙，本能地拔刀。他万分警惕，声如洪钟，严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍，不知你们为何拦路？”

    “哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。

    一名官差质问：“放肆！你们是什么人？身穿戎装，难道是兵卒？光天化日之下，竟敢拦路辱骂——”话未说完，对面匪徒忽然一窜，长刀寒光闪过，削下官差右臂！

    断臂与弯刀落地，鲜血霎时飞溅。

    “啊！”官差捂着伤口凄惨哀嚎，踉踉跄跄。

    “你算什么东西？走狗一条，居然敢对我大哥不敬？”行凶匪徒气势汹汹，先削断官差右臂，旋即又一刀，划开其喉咙。

    “唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鲜血喷溅，官差徒劳地捂着喉咙，扑通倒地，转眼便气绝身亡，死不瞑目。

    “天呐？”

    “杀、杀人了！”众人登时毛骨悚然，恐惧瑟缩，尖叫着拥挤，闹哄哄。

    郭弘磊见状，趁机叫老弱妇孺挪到中间，男丁在外。

    姜玉姝竭力镇定，耳语道：“看他们的打扮，可能是西苍逃兵。”

    “十有八/九。”郭弘磊凝重道：“临阵脱逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死无疑。这是一伙亡命之徒。”

    “没错。”姜玉姝心惊胆战，焦急环顾四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱们不能束手待毙！快，快找找，有什么东西能作为武器吗？”

    其实，郭弘磊早已在暗中搜寻。幸而家里人多，他催促小厮们，悄悄蹲下，捡拾石头、枯木等物。

    “板车！”姜玉姝眼睛一亮，小声提醒：“车上木板没钉钉子，全拆下来吧。”

    郭弘磊点了点头。

    前方

    官差们慌忙查看同伴尸体，气愤填膺之余，自是惧怕。

    张峰怒不可遏，瞪视问：“大胆！你、你们好大的胆子！你们究竟想干什么？”

    匪首旁观手下杀官差，满不在乎，冷冷道：“废话少说！立刻放下刀，并交出所有的干粮和盘缠。谁敢违抗，”他俯视死不瞑目的官差，讥诮道：“便如那人一般的下场。”

    劫匪狂傲强横，张峰脸色铁青，忍气吞声道：“要干粮和钱财？可以！但我们可不敢放下刀——”

    “照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打断，逼近几步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客气。”

    张峰攥着刀柄，焦头烂额，七窍生烟。

    “岂有此理。弟兄们，送他上路罢。”匪首阴恻恻，努了努嘴。

    “是！”其手下狞笑着，提刀围攻，招招袭向张峰要害。

    “住手——”张峰被迫接招，狼狈躲闪，险象环生。

    “大人！”官差们无奈，硬着头皮迎战，却根本不是久经沙场的逃兵对手。

    顷刻间，接连有人受伤。

    郭弘磊当机立断，大吼道：“官差一倒，咱们就危险了！快随我上！”说话间，他甩动捆锁犯人用的细铁链，敏捷一抛，套中一匪徒脖子，发力狠拽！

    “啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大骂。

    拖近匪徒后，郭弘磊责无旁贷，沉着脸，抬脚侧踹其脖颈。

    “喀”声一响，匪徒颈骨折断，瘫软丧命。

    紧接着，郭弘磊捡起长刀，毫不犹豫地冲上前，当胸一腿踹开围攻张峰的劫匪，身手利落，武艺精湛。

    “好！”

    “公子小心！”家主勇猛无匹，瞬间激起了其余人的斗志。

    “今天，不是他们死就是我们亡！咱们历尽艰辛，足足走了两千七百里路，假如白白死在这儿，简直太冤了。所以，咱们不能死！”姜玉姝咬着牙，手心冒冷汗，一边扔石头，一边劈裂嗓子的喊：“各位，都别愣着，快帮忙！”

    郭家上下同仇敌忾，有的朝匪徒扔石头，有的举起木板，有的抄起细铁链……七嘴八舌，七手八脚，拼命攻击匪徒。

    混战仅持续一刻多钟，匪首丧命后，其两名同伙战战兢兢，仓惶逃向密林，最终被红了眼睛的官差追上，乱刀砍杀。

    “娘，他们是谁？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在怀里，茫茫然，挣扎着想抬头。

    王巧珍冷汗涔涔，抱着儿子，和婆婆一起躲在板车后，“那些全是恶人。煜儿，乖乖待着，别乱动！”

    姜玉姝心急火燎，飞奔近前问：“你怎么样？有没有受伤？”她一顿，双目圆睁，脱口喊：“胳膊、胳膊，还有肩膀——方大夫？方大夫快来，他受伤了！”

    “皮肉伤而已，不要紧。”郭弘磊仍提着刀，“方胜，我自会包扎，你先救治重伤患。”

    “是！”方胜擦了擦汗，忙招呼小厮清点伤患。

    郭弘磊匆匆扫视众人，“你呢？家里人没事吧？”

    “没，你放心，女眷无一受伤。”姜玉姝白着脸，飞快掏出帕子，指尖哆嗦，一把摁住对方胳膊刀伤，颤声呼唤：“翠梅？小桃？快拿金疮药来！”

    张峰大汗淋漓，一屁股坐地，气喘如牛。

    郭弘磊也席地而坐，任由妻子为自己包扎，扭头问：“张大人，伤得如何？”

    “我也只是皮肉伤。”张峰眼神复杂，凝视半晌，黯然叹道：“万万没料到，竟是被你们救了。郭公子，好身手！”

    郭弘磊正欲谦答，北向官道却突然传来隆隆马蹄声，震得道路微颤，来人明显不少，疾速靠近——